Утром продолжились последние сборы. Ринау вместе с Ким и Диа Рон отправилась в город, чтобы проводить Ким домой. Экипажи находились в несколько расслабленном состоянии после вечернего торжества.
В полдень все были на месте. Лино, Эрт Четвертый Младший был последним, кто пришел на корабль — проводить экспедицию. Он пожелал всем успехов и счастливого возвращения.
Лайинт-Эрт поднимался, чтобы отправиться в далекий перелет. Все дела были сделаны, все пригитовления завершены, все слова высказаны.
Корабль выскочил из системы, затем совершил получасовой прыжок из галактики и вошел в длительный прыжок, на двое с лишним суток. Он должен был выскочить недалеко от соседней галактики.
Экипаж все еще отходил от праздника, и Ринк ничего не требовал от него в первый день полета. Корабль просто висел в безмолвной черной пустыне, и снаружи не было никаких признаков движения. В нескольких сотнях метров от борта Лайинт-Эрт кончалось пространство. Там не было ничего. Не существовало понятия длины и времени. Генератор поля держал сферу, и под его воздействием корабль несся где-то в потустороннем мире, чтобы после выключения выскочить совсем в другом месте реального пространства. В этот момент для всего мира Лайинт-Эрт не существовал. Даже нельзя было сказать, что он не существовал в этот момент, потому что само понятие момента времени для несуществующего объекта отсутствует. Мировая линия корабля обрывалась в одной точке пространства и появлялась в другой. Всякая связь с внешним миром отсутствовала. Можно было сойти с ума, думая над всем этим.
Два дня прошли без всяких проблем. Экипаж вновь включился в работу, которую он совершал в подготовительном полете, и все старались не говорить о полете, о безвременье, о гигантских расстояниях, которое преодолевал Лайинт-Эрт.
Выскочив в нормальное пространство, корабль вновь вошел в прыжок, чтобы достичь системы — колонии эртов, где он должен был оставить сообщение и лететь дальше.
Формально экипаж был только извещен о завершении первого прыжка и начале нового. Внутри корабля все было, как прежде. По плану Лайинт-Эрт должен был пролететь около месяца, прежде чем он вышел бы за пределы пространства, в котором еще встречались планеты эртов.
Проводились учебные занятия. Продолжались уроки языков лайинт и терров, стиглеры нашли себе занятие более сложное. Они изучали систему корабля Диа Рон и очень хорошо преуспели в этом. С той цифрой, которая стояла в графе коэфициента интеллекта, это было неудивительно.
Зинки веселили экипаж теперь значительно меньше. Они сами нуждались в том, чтобы их кто-нибудь развеселил. Часть бывалых летчиков чувствовала себя значительно лучше остальных. Диа Рон, впервые отправившаяся в такой длительный перелет, явно была не в духе и чаще всего никому не показывалась.
Первые дни, покрытые ностальгическими воспоминаниями, проходили довольно тяжело. Но постепенно все встало на прежнее место. К началу третьей недели перелета экипаж повеселел, снова появились розыгрыши и шуточки над зинками. Работа стала более слаженной.
Собственно, работы почти не было. Корабль шел в автоматическом режиме почти все время, и экипажу доставался только иногда появляющийся мелкий ремонт. Здесь Диа Рон показала, насколько она имела преимущества над всеми. Корабль лайинт не был приспособлен для того, чтобы его ремонтировали эрты.
Лайинте было достаточно небольшого отверстия, чтобы достать какой-то прибор или регулятор, и фактически вся забота по ремонту оказалась на Диа. Но их было не так много. Эртам доставались мероприятия более простые и все, что касалось крылатых истребителей.
Ринк сидел в рубке, когда получил сообщение от Диа Рон.
— Командир, мне кажется, вам надо прийти сюда. К Ринау. — передала она по радио.
Ринк быстро поднялся, прошел через коридор и оказался в каюте-зале терра. Ринау лежала на земле между небольшими деревьями, росшими вокруг.
— Что случилось?
— По-моему, она больна, командир.
— Я последнее время плохо себя чувствую. — произнесла Ринау. — Это началось три дня назад.
— Тогда нам нужен врач. — ответил Ринк и вызвал лазарет. Через несколько минут пришла Тин Ки Лай и осмотрела Ринау. Она задала ей несколько вопросов по разным поводам, в том числе о том, что она ела и что делала в последние дни.
Ничего особенного с Ринау не было.
— Надо сделать анализы. Мне трудно сказать, что это может быть. — сказала врач.
Через два часа она вернулась с результатами.
— Не знаю точно, но компьютер показал наличие очень небольшого количества ядовитого вещества в крови. — сказала Тин. — Оно ядовито для терров, но не для эртов. Возможно попадание через воздух, пищу или воду.
— Я немедленно все проверю. — сказала лайинта. — Передайте в центральный компьютер данные этого вещества.
— Я уже передала. — ответила врач.
Диа Рон несколько секунд молчала.
— С воздухом ясно. Где ты берешь воду, Ринау?
Ринау тяжело поднялась и показала источник, устроенный из обычной водопроводной трубы прямо здесь же в небольшом искусственном лесу. Диа Рон взяла воду и окружавшую ее землю и ушла. Она вернулась через полчаса.
— Вода и земля в порядке. Остается проверить пищу.
Ринау проводила ее в другое отделение и лайинта вновь ушла, чтобы провести анализ небольшого куска мяса, полученного от Ринау.
Она вернулась еще через полчаса.
— Я нашла. Это кровь.
— Кровь? — удивилась Ринау. — Но…
— Кровь не того зверя, кторого ты ешь. Это кровь эрта.
— Что?! — воскликнул Ринк.
— Каким-то образом кровь эрта попала в пищу Ринау. Всем известно, что для терра это яд. — прозинесла лайинта.
— Ты хочешь сказать, что кто-то специально это сделал?
— Я не уверена. Кровь могла попасть и раньше. Ринау, откуда это мясо?
— Я получила его специальной поставкой с планеты терров.
— Надо провести анализ остальной части. И никому нельзя говорить об этом. Пока не выяснится, в чем дело. Вы поняли, Тин Ки Лай? Вы не должны говорить, что мы узнали, откуда взялся яд.
— Хорошо. — произнесла врач.
Через несколько часов стало ясно, что все остальное мясо, которое было у Ринау, не было отравлено. Это означало, что кровь эртов попала в него после. То есть уже на корабле.
Пища Ринау была заменена. Отравленное мясо было направлено в перерабатывающий блок, где от биологических структур ничего не оставалось. Полный пищевой цикл на корабле лайинт сделать было невозможно. Лайинты не нуждались в длинной цепи питания, как эрты.
Чтобы расследовать дело, данные об анализах были скрыты. На следующий день Ринау стало лучше, а в ее каюте были установлены невидимые камеры наблюдения. Диа Рон постоянно следила за теми, кто там появлялся. А появлялся у Ринау почти весь экипаж. Тем более, что ее каюта была всегда открыта.
