- Даже как-то не верится, - призналась Мерс.
Чуть прищурившись, она внимательно разглядывала широкое кольцо на мизинце Арвидаса.
- Смотри, - Арви, потянувшись, подхватил с постели платок, нажал что-то на кольце и сложил ладони широкой лодочкой.
- Ой! - сказала Мерс.
Ей захотелось проморгаться. Никакого платка в ладонях уже не было, платок преспокойно лежал на одеяле десяти сантиментах от ее голого колена.
- А можно мне его посмотреть? - девушка протянула руку.
Арвидас стянул кольцо с мизинца.
- Тут какие-то крестики, - сказала Мерс, внимательно рассматривая нуль-портальное устройство.
- Это сенсоры настройки.
- А он ненароком не переместит куда-нибудь мой палец?
- Нет, - сказал Арви. - У него датчики цельности объема, к тому же кольцо настроено только на мои биопараметры.
- Здорово, - проговорила Мерс, прищуривая один глаз и поднимая кольцо к свету. - А что было дальше?
- Дальше?
История собственной жизни, излагаемая черноволосой хрупкой девушке, почему-то подхватила Арвидаса, словно река, которая течет сама по себе, зажатая между двух берегов прошлого и будущего, неудержимая и никем неуправляемая. Каждое слово, крупинку за крупинкой, вымывало из его души осадок неудач и разочарований, и Арви хотелось всю жизнь вот так сидеть на кровати и говорить, говорить, говорить...
И он рассказывал, словно принося покаяние. Рассказывал о том, как пустился в авантюру, самую глупую в своей жизни, и взял деньги у бандитов. Как подрядился собрать одному воротиле по кличке Батут экстаз-генератор, незаконный пси-устройство. Как получил от Батута триста тысяч дублонов и помещение для технической лаборатории, а потом, имея пятнадцать месяцев срока, приобрел через сеть сто десятый "Range Personic", потратив на него две трети суммы, на оставшиюся треть закупил необходимое оборудование и приступил к работе. Его план был прост, как апельсин, он собирался за восемь месяцев завершить теоретические исследования, продать "Personic" и за полгода построить генератор для Батута. Он здраво оценивал свои силы и ничем особенно не рисковал. Не учел только одного, его надул поставщик компьютерной станции. Потом все вообще полетело в тартарары. Вернуть деньги не получилось. Он сколько мог, дурил голову Батуту, а когда запахло жареным, сбежал на Балаган-2. Он рассказал, как собирался оттуда рвануть на Соляные Холмы, но в последний момент его перехватил посыльный с известием о кончине дяди и со счастливым билетом до Земли.
- Вот собственно и все, - сказал Арви, неловко улыбаясь. - Такая вот история...
Мерс молчала, переворачивая в пальцах кольцо.
- Может, тебе стоило обратиться к местным шерифам? - спросила она в наконец.
Арви покачал головой:
- Батут серьезный мужчина. Его варианты взаимодействия с властью отработаны до тонкостей. Кроме того, я украл его деньги...
- Ну и плевать, - решительно сказала Мерс. - Главное, что ты удрал, что теперь ты тут, а они пусть остаются за тридцать светолет".
"Мне бы такую уверенность", - уныло подумал Арви. Двусмысленные угрозы, полученные через сеть, опять разбередили в голове неприятные мысли, а воображение услужливо подкинуло картинку: Слон и пара боевиков Батута, деловито высаживающиеся на плиты фарвельского космодрома... А ну их всех к черту!
Арвидас мотнул головой, стряхивая морок, перекатился по упругому матрасу и лег затылком на горячее бедро Мерседес.
Девушка вложила широкий цилиндрик кольца в его раскрытую ладонь.
- По-моему, это отличное изобретение, - сказала она серьезно. - Такую штуку можно запатентовать и очень выгодно продать.
Арвидас потерся затылком о ногу Мерс.
- Ничего сверхвыдающегося в моем нуль-портале нет, - сказал он, блаженно улыбаясь. - Все использованные принципы уже известны. Кроме того, прибор нуждается в доработке, а теоретическая часть в углублении и расширении. Я бы, допустим, хотел знать, почему прототип время от времени смещает предметы не в ту сторону и не на то расстояние или отчего некоторые предметы исчезают вовсе. А коммерческая польза от этой штуковины пока равна нулю. И вообще... - Арви закрыл глаза. - Она лишь вспомогательное звено для решения другой задачи и звено, пока не удовлетворяющее ни одному серьезному требованию.
- Большие требования? - спросила Мерс, перебирая волосы на его макушке.
- Не маленькие. Портал должен без ущерба перемещать органику в достаточно больших объемах на большие расстояния... Я хочу телепортировать людей.
- Ого, - сказала Мерс.
- А он пока этого не делает. Яйца приходят в финальный пункт переброски совершенно несъедобной и даже непознаваемой дрянью.
Он закинул руки вверх и обнял девушку за талию, ощущая под тонкой материей рубашки упругие гладкие мышцы.
- Но это все слишком долго и сложно. Мы уже полночи говорим обо мне, давай поговорим о тебе.
- Обо мне почти нечего говорить. - Мерседес, выпятив нижнюю губу, поглядела в потолок. - Родилась в хорошей клинике, росла в большом двухэтажном вэне, классическом до омерзения, закончила хороший интернат, потом юридическую школу, потом мама нашла для меня место в "Дрейк и партнеры", не очень хайное, но она считает, что все должны начинать с малого.
- И поэтому ты вложила деньги в "тексако"? - каверзно поинтересовался Арви. - Я поглядел в сети, тачка не из дешевых.
Его ласковые руки осторожно пролезли под рубашку.
- Наверное, я бестолковая ученица.
- И поэтому твоя мама стреляет из двустволки в твоих ухажеров?
- Несколько дробин в ноге, ничего серьезного. - Голос Мерседес прозвучал то ли с печалью, то ли с иронией. - Дело замяли, перепуганный Йен навсегда исчез из моей жизни... Просто мама не хотела, чтобы я с кем-то встречалась до окончания колледжа. Скорее всего, она была права...
- Где она сейчас? - спросил Арви.
- Не знаю, - сказала Мерс. - Ездит где-то на своем пежо. Я не общаюсь с ней больше пяти лет.
Щекоча висок Арви упругими прядями волос, девушка низко нагнулась к его перевернутому лицу и начала целовать мужчину в губы. Охватив руками послушную узкую спину, Арвидас самозабвенно отвечал на поцелуи и чувствовал, как медленно уплывает куда-то потолок чужой комнаты без окон.
EU Центр-Центр. Турбо. Ломаный ритм
Что у патрона и Мерс завертелось, я въехал еще во время поисков вонючего Гросс-клаба. Все эти взгляды, вздохи, и то, что два дурака наконец перестали выкать, яснее ясного обрисовывало картину. Сами они изо всех сил делали вид, будто ничего не происходит, но паскудство было у них просто на лбах написано.
Сначала мне отчего-то стало досадно и завидно. Почему одним козлам все на блюдечке, а другим болтаться под днищем фуры, как дерьму в унитазе? Затем я погонял масло в башке и решил не напрягаться. Мой принцип: ехать в потоке, пока не пришла нужда сворачивать. Ну потрахались эти двое. Ну и что? Дело к тому все равно шло. Да будь у меня такой старт, я бы уже три раза перепихнулся, пока эти хайные чесали яйца. Просто было не до того. А так я своего ни за что не упущу, за исключением, разве что разных вонючих лотерей.
