– Я слышу Ари! - Заорал Дра - Гамм. - Я её слышу! Она жива!
Восторг и оцепенение спало с нас, словно какой - то невидимый волшебник снял с нас заклятие.
Планета, как планета, ничего особенного. Надо искать Ари. Я прислушалась и услышала её, но смутно и неопределённо - что - то глушило её мысли. Что - то или кто - то. И невозможно было определить, где же она находится.
– Кто - нибудь понял, где она? - Обеспокоено спросил Дра - Гамм.
Похоже, никто не смог определить её местонахождение. И лишь Мерк неуверенно произнёс:
– Мне кажется, что она в той стороне - он кивнул в сторону леса.
Соф молчал, прислушиваясь. Наконец сдался.
– Нет, не разберу.
– А, - сказала я, - чего мудрить, пошли в лес. Там река. У нас люди всегда селились по берегам рек и озёр. Если здесь есть хоть какая - то разумная жизнь, то искать её надо вдоль реки.
И мы отправились в лес.
После Тартры Ирф недоверчиво относится к деревьям, и теперь он с трудом преодолевал какой - то внутренний барьер. Входя в лес.
– Успокойся, - сказала я ему, - это всего лишь деревья. Обычные деревья.
Но Ирф никак не мог успокоиться.
– Нутром чую - в этом лесу опасно! - Непривычно тихо сказал он.
– Не говори ерунды! - Вышел из себя Дра - Гамм. - Что с нами там может случиться?
– Всё, что угодно. Мы ничего не знаем об этом мире. - Возразил Ирф.
Я удивилась. И было чему, ведь Ирф никогда не отличался осторожностью. Что бы это всё могло значить?
– Ничего это не значит, - обозлился Ирф, - я просто чувствую опасность.
Мы шли молча на шум реки. Слова Ирфа не давали нам покоя. Ну, какая здесь может быть опасность? Хищники? Тоже мне опасность! А что ещё? Но, по мере приближения к реке, эту опасность почувствовали все! Это трудно объяснить, но мы точно знала, что где - то там, в густых зарослях, кто - то внимательно следил за нами, кто - то враждебный. Этот чужой взгляд следовал за нами, как приклеенный. Мы не слышали его мысли. Мы не могли уловить направления, откуда он исходит, но он был реальным. Нервы напряглись до предела!
– Нет, я так больше не могу! - Не выдержал Ирф. - Я должен его найти! Надеюсь, что это не деревья за нами следят.
– Нет, - спокойно произнёс Мерк, - это животное - большой хищный зверь.
– Откуда ты это знаешь? - Засомневалась я.
– А вы не пытайтесь услышать его мысли, переключитесь на его чувства.
Не могу сказать, что мне нравится слушать чувства. Этот процесс иногда бывает очень болезненным и неприятным. Чужие мысли - это чужие мысли, но чувства…
Когда слушаешь чужие чувства, они становятся твоими собственными, они овладевают тобой и их трудно контролировать. Трудно разобраться, что - твоё, а что - чужое. Я обычно стараюсь избегать этого. У меня всегда возникает ощущение одержимости и кажется, что я не смогу с этим справиться.
Это действительно было животное, большое и сильное. Им овладевали два чувства - азарт охотника и любопытство. Оно никого не боялось, потому, что в этом мире у него не было врагов, кроме своих же сородичей. Одним только ударом могучей лапы оно могла убить любого из нас, но его останавливал Ирф - слишком большой, чтобы рассчитывать на лёгкую победу. Ещё опасение ему внушал Мерк. С остальными он бы справился шутя. Мы для него были лишь дичью. Разделяй и властвуй! Сначала оно бы напало на самого слабого из нас - на меня. Ему надо только дождаться подходящего момента и отбить меня от всей остальной группы. Мороз пробежал у меня по коже. Если бы не Ирф, возможно, меня бы уже не было в живых. Мы ведь не были защищены полем, потому, что это потребовало бы дополнительных затрат энергии. Мы бы слишком быстро уставали, продираясь сквозь густые заросли, и слишком медленно двигались. Это никого из нас не устраивало. Я знала точно, что это существо убивает мгновенно, не оставляя жертве ни малейшего шанса. Я с уважением взглянула на Ирфа. Сейчас он выполнял свою привычную работу - защищал и оберегал нас. Он был на своём месте. Улыбка мелькнула на его лице и сразу же погасла, словно он устыдился этой своей слабости.
Там, за пределами леса, солнце уже полностью вступило в свои права, но здесь, в лесу, густые кроны деревьев преграждали ему путь. Здесь царил вечный сумрак. Здесь нам было неуютно и хотелось побыстрее выйти на открытую местность.
– Это самка, - сказал Мерк, - причём довольно молодая.
– Откуда ты знаешь? - Удивился Соф.
– По запаху и по поведению. Это запах самки. И взрослые животные себя так не ведут. У неё было много возможностей на нас напасть, но она их не использовала. Взрослые особи нападают при первой же возможности - иначе добыча может учуять и убежать. Она не знает, что ей с нами делать.
Мерку можно верить, ведь он и сам сейчас наполовину животное. Человеческим остался только его разум, да и то вопрос - насколько человеческим?
Ирф шёл впереди, как ледокол, прокладывая нам путь в густых зарослях. Шум реки становился всё чётче. Впереди появился яркий солнечный свет. И всё бы ничего, но загадочная зверюга упорно шла за нами по пятам.
– Вот прицепилась, зараза! - Выругался Соф. - Чего ей от нас надо?
Незримое присутствие опасного хищника теребило нервы и не давало расслабиться. В конце концов мне даже захотелось, чтобы оно напало - поставить точку и успокоиться. Я её уже не боялась. Мне очень хотелось увидеть, что же это за настойчивый зверь нас преследует.
– Ничего, - сказал Мерк, - сейчас выйдем на открытое место и всё выяснится. Либо она от нас отстанет, либо наконец - то покажется.
И вот мы наконец - то подошли к реке. Солнце стояло уже довольно высоко. Мы решили остановиться на привал. Хотелось есть.
– Ребята, а мы еду взяли? - Запоздало обеспокоилась я.
– Как - то не сообразили. - Виновато признался Дра - Гамм.
Больше всего огорчился Ирф. Его большое тело требовало дозаправки. Он не привык голодать. Огорчение на его лице быстро сменилось раздражением.
– Вот влипли! В лесу я видел много ягод, но не знаю можно ли их есть. И спросить не у кого.
– А, - махнула я рукой - будем жрать, что под руку подвернётся - скарры всё равно не дадут нам умереть.
– Не дадут, - согласился Парэнжик, - если яд не слишком быстродействующий.
И в этот момент из кустов вышла она! Серебристо - пепельная большущая кошка. Больше тигра! Кисточки на ушах, как у рыси, острые клыки и могучие лапы. А ещё у неё были большие зелёные глаза, розовый нос и выражение морды казалось осмысленным. Она не боялась нас и не собиралась нападать. Она уселась в сторонке и внимательно следила за нашими действиями. Лишь подрагивающий белый кончик её хвоста выдавал волнение. Она была великолепна!
