– Какое красивое существо! - Восхитился Соф. - Смотрите, она нас совсем не боится.
Мерк хмыкнул, но воздержался от реплик.
– Ей - то чего нас бояться? - Удивился было Дра - Гамм. - С любым из нас она справится без труда. Ну, кроме Ирфа и, возможно, мерка.
Кошка наконец - то приняла решение. Она глухо рыкнула и одним прыжком скрылась из вида. Обидно, но мы перестали её интересовать. Там, где только что сидела она, осталась лишь примятая трава.
– Можно идти дальше - нетерпеливо сказал Дра - Гамм.
– Ещё чего! - Возмутилась я. - Надо немного отдохнуть и решить проблему с едой.
– Я слышу Ари! Она уже гораздо ближе. - Настаивал Дра - Гамм.
Усталость и раздражение навалилось на меня и мне стоило немалых усилий, чтобы они не выплеснулись наружу.
– Я никуда сейчас не пойду! Я устала!
И все поняли, что спорить со мной бесполезно - такой у меня был голос.
Я не заметила, как это произошло. Не было слышно ни звука. Большая гибкая тень метнулась из кустов и вот она уже перед нами! Я думаю, что это была всё та же кошка, что следила за нами, но Мерк безошибочно определил:
– Самец.
Да, котяра был ещё крупнее! Он стоял перед нами и наслаждался произведённым впечатлением. Он не спешил нападать - бежать нам некуда. На его фоне даже Ирф уже не выглядел великаном. Под густой шерстью отчётливо проступали бугры мышц. Казалось, что он усмехается, обнажая острые, белые клыки. Он должен был внушать ужас, но ничего, кроме восхищения и удивления от нас не дождался. Это его немного оскорбило и он грозно зарычал. От его рыка кровь застывала в жилах и замирало всё вокруг. Он был хозяином этого мира, а мы… Он ещё не решил, кто мы такие. Возможно, мы для него - всего лишь лёгкий завтрак, но, может статься, что мы окажемся грозными противниками.
– Интересно, сколько их тут? Они, что, охотятся стаей?
– Кошки не охотятся стаей - возразила я. - Они - одиночки. Ну, кроме львов.
– Короче, ребята, срочно ставим защиту - разумно предложил Парэнжик.
Вовремя он это сказал! Зверюга начала свою атаку без предупреждения. Невидимая преграда спружинила и отбросила кота метров на восемь.
На него жалко было смотреть. Он поднялся на лапы и осмотрелся по сторонам, пытаясь разглядеть то, что ему помешало. Вид у него был ошарашенный. Кошки - гордые существа, они не выносят унижения. С этого момента мы стали его заклятыми врагами!
Мелкие капли дождя запрыгали, как кузнечики по речной глади, выдувая пузыри. Река ползла медленно и вальяжно, никуда не спеша и ни о чём не заботясь. Она казалась живым существом, существом, у которого всё есть и которому нечего бояться.
А вот наш новый знакомый недовольно поморщился - он, как и все кошки не выносил воды. Когда очередная капля щёлкнула его по носу, он отряхнулся и рванул в кусты. Чтож, хоть дождя он боится. Грянул гром и дождь усилился. Заметно похолодало. Не знаю, куда делся кот, но нам точно некуда было спрятаться от грозы. А то, что это будет настоящая гроза - ясно и без прогнозов. Всё небо заволокла большая чёрная туча, где - то внутри неё плясали молнии. Всё вокруг стихло и лишь дождь бубнил свою монотонную песню. Высоко, по верхушкам деревьев, пронёсся первый порыв ветра. А в этом деле главное - начать. И вот уже закачались здоровенные стволы, посыпались обломанные ветки.
– Надо в лес! - Скомандовал Мерк.
– Идти обратно в лес не хотелось - жутковато как - то, но градины размером с куриное яйцо не оставили нам другого выбора. Началась самая настоящая буря! Ветер выл так, что хотелось голову зарыть в песок, потому, что было непонятно, то ли это ветер воет, то ли где - то в лесу завывает какая - то тварь.
– Слушайте, умники, может, кто - нибудь из вас что - то сделает с погодой?! - Возмутилась я.
– А почему не ты? - Спросил Соф спокойно.
– Потому, что у меня это плохо получается - пришлось мне признаться.
– Вот и потренируйся - посоветовал он.
Я пожала плечами.
– Сами напросились - многозначительно сказала я.
Я честно призналась, что ещё не научилась пока управлять погодой. Нашёл место и время для экспериментов! Я уселась на траву и сосредоточилась. Я честно пыталась разогнать грозовые облака, но получилось у меня нечто прямо противоположное. Со всех сторон в нашу сторону неслись грозовые облака! Они соединялись с тем чёрным монстром, что завис над лесом и началась настоящая свистопляска! Гром гремел не переставая, ветер с корнем выкорчёвывал, стоящие ближе к реке, деревья, а дождь лил такой, что уже не спасали даже густые кроны деревьев. Да уж, постаралась я!
Ирф выругался - большая градина ударила его по голове.
– Прекрати это немедленно! - Крикнул он, стараясь перекричать раскаты грома.
– Не получается - призналась я.
– Так, сначала успокойся. - Посоветовал Соф. - А теперь вспоминай, чему тебя учили.
Я очень старалась и в итоге у меня всё получилось! Тучи исчезли, дождь прекратился и выглянуло солнце.
– Ну, слава Богу! - Вздохнул Дра - Гамм. - Я думал, что ты решила всех нас тут заморозить.
– Вас заморозишь.
Лес вновь ожил. Пришли в себя перепуганные грозой птицы и запели на все голоса. А из кустов выползло неизвестное существо, похожее на крупного ежа. Хрюкнуло и спокойно прошло мимо нас.
– Ладно, пора идти. Не хочу оставаться в этом лесу на ночь. - Сказал Парэнжик.
И в этот момент вновь появился он! Я уверенна, что это был тот же самый кот. Смущало меня то, что он не проявлял к нам никакой агрессии, а должен был. Но, единственное чувство, которое им владело - любопытство. Он не собирался больше нападать, он просто следил за нами и. как показалось, даже собирался наладить с нами отношения. Он глухо рыкнул и сел на траву, давая понять, что нового нападения не предвидится. У него были удивительные глаза - почти человеческие, взгляд осмысленный и, казалось, что он вот - вот заговорит. Минут десять мы смотрели друг на друга и что - то необычное, что именно я не могла понять, постоянно ускользало от меня. Яркое солнце пролилось на лес горячими лучами и кот блаженно щурился от неожиданного тепла. И вдруг…
– Вы слышали это?! - Возбуждённо закричал Ирф. - Слышали?
Это была абсолютно чёткая мысль, мысль разумного существа! "Кто эти чужаки? Что им надо? Они похожи на ту, первую, но они другие" - думал кот.
– Это он об Ари! Точно - об Ари! "та - первая" - это Ари!
И вдруг, прямо на наших глазах, зверь начал меняться! Нет, он и до этого незаметно превращался в человека, но теперь это происходило в ускоренном темпе. Так вот чего я не могла уловить!
– Оборотень! - Выдохнул Соф.
– Бесспорно - согласился Мерк. - Оборотень, а кто же ещё!
