«Не слишком надежная гарантия, – подумал он, – однако выбирать не из чего. Один-единственный хакер против кибермагов и Зверей Света – не звучит».
– Где души? – потребовал демон. – Торопитесь же! Все, что нужно, это надеть им на головы троды да вышвырнуть за пределы защитного круга. С жертвами я предпочитаю расправляться лично...
– Извините, – сказал Робинс, едва сдерживая смех, – но это также вас ни к чему не обяжет. Конечно, нам вполне понятно ваше желание наказать приставучих смертных, однако четыре жертвы – это уже чересчур. Мы знаем правила, господин Черная Смерть. Души попадут к вам в лапы только тогда, когда тела получат необратимые повреждения в реальном мире.
Демон издал негодующий рык.
– Хорошо! Проклятие, до чего же все грамотные! Гримуары можно купить в простом супермаркете, вместе с пивом и чипсами!
– Ну я пошел, – сказал Сильвер, решив, что зрелище демона, предающегося ностальгии, – это уже чересчур. – Приготовься, Мэт. Скоро к тебе присоединится один из аборигенов.
– Стало быть, – демон ухмыльнулся всей зубастой пастью, – человека зовут Мэтом. Стало быть, Мэтью.
– Верно, – кивнул Сильвер. – А меня зовут Сильвер. Теперь мы можем снять маски.
– Сильвер? – Черная Смерть, казалось, удивился. – Я слышал о тебе. Ты хорошая бритва, темный эльф. Многие темные духи знают о том, что в твоем лице Зло получило верного помощника.
– Спасибо. – Киллер не мог не признать, что ему приятна похвала, прозвучавшая из пасти могущественного демона. – Я польщен.
01:10:17.
В следующую секунду Сильвер отключился от Сети. Реальность обрушилась на него всей своей тяжестью, как происходило каждый раз, когда он выходил из глубины на мелководье субъективного времени. Чувствовать собственное тело после какого-то часа, проведенного в виртуальном пространстве, было тяжело и непривычно. Атмосферный столб, казалось, давил сверху каждым атомом. Легкие мерно сокращались пористыми мехами, насыщая кислородом кровь, разгоняемую по телу напряженным клубком мышц. Довольно странный процесс, если вдуматься.
Сильвер потянулся к разъемам, выдернул теплые шунты. Встал, потянулся. Неподвижное тело Робинса возлежало на соседнем кресле. Глазные яблоки катались за шторками век. Лишь это да едва заметный трепет крыльев носа говорили о том, что человек по-прежнему жив.
Компьютер функционировал, гоняя между мозгом хакера и кибердекой электронные импульсы. Монитор и голопроектор демонстрировали странную картину – пустые прутья решетки, между которых двое стояли друг против друга. Робинс был окружен белым кругом, матрицу же демона окутывала тьма, не позволяя разглядеть детали.
Сильвер выглянул в окно. Тролли по-прежнему болтали с Карнажем, аборигены, успокоившись, уснули прямо в путах. Похоже, все спокойно.
Поправив кобуры с пистолетами, темный эльф вышел наружу. Вервольф и тролли тут же обернулись. Эльф внимательно следил за пальцами гангстеров, лежащими на предохранительных скобах. Разглядев во тьме Сильвера, все трое расслабились. Автоматы вновь повисли на ремнях.
– Ну, – Карнаж нетерпеливо мотнул головой, – как все прошло?
– Нормально, хвала богам. Но ситуация может измениться.
Остановившись возле спящих аборигенов, темный эльф задумался. Робинс сказал «необратимые повреждения». Выражаясь криминалистической терминологией, «ранения, не совместимые с жизнью».
Сильвер потер подбородок, размышляя над непривычной проблемой. Суть его профессии состояла в том, чтобы как можно быстрее устранить мишень, наделав при этом как можно меньше шума. Само собой, ему были известны все точки на телах представителей большинства разумных рас, при попадании в которых пули убивали наповал либо же оставляли крайне мало шансов для выживания.
Компаньоны хранили выжидающее молчание.
Жертвы сладко спали, вывернув связанные руки под неестественным углом, даже не догадываясь о том, какие мысли бродят сейчас в голове их палача.
Попадание в голову убьет жертв сразу же и, конечно, не позволит кибердеке подавать в мозг активную галлюцинацию. Но при ранении жизненно важного органа, – к примеру, легкого, – жертвы могли умирать еще долго.
Переводя взгляд с одного участка тел аборигенов на другой, Сильвер остановил свой выбор на сердце. Насос, качающий кровь, прекратит свою работу, однако мозг какое-то время будет жить.
Подняв голову, киллер поглядел на Долтура и Ксура. Настала пора испытать этих здоровяков.
– Ксур, Д'олтур, вам предстоит работа. – Сильвер выдержал паузу. – Нужно замочить этих придурков. Сделаете это по очереди, причем так, как я скажу.
Тролли переглянулись, посмотрели на беспомощных безумцев, как по команде повернулись к вервольфу, не говоря ни слова. На мордах гангстеров, обезображенных шрамами, было написано недоумение. «Шутки, смех и дерганье за веревку – дело одно, – думал темный эльф. – Зато хладнокровное убийство, несомненно, совсем другое».
– Да-да, – подтвердил он, – и не глядите так на Майкла. Он уже доказал, что способен стать частью команды. Теперь ваш черед. Докажите, что Локхони не подсунул мне гнилой товар.
Серо-зеленые морды троллей перекосились от злости.
– Хорошо, – кивнул Долтур. – Как нам это сделать?
– Выстрелите им одиночными прямо в сердце. – Увидев, что тролли потянулись к автоматам, Сильвер поспешно добавил: – Погодите, я не давал команды.
Эльф вернулся в салон, взял приготовленные Робинсом троды и потащил их наружу. Шнуров хватило на три метра, причем до аборигенов оставалось полтора, не меньше.
– Тащите их сюда. – Киллер раздраженно тряхнул тродами. – Сперва на каждого нужно надеть эти штуки.
Тролли невозмутимо подняли аборигенов за шкирки и подтащили к ногам темного эльфа. Казалось, их уже ничто не могло удивить – то ли Карнаж поделился информацией, то ли все прочее, за исключением самого убийства, казалось увальням несущественным.
Обитатели Руин проснулись от столь грубого обращения. Гоблин задергался было, зажатый в сильных лапах, но тут же обмяк. Человек тихо хныкал, пуская пузыри.
Сильвер наклонился над Созданием Тьмы, быстро надел на голову обруч тродов, туго затянул ремешок. Холодный металл намертво присосался к вискам.
Прежде чем приступить непосредственно к казни, киллер заглянул внутрь Крошки. Картинка на мониторе, равно как и голограмма, не изменили своего содержания. Все те же две фигуры, видимо, поглощенные разговором.
Сильвер надел наушники, прибавил громкость, включил микрофон.
– ...сделал? – спросил о чем-то Робинс.
– Да, это был я, – подтвердил демон. В наушниках его голос походил не на опасную бритву, а, скорее, на пилку для ногтей. – Давно это было... Меня подрядили сразу на два массива, одни и те же люди.
