– Ты пришел вновь, темный эльф? – будто гром прогремел в пустоте. – Это хорошо, потому что человек не желает отдавать мне душу собрата!
Робинс молчал.
Сильвер поглядел на матрицу человека. Припав к магическим знакам, он испуганно озирал непривычную реальность. Киллер мог лишь догадываться, какие мысли бродили сейчас в больном сознании страдальца. Следовательно, в свои последние мгновения безумец мог выкинуть любой непредсказуемый фортель. Темный эльф приблизился на пару шагов, чтобы успеть пресечь попытку к бегству – демон, конечно же, воспользуется представившейся возможностью, однако киллеру совсем не улыбалось выискивать в Руинах новую жертву.
01:23:45.
Виртуальная матрица человека дернулась, будто бы ее сразил невидимый кулак. Упав на спину, человек стал конвульсивно дергать конечностями.
Робинс попытался отвернуться, но Сильвер удержал их голову на месте. Теперь самое главное – не упустить момент. Наклонившись, темный эльф принялся изучать движения матрицы, анализируя их частоту и силу. Не было слышно ни звука – видимо, Робинс успел оборвать коннект с человеком.
Похоже, пора. Темный эльф наклонился, преодолевая сопротивление хакера. Когтистые лапы неловко подхватили матрицу. В ноше ощущался скорее объем, но не масса. Подойдя к стене синего пламени, киллер поднял матрицу над головой. Злые красные глаза демона ярко сверкали, будто бы демон включил «дальний свет».
Тут Робинс решил показать норов. Не говоря ни слова, он опутал руки Сильвера стальными канатами. Воля против воли.
– Отпусти, дурачок, – прошипел темный эльф. – Ничего ведь уже не поделать, он умирает!.
Хватка не ослабевала. Сильвер напрягся, силясь взломать сковавший его стальной каркас. Матрица человека содрогалась в конвульсиях над его головой. С каждым мгновением виртуальное отображение теряло плотность.
Помимо интеллекта, хороший хакер должен обладать сильной волей. Дорогой софт – еще половина дела. Робинс же был очень хорошим взломщиком.
Стальные канаты лопнули, разлетелись невидимыми лоскутами. Полупрозрачная матрица пролетела высоко над голубыми огнями.
Демон взмыл на перехват, с места переключаясь на сверхзвуковую передачу. Впившись в жертву, словно сокол, Черная Смерть издал победный рев. Алая пасть увеличилась вдвое, чтобы сомкнуться на голове матрицы. Когти терзали виртуальную плоть.
Робинс делал вялые попытки отвернуться. Сильвер внимательно наблюдал за процедурой, но душу так и не увидел. Демон съел матрицу – жадно глотая большими кусками, одну конечность за другой, разрывая корпус на части.
«Ты покойник», – сказали троды. Мозг человека, оставшийся где-то вовне, послушно умер.
– Прости, – прошептал Робинс. – Я просто не мог.
– Такое объяснение меня не устраивает, – ответил Сильвер, раздраженный до предела. – Еще немного, и я отправил бы за новой жертвой ТЕБЯ. Если бы от этого зависела твоя собственная жизнь, ты скормил бы нашему другу кого угодно, уж можешь мне поверить. Хвала богам, все обошлось.
– Я не хотел.
– Да, это чувствовалось, – усмехнулся киллер. – Совершенно идиотский поступок. Надеюсь, подобное не повторится.
Робинс молчал.
Сильвер вновь сосредоточился на демоне.
Как ни странно, Черная Смерть не спешил уходить. Приблизившись к защитному кругу, демон сложил на животе передние лапы.
– Да, – рявкнул он, – это было здорово, хотя я так и не понял, что там между вами произошло.
– Не важно, – отмахнулся Робинс. – Мы выполнили свое обязательство, так что теперь, будь любезен, полезай в блок памяти.
Хакер подошел к периметру зашиты, поднял руку и прямо в пламени вырезал когтем круглое оконце.
– Прошу. – Хакер сделал размашистый жест. – Ваши апартаменты готовы.
Демон придирчиво рассмотрел оконце, так и эдак наклоняя клыкастую морду.
– Я сюда не полезу, – сказал он наконец. – Чтобы я, Черная Смерть, протискивался через какое-то игольное ушко?! Да никогда.
– Позвольте! – возмутился Робинс. – Вы согласились с условиями контракта, повторили все слово в слово. Что же получается?..
– Снимайте защиту, – заявил демон.
– Это еще зачем? – удивился хакер. – Нам и тут хорошо! Демон рассмеялся:
– Теперь мы как-никак деловые партнеры. А партнеры должны доверять друг другу, разве не так? Почему я должен верить вам на слово, перемещать все пять сотен гигабайт в какой-то блок памяти?.. – Черные крылья развернулись гигантским веером.-Даже если он будет защищен от записи, вы можете просто отключить его, спустить в канализацию, потерять, наконец... Как я могу доверять вам, если вы не доверяете МНЕ?
Сильвер задумчиво разглядывал массивное черное тело. Было немного странно слышать монологи о доверии, исходящие из пасти столь необычного существа.
– Что, если мы не согласимся? – поинтересовался Робинс. – Ведь договор уже заключен!
– Значит, – ухмыльнулся демон, – я расторгну его в одностороннем порядке. Можете нести свою запись куда угодно. Любой, кто ее просмотрит, признает мою правоту.
– Сильвер, – тихо позвал Робинс, – что будем делать?
– Подожди. Я думаю.
... Вряд ли Черная Смерть тянул время. Воплощение Зла, как ни странно, требовало справедливости, причем весьма убедительно. Темный эльф и сам понимал, что на этом этапе принудить темного духа к чему-либо они не могли. Репутации изворотливого демона и впрямь ничто не грозило.
Киллер даже не пытался покинуть киберпространство – Черная Смерть наверняка потребует его возвращения.
Выхода не было.
Безусловно, они рисковали как жизнями, так и бессмертными душами. С другой стороны, если демона не будет в команде, можно смело разворачиваться и ехать обратно в Торментор. Однако Сильвер знал, что уже не сможет просто взять и вернуться. Это чувство было сродни инстинкту, которое не дает рыбе взять и выброситься на берег...
Где-то за пределами стратосферы ждал Повелитель.
– Отключай, – велел Сильвер.
Демон довольно зажмурился – большой шестилапый кот.
– Ты уверен? – Голос хакера испуганно дрожал. – Надеюсь, ты понимаешь...
– Понимаю, – оборвал его киллер. – Черная Смерть прав. Партнеры должны доверять друг другу.
– Верно, – поддакнул демон. – ДОВЕРИЕ.
– Позволь напомнить тебе, Сильвер, – не унимался Робинс, – что ты рискуешь не только собственной жизнью...
– Никто не покинет круг, – моментально среагировал Черная Смерть. – ДОВЕРИЕ.
– Если же ты, Мэт, все-таки сделаешь это, – с расстановкой произнес Сильвер, – то конечно же очень пожалеешь о столь необдуманном поступке. Снимай защиту. Немедленно.
