Прежде чем приступить непосредственно к казни, киллер заглянул внутрь Крошки. Картинка на мониторе, равно как и голограмма, не изменили своего содержания. Все те же две фигуры, видимо, поглощенные разговором.
Сильвер надел наушники, прибавил громкость, включил микрофон.
– ...сделал? – спросил о чем-то Робинс.
– Да, это был я, – подтвердил демон. В наушниках его голос походил не на опасную бритву, а, скорее, на пилку для ногтей. – Давно это было... Меня подрядили сразу на два массива, одни и те же люди.
– Здорово! Фактически ты ликвидировал сами компании, потому как восстановить массивы они уже не смогли.
– Верно. Красиво получилось, но и поработать пришлось. За это я получил солидный куш.
– Сколько, если не секрет?
– Двадцать душ. Как я говорил, деньги лишены для меня смысловой нагрузки.
– Извините, – вклинился Сильвер, – что прерываю ваш диспут, но у меня все готово.
– Погоди. Если по понятиям, то нужно отключить обереги на параллельных портах... – Робинс замолчал. – Готово.
– Получай. – Сильвер щелкнул тумблером деки, отправляя гоблина в киберпространство. Рядом с хакером возникла фигура – размытая, как и сознание гоблина. Демон, окруженный облачком Тьмы, нетерпеливо подался вперед. – Надеюсь, ты почувствуешь, когда настал нужный момент?
– Почувствую, не беспокойся. – Робинс отвечал непривычно сухо. – Можешь приступать.
Киллер снял наушники и вышел из Крошки, вновь подивившись представшей перед его глазами картине. Здоровенные тролли с автоматами наперевес, склонившиеся над двумя оборванцами. «Впрочем, – подумал Сильвер, – в этом безумном мире и не такое увидишь. То, что мы делаем, имеет смысл. Повелитель искупит наши грехи».
От глаз темного эльфа не укрылось, что оба тролля нервничали. Видимо, расправляться с беспомощными, словно котята, безумцами было для них в новинку.
Поглядев в глаза Ксура, киллер быстро кивнул.
Гангстер повернулся, направил ствол автомата в грудь гоблина и передернул затвор. Патрон с сухим щелчком встал на место. Ксур прицелился (Сильвер напрягся тугой пружиной, готовый распрямиться в долю секунды). Человек захныкал и попытался отодвинуться.
Гоблин лежал на спине, широко распахнув глаза, бесполезные внутри киберпространства. В реальный мир ему уже было не суждено вернуться, равно как и в загробный мир.
Автомат глухо рявкнул, испуганно вскрикнул человек. На груди гоблина расцвел алый цветок; жадные лепестки быстро расползлись по серым лохмотьям. Тело гоблина мелко задрожало – разум терзала далекая боль.
– Молодец, – похвалил Сильвер тролля, дождавшись, пока тот поставит оружие на предохранитель. – Локхони не соврал.
Сильвер вернулся внутрь Крошки.
С фигурой, стоявшей рядом с Робинсом, происходили интересные вещи – скорчившись, матрица гоблина начала ползать по белым рунам. Демон с интересом наблюдал за этим процессом, летая вокруг защитного круга.
Темный эльф надел наушники.
– ...ну же, – хрипел Черная Смерть, – давай его сюда!
Робинс молчал, дожидаясь нужного мгновения. Наконец, через десяток секунд матрица хакера приблизилась к гоблину, подняла его с горизонтальной плоскости и швырнула через голубое пламя. Беззащитная матрица пролетела по высокой дуге, окончив полет в лапах демона.
– Увидеть киберспейс и умереть, – горько прокомментировал Робинс. – Да простят нас боги.
Демон расхохотался в ответ.
Сильвер с удивлением понял, что Черная Смерть не спешит принять жертву. Выпустив матрицу, демон принялся кружить вокруг, – наподобие того, как поступают акулы, сдирая кожу с бедняги, угодившего за борт, – то и дело касаясь несчастного краем черного облака.
Сам же процесс поглощения бессмертной души ускользнул от восприятия Сильвера, как тот ни таращил глаза. Матрица гоблина просто исчезла, в одно мгновение оказавшись окутанной черным облаком с ног до головы. «Возможно, – думал киллер, – души способны видеть духи, но для смертных это уже за гранью возможного – в обеих реальностях».
– Хочу еще, – сказал демон. – Одной мало.
Робинс тихо, с надрывом рассмеялся.
– Слышал, Сильвер? Наш друг просит добавки!
Не отвечая, темный эльф снял наушники. Выйдя из салона, подошел к человеку и натянул тому на голову троды. Абориген даже не сопротивлялся, в ужасе уставившись на бездыханное тело собрата.
Киллер посмотрел на Долтура.
– Засекайте время. Ровно через две минуты.
– Понял. – Тролль поднял левую лапу, на которой блестели дорогие часы. – Две минуты.
Бездыханное тело гоблина стало просто трупом. Густая красная кровь заливала тщедушную грудь. Сильвер развернулся, чтобы вновь преодолеть отделявшие его от Крошки три метра. Два кабеля тродов тянулись между бетонными осколками черными змеями.
Киллер захлопнул дверь и запер ее на замок, прищемив змеям хвосты. Сев в кресло, он щелкнул вторым тумблером, отключая человеческого самца от реальности и подключая взамен к чистой информационной стихии. Рядом с хакером вновь возникла вторая фигура.
Сильвер принял горизонтальное положение и вставил шунты в разъемы. Прямой необходимости совершать погружение не было. Необоснованное любопытство, как правило, ведет к необоснованным последствиям, однако темный эльф давным-давно потерял способность испытывать подобные слабости.
Конечно, он мог наблюдать завершение процедуры на мониторе или голограмме, однако Робинс вполне мог выкинуть какой-нибудь хитрый трюк, ограничив поток информации. Меньше всего Сильверу хотелось, чтобы хакер внес в договор какие-либо детали, которые обычно пишут самым мелким, неразборчивым шрифтом.
Поэтому киллер взял крохотный пульт и, расслабившись, нажал на кнопку.
* * *
01:22:38.
Сильвер отсутствовал двенадцать минут и двадцать одну секунду.
Киберспейс ворвался в сознание, сметая переборки. Царство Тьмы, ровных линий и бестелесных обитателей. Некстати лришла дурацкая мысль: в древней мифологии киберпространство, как правило, находилось под землей, куда легендарный герой спускался в погоне за собственной тенью. Вот только вокруг был не миф, а виртуальная реальность; сам же темный эльф себя героем не чувствовал.
На периферии сознания вновь появилось чужое присутствие. Взамен исчезла потребность дышать, ощущать внутри себя десяток взаимосвязанных кусков плоти, делающих возможным то, что именуется жизнью.
Демон возвышался над завесой синего пламени огромной черной массой. Раскосые глазницы налились злым красным пламенем. Да и сам Черная Смерть, казалось, немного увеличился в размерах. Электронные мускулы набухли мощью, крылья развернулись, подрагивая от нетерпения. Как Сильвер ни старался сохранить отстраненность восприятия, восхищение обрушилось снежной лавиной.
