Словно манекен, на которого напялили ворох обносков, — неприязненно подумал Андрей. Он был далёк от того, чтобы бояться человекообразной машины, — опираясь на одно колено, Дибров вскинул снятый с предохранителя укороченный штурмовой автомат. Сделай дройд ещё шаг — и тугая очередь титановых шариков вспорет его наискось от бедра до плеча.
— Стой, где стоишь, — предупредил Андрей.
Андроид сверлил его немигающим взглядом.
— Вам не стоит нервничать, — внезапно произнёс он, и при этом губы дройда правдоподобно шевельнулись. — Её нужно отнести в дом. Я приготовил там сухую постель и горячий чай.
Сухую постель и горячий чай?!
Диброву пришлось собрать все свои моральные силы, чтобы не расхохотаться в этот миг.
Глядя на него мёртвым, немигающим взглядом, дройд внезапно добавил:
— Я ждал прибытия Мари и догадывался, что ей станет плохо…
— Откуда ты знал, что она едет сюда?! Говори! — Диброву было уже не до шуток. Бред продолжался, хуже того — он усиливался.
— Я её отец, — коротко, без интонаций ответил андроид и, развернувшись, пошёл к распахнутым настежь дверям супермаркета, за витриной которого горел свет. — Несите её сюда, — не оборачиваясь, произнёс он.
Андрей ощутил себя в этот миг полным идиотом.
Убей бог — он не понимал, что происходит вокруг. С того момента, как его разум был растревожен первым ирреальным сном, мир вокруг медленно, но верно изменялся в худшую сторону — все привычные устои летели в неведомую пропасть, рушились незыблемые понятия, словно неизбежно близился конец всего сущего. Вот теперь этот чёртов робот приказывает ему…
Он посмотрел на мокрое лицо Мари.
Да, её надо отнести в дом. Но будь он проклят, если станет дальше действовать по чьей-либо указке!
За стеклянными дверями было тепло и сухо. Андроид действительно готовился к встрече — в углу торгового зала он отгородил небольшое пространство, сдвинув стеллажи с товарами. Там стоял опутанный небрежно проложенными кабелями компьютерный терминал, рядом возвышались какие-то коробки, на пустом, перевёрнутом кверху дном контейнере курилась паром пластиковая чашка, подле стояло разложенное в длину кресло из набора мягкой мебели.
Андрей бережно положил Мари и выпрямился. Она дышала ровно, но сознание не желало возвращаться в измученный разум. Дибров не мог оценить масштабы её личного горя, ему были неведомы муки Мари Лаймер, оставалось лишь надеяться, что она вскоре очнётся…
Его взгляд скользнул по опутанному проводами комплексу аппаратуры и вдруг наткнулся на её фотографию, которая была аккуратно прислонена к наклонной панели терминала.
Он медленно повернулся.
Звук механических приводов прозвучал в тишине пустого магазина резко и неприятно. Андроид, появившись из-за стеллажей, подошёл к креслу и остановился, глядя на девушку. Он не обращал внимания на Диброва, будто того не было тут вовсе, ещё меньше дройда интересовал автомат, который сжимали побелевшие пальцы Андрея, а эта чёртова куртка, напяленная на механическое тело, придавала ему облик убитого горем, понурившего плечи старика…
Дибров вдруг почувствовал, что не способен разрушить внезапно наступившую тягостную тишину.
Виной всему была память Кайла, уже прочно и бесповоротно обосновавшаяся в его голове.
Он не знал, как ему воспринимать этого человекоподобного робота! Сгорбленная фигура в нелепой куртке болезненно напоминала ему старика Гоума, а резкие, кричащие воспоминания, вырванные из той реальности, не советовали судить о логической правомочности тех или иных явлений, не разобравшись в них…
Бросив хмурый взгляд через витрину, он вспомнил об оставленном в машине ноутбуке.
Надо бы забрать, подумал Андрей, покосившись на сгорбленную фигуру.
Ему казалось, что спешить больше некуда, а фигуру в оранжевой робе он всё же воспринимал разумом капитана Диброва — как дурно запрограммированную человекообразную куклу.
Он ошибался, но событиям ближайших часов только предстояло свершиться, переубеждая его в оценках реальности…
* * *
Дождь на улице прекратился, будто его отсекли ножом. Над мокрой площадью курился пар, воздух был очень тёплым — сказывалось близкое расположение усечённого конуса станции переработки атмосферы.
Дибров взял из машины ноутбук и повернулся, чтобы идти назад, но его остановил раздавшийся за спиной окрик:
— Эй, подождите! — Голос прозвучал резко, с дребезжанием высоких частот, словно был пропущен через усиливающее устройство какой-то аудиосистемы.
Ещё один робот?! — обожгло разум неприятное предчувствие.
Он резко обернулся и увидел, что через площадь к нему бежит человек в боевом скафандре пилота.
Забрало его гермошлема было закрыто, не позволяя разглядеть черты лица, в руках он сжимал табельное оружие из бортового комплекта, и Андрей понял — перед ним пилот того самого штурмовика, который они видели на окраине Нью-Даймонда.
Он остановился в нескольких шагах от Диброва и, желая показать, что не настроен враждебно, машинальным, доведённым до автоматизма движением откинул вверх поляризованное забрало шлема, открывая взгляду осунувшееся лицо.
— Антон Столетов, — скупо отрекомендовался он. — Сбит час назад при штурмовке… Ты из какого подразделения, капитан? У тебя есть связь с орбитой?
Его слова прозвучали ошеломляюще.
Связь с орбитой? Сбит час назад при штурмовке? Да что же тут происходит, в конце концов?!
Дибров сразу же понял, что пилота ввёл в заблуждение его лёгкий скафандр, на рукаве которого были знаки отличия капитана, и автомат, который Андрей держал в руках.
— Дибров, — уклончиво ответил он, сознательно не афишируя своей принадлежности к «Янусу».
Он увидел шанс прояснить ситуацию, воспользовавшись подавленным состоянием и явной растерянностью этого человека, но реализовать своё намерение не успел — в этот миг на площадь, ревя перегруженным двигателем, внезапно вылетела шикарная спортивная машина.
Её юзом занесло по влажной брусчатке, нервно и протяжно взвизгнули тормоза, вслед за этим чавкнула дверца, и они увидели высокого сухопарого незнакомца, который бегом кинулся к ним.
— Быстрее! — заорал тот. — Есть тут какой-нибудь подвал?!
Его вид не оставлял сомнений — осталось очень мало времени до какого-то крайне неприятного события.
* * *
Дибров в своё время побывал в достаточном количестве экстремальных ситуаций, чтобы научиться отличать панику от реальных признаков угрозы. Пустой город, покинутые коробки зданий с выбитыми окнами только усилили мгновенное безошибочное ощущение, что этот человек орёт не просто так.
