Сложив крылья-тени, Руслан метнулся вниз. Несколько секунд… и он постучал в броню боевой машины. Люк открылся со скрипом, словно нехотя. Руслан нырнул внутрь, и только через минуту после того, как с шипением закрылся люк, пассажиры стянули кислородные маски.
Эта минута показалась Руслану вечностью. Прикрыв глаза, он мысленно прокрутил события последних часов: безумную атаку на вояк, гибель Ангела – его тело буквально разорвала на куски очередь крупнокалиберного пулемета, переговоры с майором и договор, который они заключили…
– Надеюсь, вы и дальше будете придерживаться условий нашего договора?
Майор покосился на Руслана, и взгляд его был совсем не добрым.
– Да, – наконец выдавил он, видя, что Руслан напряженно ждал его ответа. – Режим радиомолчания. Но почему…
– Все вопросы потом, майор. Сейчас я рекомендовал бы вам отправиться в мэрию. Там наверняка есть коммуникационный центр или что-то в этом роде. Скорее всего, он разгромлен. Посмотрите, что можно восстановить и попытайтесь определить, где прячутся те, кому удалось избежать этой резни.
– И дальше что? Мы, – майор обвел взглядом находившихся в кабине, – не сможем ничего сделать. Мы им не поможем.
Руслан согласно кивнул.
– Я отправлюсь в космопорт и постараюсь привести помощь…
– Но мои солдаты…
– Пока они разбирали бы завалы, две трети спасшихся умерли бы от недостатка кислорода. Так что пусть каждый занимается своим делом. Вы постарайтесь определить «где», а я решу «как».
– Но…
– За дело, майор! – И Руслан знаком показал, чтобы люди снова надели маски.
Выскользнув из бронемашины, Руслан на мгновение замер, затем, тяжело вздохнув, шагнул вперед. Останавливаться было нельзя; для того чтобы безмятежно парить в вышине Марса, для того чтобы жить полной жизнью, используя возможности, которые давало ему новое тело, нужно было еще очень многое сделать.
– Считаешь, что все продумал? – поинтересовалась Красотка.
– Все, да не все… Вопрос лишь в том, поверят ли мне Рафа и остальные.
– Эти остальные волнуют меня много больше. Остальные… Земное правительство. Оно так не отстанет от вас. Да и институт Аллаха…
– А вот это трогать не надо! – взвился Руслан.
– Неужели ты не понимаешь! Насколько я разобралась в вашем обществе благодаря твоим воспоминаниям, и тем и другим просто необходимы муты – создания нижней ступени развития – для поддержания существования ваших городов, для работы на рудниках, в качестве каторжан.
– По-моему, мы начали не с этого, – возмущенно возразил Руслан. – Мы говорили о Вселенной, подаренной человеку…
– Если только человек на станет распоряжаться ею так же, как это делают Владыки…
* * *
Здания возле космодрома были не просто разрушены, а снесены до основания. Тут и там валялись трупы десантников и работников космопорта.
До гибели Ангела Руслан считал, что человек с симбионтом бессмертен, но оказалось все не так. Как ни велика была способность симбионта к регенерации, существовал предел, после которого даже «паук» не мог восстановить человеческое тело.
Судя по всему, Владыки, прорываясь к челнокам, понесли значительные потери. А потом их захлестнула волна преследователей. Разглядывая кровавые побоища, Руслан нахмурился. Не хотел бы он участвовать в этой мясорубке. Стараясь не смотреть по сторонам, он прибавил шагу.
Вот и здание управления полетами. Оно почти не пострадало, поскольку одна из сторон не хотела повредить ценное оборудование. Спустившись по нескольким лестницам, Руслан оказался в огромном зале, уставленном голомониторами, некоторые из них еще работали.
В зале, где располагался сам центр непосредственно, Руслана встретили несколько бывших мутов. Об этом можно было судить по идеальным чертам лица, фигурам и отсутствию кислородных масок, хотя здание было полностью разгерметизировано. Вперед вышла Рафа. А может, это не она, Руслан не был уверен. Хотя Рафу она определенно напоминала. Впрочем…
– Как ваши успехи?
– Владыки отбыли, но…
– Но?
– Но ситуация изменилась. Мы уничтожили посланцев, которых они пытались отправить в другие города, однако сам челнок успел взлететь.
– Ты хочешь сказать…
– Оборудование слишком сильно повреждено, к тому же нам не хватает знаний. Несколько наших проходят ускоренный курс гипнообучения, но боюсь, когда они закончат обучение, будет слишком поздно.
– И…
– Мы уже направили людей на ближайшую базу-колонию. На Марсе должно существовать еще около тридцати городов с хранилищами. Вполне достаточно, чтобы обеспечить всех мутов планеты симбионтами…
– То есть вы хотите сказать, что вас больше не волнуют проблемы Земли?
– Владык осталось слишком мало, чтобы в ближайшем будущем представлять ей угрозу. Как выяснилось, и мы, и они, даже при наличии симбионта, можем умереть. Уверена, что Земля даст им достойный отпор…
Руслан закрыл глаза, и картина, которую нарисовало ему воображение, отнюдь его не обрадовала. Всюду была кровь. Полуразрушенные кубалы превратились в арену битвы между людьми и Владыками. Нет, люди в конце концов победят… Вот только какой ценой?
– Погибнут очень многие.
Его собеседница усмехнулась:
– Да хоть все!
– Но…
– Мы отверженные, и нам плевать на судьбу землян. Это они обвинили нас в том, что мы родились мутами, и сослали сюда, обрекая на каторжный труд до конца дней. Зачем нам помогать людям?
– И вместо того, чтобы попытаться остановить Владык, вы отправили посланцев, чтобы поднять восстания на других базах, где работают каторжники?
– А что тебя так смущает? Разве ты не один из нас? Разве тебя не пытались убить люди гос корпорации.
– Нет, – спокойно произнес Руслан. – В свою прежнюю бытность я никогда не был мутом. Я был хоть и уродливым, но нормом. Впрочем, сейчас все это не имеет значения. Я думаю, что Владык все же можно остановить. Но для начала остановите кровопролитие на Марсе. Потом помогите тем, кто сейчас умирает в разрушенном городе, а после я расскажу все майору, он свяжется с Землей, и они придумают, как можно остановить Владык.
– Вот еще! – фыркнула женщина, и Руслан теперь был совершенно точно уверен, что это не Рафа. – Они измывались над нами, унижали нас, а теперь ты хочешь, чтобы мы им помогли и ждали от них милости. Этого не будет!
– Но я…
– А если ты попытаешься помешать нам, то мы уничтожим и тебя…
– Остановись, они и в самом деле могут это сделать… Они разорвут нас на части…
– Заткнись! – рявкнул он на Красотку.
– Но…
– Хотя если хочешь, можешь идти и разбирать завалы. Тебя никто не держит. Ты не из нашего племени. Ты не нужен нам.
