«Вот теперь все встало на свои места, — с горечью подумал Кейд, — и все ниточки и веревочки связались в узелки. У нее была конкретная цель, ради которой она лгала и предавала. Ей во что бы то ни стало нужно было заполучить меня… в качестве пилота, который доставит контрабандное оружие Звездоносному Марса. И ничего более!»
Жасмина ошибочно приняла его потрясенное молчание за признак капитуляции.
— Надеюсь, у тебя больше нет вопросов, Кейд? — негромко спросила она. Возможно, в будущем я смогу рассказать тебе больше, но сейчас…
— Не стоит затрудняться, ваше высочество, вы и так рассказали мне более чем достаточно. Хотелось бы только узнать напоследок одну маленькую деталь. Как могло случиться, что вы, не будучи ничьим агентом и не служа никакому хозяину, а действуя лишь «на благо человечества», как вы изволили выразиться, сорвали планы одной группы заговорщиков в интересах другой? И чем так привлекателен заговор Звездоносного Марса, что вы столь рьяно в нем участвуете?
— Это не заговор, глупец! Это исцеление! — Плотину наконец прорвало, и теперь она спешила выговориться, махнув рукой на запреты и тайны, которые ей не принадлежали. — Исцеление для всего человечества, десять тысяч лет задыхающегося и вырождающегося под гнетом железной десницы Хранителей Власти и ядовитого сладкого тумана Учения Клина! Как же мне заставить тебя понять, тупица несчастный! — Выражение лица Жасмины сделалось одухотворенным и пророческим, сменив недоумение и боль от несправедливых упреков. — Ты хотел узнать, что такое «история»? Это такая наука… Ах да, ты ведь и этого слова не знаешь, потому что оно под запретом и давно забыто. Ведь наука означает прогресс и приводит к изменениям, а о каких изменениях может идти речь в мире застоя, незыблемых догм Учения и несокрушимой власти Хранителя? Человечество вымирает, Кейд! И все потому, что люди прикованы к машинам, изобретенным десять тысяч лет назад, а изобрести новые им не позволяют. Подумай, что случится, когда все механизмы износятся и выйдут из строя?
— По-моему, вы ошибаетесь, леди, — возразил Кейд, нащупав, как ему показалось, слабое место в рассуждениях девушки. — Братья Ордена строят новые машины, когда старые приходят в негодность, да и на заводах…
— Все верно, — прервала его Жасмина, — только они не строят новые, а копируют старые. Общество не знает науки, а без нее нового не создать. Заниматься наукой, Кейд, — это значит искать истину, бродя по непроторенным путям и не ведая запретов и ограничений. Было время — я знаю о нем из истории, — когда топливом для промышленных реакторов служил уран. Потом запасы урана иссякли, и его сменил торий. Когда же кончился торий, наступил черед железа. На Земле железа больше нет. А что будет, когда оно закончится и на Марсе? Уже сейчас миллионы исследователей должны трудиться день и ночь в поисках новых источников энергии, но этим никто не занимается.
Поверь мне, Кейд, помимо стрельбы с аэролетов существует множество путей уничтожения цивилизации. Когда иссякнет энергия, остановится производство воздушного и наземного транспорта, перестанет работать канализация, прекратится водоснабжение. Города превратятся в гигантские помойки и рассадники заразы. Жители внутренних регионов станут болеть и умирать от недостатка витаминов и фосфора, содержащихся в морских продуктах, потому что их не на чем будет доставлять с побережий. Начнут рождаться дети-уродцы, дети-калеки, а многие из нормальных детей умрут в младенчестве, потому что остановятся фабрики, производящие лекарства и детское питание. Домашние животные одичают и станут пожирать посевы, потому что не будет проволоки, чтобы огораживать поля и загоны для скота. Болезни и эпидемии обрушатся на людей, потому что встанут фармацевтические предприятия…Принцесса прервала свой страстный монолог и с упреком посмотрела на канонира. — Неужели тебя нисколько не трогает подобная перспектива? спросила она с горечью.
— Пока не знаю, — честно ответил Кейд. Он вспоминал слова Хранителя Власти, сказанные им в тот памятный день над телом убитого Кендалла. Его первоначальная догадка подтверждалась: в этом мире существовало две силы с диаметрально противоположными целями. В позиции Хранителя на первый взгляд было намного больше здравого смысла, нежели в довольно абстрактной концепции Жасмины, но… Если встать на ее сторону, настоящему мужчине будет, по крайней мере, за что бороться.
— Все это может исцелить развитие науки, — тихо сказала принцесса. — И не только. Есть еще такое понятие — «искусство». Для тебя это пустой звук, но за ним стоит исследование и познание Вселенной и создание новых Вселенных с помощью языка, света, красок… Искусство заставляет смеяться и рыдать, удивляться и переживать, дарит радость и печаль. К сожалению, сегодня почти никому из живущих недоступно чудо творить и дарить или счастье принимать и наслаждаться делом рук творца. Не знаешь ты и истинного значения слова «свобода». Надеюсь, правда, что скоро все-таки узнаешь. И еще надеюсь…Она подняла голову и с вызовом посмотрела прямо в глаза канониру. — Надеюсь, когда наш полет закончится, ты согласишься встать под знамена Звездоносного Марса. Это достойный человек, и ты не ошибешься в выборе. Прости, но большего я сказать не могу.
— Тогда я не стану больше спрашивать, — согласно кивнул Кейд. У него и так накопилось немало пищи для размышлений. Кроме того, он уже узнал все, что хотел, и накрепко усвоил значение по крайней мере одного нового слова. Это слово было «любовь».
До завершения полета оставалось три дня, и с каждым из них канонира охватывало все большее беспокойство. Он знал силу Ордена и не верил, что Хранитель Власти так легко отступится. Прежняя жизнь с ее, казалось бы, непреходящими ценностями осталась за спиной. Для него в ней больше не было места. Но не было для него пока места и в новой, а эта женщина стала для изменившегося Кейда единственной реальной ценностью, как когда-то Прекрасная Дама была единственной женщиной для канонира Кейда, посвященного брата Ордена Воинов. Поэтому он не торопил события и с удовольствием отложил бы посадку на неопределенный срок. Теперь, когда почти не осталось невысказанных тайн и запретов, между ними все сильнее укреплялись дружеские отношения… и не только дружеские. Кейд представить себе не мог, во что все это может вылиться позже, да не очень и задумывался, по правде говоря. Одно он знал твердо: если им суждено выжить и благополучно завершить миссию, он сделает все возможное и невозможное, чтобы остаться рядом с принцессой. Служба Кейда не пугала, да и вряд ли новый хозяин окажется хуже того же Звездоносного Франции. И уж наверняка он будет справедливее и честнее двуличного и жестокого Хранителя Власти.
