Лэри взглянул вниз, и сердце его забилось с надеждой: это Стерко Лег-Шо поспешно поднимался по каменным ступеням. Едва завидев Лэри, он ускорил шаги. Однако лицо хаварра говорило скорее о том, что он не обрадован способностью Лэри держаться на ногах.
- Так вот, значит, как? - зловеще проговорил Стерко. - Ты не настолько плох, как пытался нам представить. Куда путь держишь, вершитель?
- Ты забыл мое имя, Стерко? - с упреком прошептал Лэри.
- Которое? Как мне величать тебя? Владыкой Пограничья? Лэри? Или может быть, Миорком? Ведь это имя тебе нравилось? - с холодной издевкой уточнил Стерко. - Ты хороший артист, вершитель.
- Спасибо, доблестный защитник, - отозвался Лэри голосом Миорка. Если бы я получил Великую Силу Пограничья, я смог бы обеспечить тебе личную встречу с твоим ненаглядным Миорком... Но увы, я не успел получить способность превращения...
- Замолчи... - Стерко сжал кулаки.
- Почему я должен молчать? - Лэри не удержался на ногах и осел на пол. Дробь в груди зашевелилась, и кровь наполнила разорванные легкие. Лэри понял, что с удушьем он уже не справится. - Стерко, ты нашел Пласси?
- Нет. Его нет ни в замке, ни в окрестностях, - коротко отозвался темноволосый защитник.
- Ты, должно быть, лжешь? - прошептал Лэри.
- С какой стати мне лгать? Если бы я не хотел его найти, я просто не пошел бы на поиски. Я отдал распоряжение ребятам, как только они завидят вонючего урода, ему передадут твою просьбу.
- Думаю, что уже поздно. Только Пограничье будет рыдать над моим телом, но это не так уж и мало, - усмехнулся Лэри. - Я умираю, Стерко.
Хаварр попытался улыбнуться, но вместо улыбки получился оскал:
- На какую реакцию с моей стороны ты рассчитываешь?
- Почему бы тебе не присесть рядом и хотя бы не подержать меня за руку? - с надеждой спросил Лэри.
- Я не прикоснусь к тебе. Ты сломал все, что было мне дорого, вершитель. Всему есть граница. Всему. Даже моей наивности.
- Что ж, можно только поздравить твой доблестный отряд защитников. Пусть с помощью калганской принцессы, но они уничтожили вершителя в Пограничье! Раньше это никому не удавалось. Ты превзошел всех, Стерко...
Лэри замолчал, увидев, что лицо друга становится все более непроницаемым.
- Ты самый опасный маньяк мироздания, вершитель, - вздохнул Стерко.
- Я всего лишь существо, чье тело родилось на этаже хаварров, а душа
- в Пограничье. Прими это, и ты поймешь и простишь меня, - ответил Лэри. - Я не мог стать. Я таким рожден... А теперь, Стерко, тебе лучше уйти. Я хочу остаться один.
- Я уйду, а ты вскочишь на ноги, и ищи тебя потом по всему подземелью... Лэри взглянул на Стерко с укором:
- Если тебя будет приятно поприсутствовать при моей кончине, я согласен, стой и смотри, как меня вывернет наизнанку калганская дробь...
Лэри еще раз с надеждой огляделся, но даже если бы Игорь или Пласси
в эту минуту оказались рядом, ни кто-то из них, ни оба они вместе не могли
бы спасти старшего брата. И в последний раз взглянув в синие глаза Стерко,
Лэри зажмурился и перестал сопротивляться калганским шарикам.
Растущая боль и клокотание крови, готовой вырваться наружу... Сквозь муки агонии умирающий вершитель ясно услышал горестный плач: беспредельная земля прощалась с ним. Лэри по-прежнему был любим Пограничьем.
Глава 5. Что бы это значило?
Жирное существо хоть и было несколько неуклюжим, но его размеры
мешали не cтолько ему самому, сколько Игорю. Тварь теснила мальчишку своей массой, медленно, но верно подталкивая его к обрыву. Да еще резкий запах из канавы давил на мозги, выключал ориентацию, мешал сосредоточиться.
Игорь сделал несколько попыток пробраться в тот угол с ножом, о котором кричал ему брат, но тварь неизменно вставала у него на пути.
Несколько раз жирный вытягивал лапы и делал попытки схватить человека. Игорь уворачивался, но с каждым разом это получалось все хуже и хуже. Снова дала о себе знать рана на бедре. Хотя повязка, мастерски наложенная Мауцей, позволяла Игорю проворно двигаться, боль начала досаждать.
Эта безнадежная игра не могла продолжаться долго. Паренек терял силы, а тварь становилась все голоднее. Несколько ударов ногой по загребущим лапам никак не повлияли на желание твари полакомиться человечинкой. Игорь с ужасом осознал, что паника уже начинает вытеснять надежду...
Челюсти твари задвигались совсем рядом. Такие зубищи могли одним махом перекусить человеческую шею.
- Игорек, постарайся! - закричал Андрей. - Достань нож!
Игорь послушно двинулся боком, перемещаясь в сторону лежащего ножа. Чудище было явно настороже.
Когда Игорю все же удалось добраться до немудрящего оружия, и нога его наступила на край лезвия, Игорь решился на пару секунд выпустить тварь из поля зрения и нагнуться за ножом...
Он схватил рукоятку, и вся окружающая картина моментально превратилась в стоп-кадр.
Тварь с распахнутым зубастым клювом, нависшая над человеком... Прижавшийся к дальней стене мальчишка... Андрей, стоящий на коленях почти у самого края канавы... Все они застыли. Да и сам Игорь почувствовал, как что-то обволакивает его, парализует, не дает двигаться. Рукоятка ножа оказалась теплой, и это тепло побежало вверх, по стиснутому кулаку, по плечу, постепенно рассасываясь...
Игорь очнулся, будто после долгого спокойного сна и легко вскочил на ноги.
Жирный урод стоял перед ним, опустив лапы.
Игорь шагнул в сторону, сжимая нелепый маленький ножичек. А тварь неожиданно к глубокому изумлению человека засуетилась, жалобно заворчала и стала пятиться к канаве.
Совершенно не понимая, что с ним было, и что это вдруг произошло с его противником, Игорь тем не менее сделал явную глупость: размахнувшись, он бросился на жирную тварь, никуда особо и не целя. Нож, как ни странно, воткнулся с первого раза куда-то между головой и плечами, туда, где у созданий нормальной комплекции обычно бывает шея.
Тварь захрипела и стала заваливаться боком прямо в канаву. Поняв, что еще секунда, и он свалится вслед за ней, Игорь отпрянул в сторону и, запнувшись за какую-то неровность, упал.
Жирная тварь шлепнулась в канаву, подняв брызги. Игорь вскочил на ноги, глянул на нож, торчащий из горла поверженного противника. Он никак не ожидал, что тварь просто-напросто позволит убить себя, и не мог понять, что бы это значило.
Наступила тишина.
Андрей сидел на полу, крепко обнимая еле живого от ужаса мальчишку. Он
с оцепенелым восторгом смотрел на тварь, размокающую в канаве, и машинально
поглаживал плечи паренька.
Когда вокруг стало тихо, мальчик зашевелился, поднял голову и тоже взглянул на результат неравного боя..
