- Не смотри на меня так! - угрожающе проворчал Игорь и легонько ударил брата по рукам, высвобождаясь.
- Да что ты?! - Андрей весело улыбнулся. - Как "так"?! Все в порядке. Тебе получше?
- Лучше не бывает, - отрезал Игорь. Боли он и вправду больше не ощущал. Спине стало холодно от стремительно просыхающего пота, и он поежился. - За мной, ребята. Хватит стоять в этом морозильнике, или мы заработаем воспаление легких. Идите за мной.
- А путь? - уточнил Андрей. - Теперь ты его знаешь?
- Отстань от меня со своими глупыми вопросами! - рявкнул Игорь.
- Хорошо, хорошо, - торопливо сказал Андрей. - Здесь я тебя слушаюсь, и никак иначе.
- А этот?! - Игорь резко повернулся к стене, тыча пальцем в парнишку.
- Что я такого дурного ему сделал?
Мальчик рывком метнулся назад, в полумрак коридора. Андрей с криком бросился следом и приволок его обратно. Парнишка упирался и поскуливал, как пес, которого только что пнули сапогом.
- Ну что ты его тащишь за собой? - рассердился Игорь. - Я как-то не расположен никого спасать насильно. Если не хочет идти вместе с нами, пусть катится ко всем чертям...
- Игорь, не надо! - гневно начал Андрей. - Не пугай его лишний раз.
- А что, я очень страшный?! - Игорь схватил мальчика за плечо и развернул его к себе, отрывая от Андрея. Мальчишка закрыл глаза и закусил губы, ни за что не желая смотреть в глаза Игорю. - Эй, пацан, ну-ка взгляни на меня! Чем же я тебя пугаю?!
- Игорь! - Андрей решительно задвинул мальчишку себе за спину. - Я прошу тебя!
Игорь провел рукой по лицу, медленно приходя в себя. Он никак не мог понять, что с ним. Никогда раньше он не повел бы себя так. Но злость закипала вдруг сама по себе, безосновательно, и сдержать ее не было никаких сил:
- Не надо защищать от меня своего приятеля. Я его не съем, честное слово! Нечего нос от меня воротить! Скажи своему сопляку, что если он будет на меня волчонком глядеть, то пусть проваливает отсюда и сам по себе выбирается, как сможет!...
Мальчишка за спиной Андрея горько зарыдал, и Андрей, отвернувшись от разгоряченного брата, долго и заботливо утешал нытика.
- Короче говоря, - подал голос Игорь, когда его терпение лопнуло. - Я иду вперед, догоняйте.
Он двинулся, и две пары ног зашлепали вслед за ним по мокрому полу. Парнишка всхлипывал и тяжело дышал, Андрей шептал ему что-то ласковое, а у Игоря чесались руки вздуть обоих. Он не узнавал ни себя, ни брата и продолжал надеяться, что как только они с Андреем вдвоем вновь переступят порог дома, все вернется на круги своя.
Игорь опять не озаботился подсчетом поворотов или хоть какой-то ориентацией в подземелье, но снова удивился этому только тогда, когда вывел своих спутников на главную винтовую лестницу замка.
- А говорил - заблудились! - Андрей загадочно усмехнулся и взглянул на Игоря с очевидной покорностью. - Что теперь?
- Надо найти эту теплую компанию... - Игорь замялся, не зная, как бы одним словом поименовать своих новых знакомых.
Он почти бегом принялся взбираться по лестнице.
Промчавшись пару витков, Игорь увидел целую толпу, окружавшую неподвижное тело.
Золотоволосый вершитель был, судя по всему, мертв. Мертв окончательно и бесповоротно: его грудь напоминала поднос с мясными полуфабрикатами. Смертоносные калганские шарики все же вырвались на свободу и, порубив в фарш легкие, сердце и ребра наследника Лэри, избавили группу хаварров- -защитников от необходимости долгой и кровопролитной борьбы с очень могущественным и почти всесильным, но, к несчастью, смертным существом... Почему же "к несчастью".. Игорь вдруг понял, что сейчас уже ни за что не стал бы отказывать рыжему в помощи.
- Стерко! - отчаянно завопил за спиной Игоря сумасшедший мальчишка.
Темноволосый хаварр, сидевший рядом с трупом, встрепенулся, побледнел
и бросился к парнишке, едва не сметя на своем пути Игоря и Андрея. Мальчишка
обхватил Стерко, намертво прилип к нему и сквозь плач и вой затараторил
что-то на своем непонятном языке.
- Это его отец, - пояснил Андрей. - Как говорил Шото, его отец лучший боец защиты во всем мироздании...
- В самом деле? - Игорь вспомнил истерику, в которую впал угрюмый синеглазый хаварр, когда калганская дева пальнула в вершителя из дробовика. Тогда Игорю и маленькому пернатому парню пришлось приложить немало усилий, иначе Стерко в своем невменяемом состоянии натворил бы невесть чего. - Не знаю, Андрей, какой он защитник. Он попытался убить тебя, вот и все, что мне нужно о нем знать. Этот человек - мой враг.
- Он не человек, Игорь, - как бы невзначай напомнил Андрей.
- Допустим. Но они все делают вид, что играют по одним и тем же правилам. Значит, совсем неважно, что у кого-то перья, а у кого-то хвост...
- Нет, Игорь, это важно, - вздохнул Андрей. - Всякое существо ведет себя так, как того требует его естество.
Насколько Игорю помнилось, Андрей никогда не говорил с ним таким вкрадчивым тоном. Это невыносимо раздражало. Игорь понял, что если он сейчас продолжит спорить с братом, они подерутся прямо на глазах у почтенной публики. Отойдя от Андрея, он направился к плотному кружку защитников, в котором выделялись двое: мощная фигура принцессы Мауцы и юркий пернатый паренек.
Едва Игорь приблизился к честной компании, все замолчали и расступились, освобождая человеку дорогу. Игорь подошел к мертвецу и взглянул на белое лицо, бескровные губы и полуоткрытые золотые глаза. И на несколько секунд забыл обо всем. Горькое раскаяние охватило его.
- Прости меня, рыжий хаварр... - пробормотал Игорь.
Маленький руад тронул его за плечо и вывел из внезапного транса.
- Игорь, уважая права хозяина, мы готовы покинуть замок...
- Так покиньте, - резко бросил Игорь.
- Есть проблема. Мы должны получить гарантии...
Игорь помрачнел:
- Какие еще тебе гарантии?
- Смогут ли защитники без проблем покинуть пределы Пограничья? уточнил руад.
- Ну а кто может вам помешать? - раздражено переспросил Игорь.
- Ты, например... - замялся руад.
- Делать мне больше нечего! - рявкнул Игорь. - Убирайтесь отсюда все! Забирайте своих защитников, их детей и всех, кого пожелаете! Оставьте нас с братом в покое!
Руад повернулся к своим, сделал широкий знак, торопливо заговорил с Мауцей.
И через несколько секунд на лестнице никого не осталось. Только мертвая тишина и рыжий покойник, которому Игорь не пожелал помочь.
Сзади послышались осторожные шаги, и чья-то рука осторожно коснулась
Игоря, опустилась на его плечо.
- Андрюша?
- А кто же еще?
Игорю хотелось обернуться к брату, но изувеченное калганской дробью мертвое тело не отпускало его от себя.
- Он и вправду имел к нам какое-то отношение? - спросил Игорь, с трудом повернувшись к брату.
