Опять удар хлыста, опять баскеры рассыпались вокруг дома, охранники вошли внутрь, начали вспыхивать окна…
Белоснежка перестала дышать в лицо, развернулась и заглянула в щель жалюзи, щекоча шерстью лицо.
– Да, красавица… – пробормотал Стас. – Влипли. Если они не обыскивают подряд все дома, куда мог влезть потенциальный воришка, тогда я Прометей…
Стас с чувством, как струну, отпустил пластинку жалюзи.
Металлические планки клацнули звонко и резко.
Все, шутки кончились.
Стас встал, еще раз оглядел лабораторный зал – на этот раз отнюдь не с познавательными целями. Надо сделать то, что еще можно. В конце концов, дверь и окна не единственный выход из лабораторий. Должны быть еще воздуховоды.
Ага, вон он… Решетка в дальнем углу. Стас подошел поближе, на ходу подцепив стул. Чертовы высокие потолки!
Сдвинул в угол ближайший стол, поставил на него стул. Теперь самому поверх всего этого…
Дьявол!
Может быть, в европейских лабораториях и бывают воздуховоды, какие любят показывать режиссеры шпионских фильмов, – огромные и прочные, в которых чуть ли не двустороннее движение на электрокарах можно организовать. Может быть. Но в российских лабораториях традиции другие.
Черт его знает, отчего это идет – из-за суровых зим или из-за нерадивых строителей, – только российским воздуховодам до голливудских еще дальше, чем отечественным дорогам до западных хайвеев.
Стас вытащил “хек”, выщелкнул обойму и врезал рукоятью по решетке. Еще раз.
Решетка вылетела.
Но лучше не стало.
– Чтоб вас всех, как палатку на колышках… – прошипел Стас.
Дыра была еще меньше, чем решетка, – пятнадцать на пятнадцать. Человеку в такую дыру не протиснуться при всем желании. Разве что по частям…
Ладно. Сделаем то, что можно.
– Белоснежка, ко мне!
Легко, как балетная прима, Белоснежка взлетела на стол. Стас подставил руки. Прыжок – и в ладонях крепкие лапки. Ладошки розовых лапок старательно выгнуты наружу, чтобы не поцарапать.
– Ползти вперед. Очистить проход. Искать выход.
Не совсем язык команд, но с личной гвардией можно и так. Это же не воспитанники военных, которые видят человека-дрессировщика раз в два дня по полчаса… Лобастый вообще обычную человеческую речь прекрасно разбирает. Английскому впору учить.
– Поняла?
Должна понять.
Но вместо короткого и четкого кивка Белоснежка сморщилась. В крысиной мимике это то же самое, что для человека нахмуриться. Так хмурятся, когда начинают подозревать, что иногда у слов бывает и второй смысл…
Белоснежка приподнялась на задние лапы и медленно и сдержанно, чтобы не слететь с рук, стала делать пируэты крысиного танца.
“Потом”. “Я”. “Вернуться”. Вопросительный паттерн.
Потом вернуться?
– Нет, милая. Потом выпрыгиваешь наружу. Поняла?
Ну, давай…
Стас поднял руки поближе к воздуховоду, но Белоснежка явно недобиралась запрыгивать туда.
Она развернулась к воздуховоду задницей и поглядела прямо в глаза. Покосилась на окно, на запертую дверь. На Лобастого и Скалолазку. Снова на Стаса…
И спрыгнула с рук на стол. Легкий пируэт, куда более быстрый, четкий и жесткий, чем те пируэты, что получались на руках.
“Нет”.
– Что – нет? Дорогуша, я не спрашиваю, нравится тебе ползать по воздуховодам или нет. Есть вещи, которые приходится делать и помимо желания. Ну, пошла!
Стас нагнулся, чтобы взять ее обратно на руки, но Белоснежка соскочила на пол.
Посмотрела на дверь – запертую, куда Стас пытался выйти два раза, но явно не мог. На окно. На воздуховод.
И четкий пируэт, еще более резкий.
“Держу позицию”.
“Буду сидеть тут”, если перевести на человеческий.
Стас нахмурился. На языке уже крутилось крепкое словцо и желание от души прошипеть его сквозь зубы…
Но вместо этого усмехнулся. Понял. Эта мелочь шерстяная решила, что хозяин не может отсюда выбраться? Попал в западню, из которой не уйти? И поэтому решил хотя бы крыс своих выпустить? Чего им пропадать за компанию…
Это она подумала? И решила проявить благородство и остаться с хозяином до конца?
– Белоснежка…
Хлесткий пируэт – “держу позицию”. И два шажка назад. Чтобы и не пытался ловить, все равно не поймаешь.
– Ладно, зараза шерстяная…
Но внутри стало теплее.
Ладно. Черт с ней. Пусть сидит здесь, а лезут Скалолазка с Лобастым. Может, так даже лучше. Они чаще в паре работали, так что понимают друг дружку с полмаха хвостом.
– Скалолазка! Ползти вперед! Очистить проход. Найти выход.
Скалолазка покосилась на Белоснежку – чего это подруга решила устраивать бунт на корабле?
Лобастый, наверно, мог бы сообразить, почему Белоснежка отказалась лезть в воздуховод. Ну так на то он и Лобастый. Он, может, уже понял и то, почему Белоснежка не права…
Но Скалолазка… Тоже не самая глупая девочка. Но все же с Белоснежкой в сообразительности не сравнится. Может, оно и к лучшему.
Скалолазка запрыгнула на стол, потом на подставленные ладони.
Стас поднял ее к воздуховоду, Скалолазка нырнула в дыру.
Поползла, постукивая коготками по алюминиевым стенкам… Вроде нормально, двигается.
Стас слез со стула на стол, спрыгнул на пол. Снял рюкзак и развязал тесемки.
Затея дикая. Но другого выхода нет. Разведывательная вылазка – почти игра – оборвалась. Как лопается пляжный надувной мячик, угодивший под колесо самосвала…
Шутки кончились.
– Лобастый!
Лобастый не заставил повторять дважды. Подбежал, задрал голову – не для того, чтобы получить приказ. Понимает, для чего звали. Умная тварюга.
Стас еще раз проверил ремешки портупеи на голове Лобастого. На них камера, передатчик, аккумулятор, наушник. На затылке кармашек для небольшого груза. Сейчас не пустой. Все крошечное – но все равно многовато для крысиной головы. Даже такой хорошей, как у Лобастого. Все же главное ее достоинство не в размере, а в содержимом…
Но тут уж никуда не денешься. Другого выхода нет.
– Нормально?
Лобастый мотнул мордой.
– Скалолазку берешь с собой, будет прикрывать. Понял?
Еще один кивок. Да, этот умник прекрасно понимал не только стандартный боевой язык.
Стас вытащил из рюкзака планшетку. Оживил ее, согласовал работу передатчика, встроенного в планшетку, с тем, который на виске Лобастого.
В уголке экрана появилось изображение с камеры. С уровня крысиной морды собственный силуэт казался большим, как гора. Огромная черная тень… Этакий всемогущий крысиный бог.
