- Джим, как я знаю точно, не собирается ее отзывать. А если Джим и Люсьен Кортес упрутся, то и Яначек не сможет. Думаю, они так и сделают.
- А если Юнг вернется на станцию?
- Вот это-то, - признал Александер, - и есть самый щекотливый момент. Джим и Люсьен не могут запретить ему возвращение так же, как Яначек не может отозвать Харрингтон. Если, конечно, у них не возникло желания выступить в открытую и объявить войну консерваторам. В случае прямого столкновения между ними и Первым лордом - они проиграют. Им придется отступить, иначе вся концепция гражданского контроля над военными пойдет псу под хвост.
- Этого-то я и боялся, - вздохнул Вильям. - Согласно донесениям наших шпионов во вражеском лагере, Северная Пещера под давлением Высокого Хребта настоятельно "посоветовал" своему сыночку стиснуть зубы и, если нужно, отправиться на Медузу без корабля.
- Не выйдет, - твердо произнес Александер. - В смысле, без "Чудотворца" он не сможет выполнять обязанности старшего офицера.
- Что ты имеешь в виду?
Вильям выглядел озадаченным, и его брат пояснил с самодовольной улыбкой:
- Одна из проблем тамошнего пикета, Вилли. Видишь ли, официально станции "Василиск" не существует - в том смысле, что система не относится к флотскому округу Мантикоры или Грифона. Сам Яначек постарался со своим ненаглядным Актом об Аннексии. Положение старшего офицера пикета не равнозначно положению командира эскадры. В случае с эскадрой, официальной станцией или округом командующий ими отвечает за все операции на подотчетной ему территории и за каждый приписанный к ней корабль. Но благодаря путанице, творящейся у нас на Василиске, там вообще нет официально оговоренной зоны военного присутствия. Основной обязанностью Юнга считается осуществление командования тяжелым крейсером, и поскольку он на Василиске имел самое высокое звание, считалось, что он и есть командир пикета. Или, иными словами, "Чудотворец" - его "установленная зона командования", и власть Павла за пределами корабля ограничивается именно физическим местонахождением этого самого корабля. Если бы он с самого начала додумался перейти на "Бесстрашный", Адмиралтейство не усмотрело бы ничего предосудительного. Так Юнгу и полагалось поступить. Но когда он официально передал полномочия старшего офицера коммандеру Харрингтон, а сам вывел корабль из пикета, то в одностороннем порядке освободил себя не только от ответственности, но и от власти на станции "Василиск". По закону сын Пещеры не может теперь отправиться назад без "Чудотворца", не записавшись в дезертиры. Разве только Люсьен отдаст ему соответствующий приказ, чего я себе представить не могу. Зато я легко могу представить себе Джима, который внезапно начал строго придерживаться буквы устава.
- Но насколько Юнг близок к получению "Чудотворца" с верфи? встревоженно спросил Вилли. - Может ли он вернуться на станцию вместе с кораблем до того, как будет рассмотрен запрос Уоллеса?
- Может. - Александер откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по столу. Несколько секунд он думал, потом покачал головой. Вполне.
- Хорошо. - Вильям глубоко вдохнул. - Ты, разумеется, понимаешь, что весь дальнейший разговор строго неофициален, Хэмиш?
Александер кивнул, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
- Герцог просил меня передать тебе следующее: Правительство Ее Величества вполне устроит, если лорд Павел Юнг будет занят ремонтом тяжелого крейсера КФМ "Чудотворец" весь следующий месяц.
- Я понял, Вилли. - Александер несколько секунд пристально смотрел на брата, потом пожал плечами. - Посмотрю, что можно сделать, - неофициально, разумеется.
- Спасибо, Хэмиш. Мы надеемся на тебя.
- Ради правого дела, Вилли... До встречи.
Брат кивнул, и адмирал отключился. Секунду он сидел в напряженном раздумье, затем набрал на коме шифрованный номер. На экране загорелась надпись "ждите", а затем возникло заспанное лицо Джеймса Вебстера.
- Какая?.. О, боже ты мой, Хэмиш! Неужели нельзя дать честному человеку поспать?
- Боюсь, что нет. Я только что говорил по интеркому с Вилли, у него есть для нас небольшая работенка.
Александер в нескольких коротких фразах пересказал свою беседу с братом. Глаза Вебстера округлялись, по мере того как из него выветривались остатки сна.
- Не много они хотят, а? - сардонически воскликнул он, когда Александер закончил.
- Не больше нашего. Звучит, как заманчивый шанс поймать оппозицию со спущенными штанами, Джим. Судя по тому, что Вилли говорил мне раньше, подавляющее большинство в Палате лордов пребывает под впечатлением от достижений Харрингтон и готово встать на сторону правительства. У нас уже есть сильное большинство в Палате Общин. Если Уоллес поднимет свой запрос, пока коммандер является старшим офицером на Василиске, правительство может подготовить ответ, опираясь на ее деятельность, а не на бездействие Юнга, и таким образом представить Харрингтон решительным офицером, впервые за двадцать лет взявшимся полностью исполнять обязанности Флота. Собственно, так оно и есть. Появится возможность убедить Парламент в необходимости требовать и от других офицеров, оказавшихся на станции, такой же добросовестности. Представляешь, мы действительно сможем превратить Василиск из ночного кошмара в нечто осмысленное. Харрингтон сделала за нас большую часть работы. Нам остается только прикрыть ей задницу, как можно дольше продержав Юнга здесь, на Мантикоре.
- Хэмиш, признаю, я мечтал о подобном шансе, но как именно ты предлагаешь все провернуть? Могу гарантировать, что Люсьен не даст ему разрешения бросить корабль, а я не позволю Павлу вернуться на Василиск без него... но "Чудотворец" слишком близок к окончанию ремонта - и мы не можем тянуть с ним до бесконечности.
- Я знаю, Джим. Но даже лучшим ремонтным бригадам случается время от времени выбиваться из графика.
- Не думаю, что Космос-лорду первого ранга следует знать о таких вещах, - Вебстер скроил чопорную мину.
- Так не говори ему, - Александер стал похож на мальчишку. - И не рассказывай мне, будто ты никогда не забывал упомянуть о чем-нибудь подобном своему официальному начальству!
- Как ни прискорбно, подобное случалось время от времени, - признал Джеймс. - Чего на этот раз я не должен себе говорить?
- Я собираюсь съездить потолковать с Крейгом. Могу я во время моей миссии сослаться на твое благословение? Неофициально, разумеется.
- Благословляю. Неофициально, но всей душой.
- Хорошо. Спасибо, Джим. Прости, что вытащил тебя из койки.
- Не переживай. Только с Крейгом договорись.
- Да уж договорюсь, - с улыбкой согласился Александер. - Непременно.
Красный вице-адмирал сэр Крейг Уорнер, командующий Космической станцией Ее Величества "Гефест", выкроил время в своем плотном графике для личной встречи с пассажиром частной яхты. Ужасно давно ужасно юный коммандер Уорнер обнаружил себя втянутым в дуэль по поводу пьяного оскорбления доброго имени дамы. Его тогдашний капитан, дворянин самого высокого происхождения, не одобрял практику дуэлей, но, выяснив обстоятельства и письменную природу оскорбления, неожиданно предложил себя в секунданты, чем коммандера Уорнера просто потряс. Дама, о которой шла речь, была теперь женой вице-адмирала и матерью его четверых детей. А капитан стал близким другом и крестным старшего сына Уорнера. Поэтому когда Хэмиш Александер попросил уделить ему пару часиков, сэр Крейг только порадовался.
