Средние зрачки Всти-суува сузились:
– Вы уже получили то, что собираетесь доставить туда?
– Скоро получу, – сказал Тирр-мезаз уклончиво, зная, что в комнате присутствуют другие джирриш и старейшины. Тирр-джилашу удалось достать обрезанную плоть Прр'т-зевисти, и кража пока не обнаружена. – Передай Клаа-нууру, чтобы он был готов.
– Слушаюсь, командир, – отчеканил Всти-суув. – Мы будем готовы в любой момент.
– Хорошо.
Тирр-мезаз отошел от стены, ступая по обломкам дерева. Оглядев еще раз помещение, он нахмурился.
– Что-то здесь не так.
– Связной!
Появился старейшина.
– Да, командир?
– Кто наблюдал за мракианцами, когда началась атака людей-завоевателей?
– За ними наблюдал я сам, – ответил старейшина.
– Кто находился рядом с тобой?
– Я был здесь один, – ответил старейшина. – Два других старейшины находились на своих наблюдательных постах у окраины деревни.
– Понятно, – сказал Тирр-мезаз. – Скажи мне, чем именно занимались мракианцы, когда прозвучал первый взрыв?
– Я уже сообщал об этом спикеру старейшин, – он замолк, увидя выражение лица Тирр-мезаза. – Да ничем они не занимались, командир, – сказал он. – Просто сидели за столом.
– За тем столом, под которым они потом спрятались?
– Да, – сказал старейшина. – Они разговаривали, когда волной от взрыва вышибло дверь.
Тирр-мезаз посмотрел на стол. Он находился неподалеку от того места, где висело реле.
– Слетай к переводчику и узнай, о чем они беседовали в тот момент.
– Я сам могу сказать вам, командир. Мы не знаем, о чем они говорили, – сказал старейшина. – Они случайно повредили реле несколькими ханбитами раньше.
– Что это значит – случайно?
– Мракианцы развесили по стенам коврики, – объяснил старейшина. – Один из них они повесили на реле.
Значит, техникам не удалось записать разговор инопланетян. Кому это пошло на пользу?
– И ты не счел нужным сообщить об этом кому-то из воинов?
Старейшине явно стало не по себе.
– Тут прозвучал сигнал тревоги, командир, – сказал он. – Все наблюдали, не появится ли авиация и пехота людей-завоевателей. Но я присматривал за мракианцами. Они ничего такого не делали.
– Но они могли…
Тирр-мезаз замолк. Внезапно его озарило. Старейшина, находящийся перед ним, вскрикнул, его лицо исказилось. Боль и страх. Тирр-мезаз знал, что произошло.
– Командир! – крикнул один из воинов. Что…
– Смертоносное для старейшин оружие, – крикнул в ответ Тирр-мезаз, испытывая трудности с ориентировкой в пространстве. – Боевая тревога!..
Появился старейшина.
– Командир, помощник Клнн-вавги требует, чтобы вы немедленно прибыли в командно-мониторный пункт, – доложил он. – Он просит разрешения поднять в воздух «Стингберды».
Тирр-мезаз посмотрел на дыры в стене.
– Пусть поднимает, – сказал он старейшине. – Скажи, пусть ждет меня с воинами возле комнаты, где хранится электронное оборудование.
Человек-завоеватель стоял у стены своего временного жилища, когда туда прибыли воины-джирриш. Казалось, он поджидает их.
– Говорите, где оно, – сказал Тирр-мезаз без предисловий. – Немедленно.
Выражение лица человека-завоевателя изменилось.
– О чем вы говорите? – услышал Тирр-мезаз перевод слов пленника.
Тирр-мезаз презрительно щелкнул языком. Теперь-то уже скрывать нечего, зачем же продолжать бессмысленную игру.
– Я говорю о смертоносном для старейшин оружии, – выпалил он. – О том самом оружии, которое вы или ваши воины только что применили против нас. Оно находится на борту вашего корабля, или где-то поблизости прячутся ваши воины, которые используют его.
Выражение лица пленного не изменилось.
– Я слышал крики, но мы не применяли никакого оружия. Я ничего не знаю и никогда не слышал о… как вы его называете? Смертоносное для старейшин…
– Не глупите, – рявкнул Клнн-вавги. Вы прекрасно понимаете, о чем говорит командир.
– И мы знаем, что вы понимаете, – добавил Тирр-мезаз. – Более того, мы готовы сделать все необходимое, чтобы…
Внезапно с ним случилось это расстройство сознания и потеря чувства ориентации. На этот раз он испытал боль. Он схватился рукой за дверь, испытывая сильное головокружение. Клнн-вавги что-то крикнул, и полдюжины лазерных винтовок были тотчас направлены на пленника.
– Прекратите! – крикнул Тирр-мезаз. – Не стрелять.
– Командир? – спросил Клнн-вавги.
– Я сказал: не стрелять. – Головокружение прошло, Тирр-мезаз выпрямился и посмотрел в глаза пленнику.
Тот по-прежнему стоял у стены, не двигаясь с места и не думая пользоваться временной слабостью врага. Может быть, он изучает их действия?
– По всем правилам мне полагается убить вас за это, – сказал ему Тирр-мезаз. – Мне следовало бы приказать им застрелить вас. Полагаю, вы понимаете это.
– В том, что случилось с вами, нет моей вины, – сказал пленник тихим голосом и так серьезно, что ему хотелось верить. Тирр-мезаз чуть было не поверил.
– Отлично, – сказал он. – Продолжайте игру, если угодно. – Он повернулся к помощнику. – Клнн-вавги, соберите техников и еще раз осмотрите корабль. Вызовите целителей – я хочу, чтобы они извлекли из-под кожи на его лице то устройство.
Он опять повернулся к человеку-завоевателю.
– Ваше дело, сотрудничать с нами или нет.
В течение долгого бита инопланетянин смотрел на него.
– Хорошо, – сказал он. – Не нужно целителей.
Он прикоснулся руками к лицу в том месте, где старейшины обнаружили какое-то устройство, и под прицелом лазерных винтовок начал медленно снимать кожу.
Клнн-вавги, видя, как отделяется кожа, выругался вполголоса. Тирр-мезаз был солидарен с ним. Тирр-джилаш никогда не говорил ему, что люди-завоеватели способны на нечто подобное.
Показался край устройства: маленький и плоский, по цвету почти такой же, как и кожа человека.
– Бросьте его на кровать, – приказал Тирр-мезаз. – И отойдите сторону.
Пленник подчинился. Тирр-мезаз подал знак, один из воинов взял устройство вместе со снятой кожей и протянул все это командиру.
– Ого, – вскрикнул Клнн-вавги. – Ты видел, командир? Он оторвал целый кусок…
– Это не кожа, – сказал Тирр-мезаз.
– Что?
– Это не кожа, – повторил Тирр-мезаз, поворачивая кусок. – По крайней мере, это не его кожа. Видишь? Нигде нет крови.
– Да, будь я проклят, – сказал Клнн-вавги, присматриваясь. – Это невероятно хорошо сделанная имитация.
– Уверен, что эту вещь делали специально под кожу, – Тирр-мезаз взглянул на пленного. – Ваши техники намеренно проделали такую сложную работу, чтобы ничего не было заметно, – сказал он, беря в руки устройство. – Что это такое?
