– Пока она немного успела натворить, – Хэн искренне надеялся, что это более-менее соответствует действительности. – Просто вы военные, и вас могут пропустить. А нас – нет.
Повисло напряжённое молчание. Первым заговорил ЛаРон:
– Так вот в чём дело, – как будто он нашёл ответ на свой давний вопрос. – Вы повстанцы.
– Вообще-то не так чтобы совсем, – поправил его Хэн.
– То есть вы предатели только частично? – язвительно спросил Грейв.
– Ну, вы и сами дезертиры, – напомнил Люк.
Этого не следовало говорить. Все четверо штурмовиков напряглись, и Хэн легко догадался, какие выражения лиц скрывали их шлемы.
– Ещё раз так скажешь, парень, – Грейв говорил, будто колол лёд, – и готовься воспользоваться тем бластером.
– Убери его, Люк, – велел Хэн. Когда же этот мальчишка научится не вякать, когда не надо? – Сейчас это уже неважно.
– Очень даже важно, – возразил ЛаРон, когда Люк тихо положил бластер у ближайшей панели. – Как бы ни складывались обстоятельства, мы продолжаем быть солдатами Империи.
– И мы поклялись защищать её от таких, как вы, – добавил Брайтуотер.
– Да, знаю о вашей клятве, – Хэн немного выпрямился. – Когда-то я тоже её принёс.
Приподнятый бластер ЛаРона чуть сдвинулся в сторону.
– Так ты бывший военный?
– Закончил Каридское военное училище, – ответил Хэн, освежая далёкие воспоминания. – Диплом с отличием. Говорят, меня ждала блестящая карьера.
– Что же случилось? – спросил ЛаРон.
Хэн поморщился:
– Я увидел, как Империя относится к другим, особенно, инородцам.
Теперь опустились уже все четыре бластера.
– Мы тоже, – прошептал Грейв.
– А когда ты… ушёл? – спросил Брайтуотер.
– Я никуда не уходил, – ответил Хэн. – Я пытался это исправить, но начальство было другого мнения, и меня выкинули. Финиш!
Опять последовало молчание. Судя по их позам, Хэн начал подозревать, что они уже это когда-то обсуждали.
– Вы, повстанцы, пытаетесь расшатать порядок и стабильность – всё, что мы так долго строили со времён Войны клонов, – вымолвил, наконец, ЛаРон.
– С порядком и стабильностью проблем нет, – заверил его Хэн. – Никто не хочет их разрушать. Мы лишь хотим убрать то, что вышло из строя.
– А почему это нельзя исправить изнутри? – возразил Брайтуотер.
– Потому что никому наверху не хочется ничего исправлять, – Хэн кивнул на потолок. – Мой напарник Чуи был рабом Империи. И многие из его народа продолжают находиться в рабстве. Думаете, губернаторы, моффы и адмиралы хотят это изменить?
– Видимо, народу вуки ужасно повезло, – буркнул Грейв.
– Хочешь сказать это Чуи в глаза?
– Нет, конечно же, нет. Просто всё могло быть намного хуже. Иногда и бывало хуже.
– Незадолго до нашего отъезда с «Возмездия» на Слезе провели операцию, – Брайтуотер еле выдавливал из себя слова. – Частично из-за неё мы и ушли. Это был налёт на якобы повстанческую ячейку в небольшом городке на холмах.
Хэн переглянулся с Люком. Слеза – не там ли они едва ноги унесли от пиратской шайки и звёздного разрушителя?
– Повстанцев там уже не было, – сообщил он штурмовикам. – Ещё до вашего появления.
Опять повисла напряжённая пауза.
– Ты это точно знаешь? – спросил ЛаРон тоном человека, не уверенного, хочет ли он слышать ответ.
– Очень даже точно. Мы с Люком вывозили последних, когда показался ваш корабль.
– А что там произошло? – осторожно спросил Люк.
ЛаРон отвернулся:
– Их… нам… приказали вырезать всё население. Всех без исключения.
– Всех в городе, – подтвердил Грейв. Он помедлил. – Начиная с инородцев.
– О, нет! – прошептал Люк. – Но вы же… вы же не… или?..
ЛаРон не ответил.
Хэн глянул на Люка, и у него свело живот. Чего он ожидал после Альдераана? Чего они все ожидали?
– И вы ещё думаете, что можно всё исправить изнутри?
– Нам не вылечить всю галактику, Соло, – ответил Грейв. – Мы просто солдаты.
– Даже не знаю теперь, кто мы, – пробормотал Брайтуотер.
– А я и не собираюсь лечить всю галактику, – заверил их Хэн, тщательно подбирая слова. Теперь он прекрасно понимал, что на душе у этих людей, и лучший способ переманить их на свою сторону – подыграть их чувствам. – Я лишь хочу кое-где и кое-что исправить, – он махнул в сторону звёзд. – Хочу спасти нашу подругу в одном уголке этой галактики.
– Мы присягали на верность Императору.
– Возможно, но как по мне, то долг солдата – защищать, прежде всего, обычных людей.
– Не надо нам говорить, в чём наш долг, – тихо сказал Маркросс. Хэн с интересом заметил, что он в первый раз подал голос, с тех пор как разговор принял такой оборот. – И мы теряем время.
– Ты прав. Так как поступим?
Тут у Хэна щёлкнуло в комлинке.
– ЛаРон, он появился, – сообщил Квиллер. – Я про «Сокол». Кажется, он в порядке. Вы там закончили?
Хэн посмотрел на ЛаРона, пытаясь угадать, что тот скрывает под шлемом:
– Решать тебе, – сказал он.
ЛаРон переглянулся с остальными, а потом очень неохотно повернулся к Хэну.
– Квиллер, передай вуки, что мы с его друзьями отправляемся на Шелконву, – сообщил он. – Скажи, чтобы он спрятал корабль на случай, если вернётся «Возмездие». Потом пусть передаст тебе координаты, и мы будем там.
– Или же мы с Люком отправимся вместе с вами, а Чуи доберётся на «Соколе» до Шелконвы самостоятельно, – добавил Хэн.
– Можем встретиться в уютном тихом местечке в той системе, и он присоединится к нам.
– Думаю, это сработает, – сказал ЛаРон. – Квиллер?
– Передам ему, – отозвался тот. – Вы всё нашли, что вам нужно?
ЛаРон переглянулся с Маркроссом.
– А, да, – ответил Маркросс. – Мы здесь закончили.
– Через десять минут вернёмся на площадку, – ЛаРон повернулся к Хэну. – Мы доставим вас на Шелконву, но там уже действуйте самостоятельно. Если доведётся ещё встретиться, мы подбросим вас до «Сокола». Но большего вы с вашим другом-повстанцем от нас не требуйте. Понятно?
– Понятно, – сказал Хэн.
– А бластер можешь оставить, где лежит, – добавил ЛаРон для Люка. – У нас на «Сувантеке» получше есть.
Развернувшись, он направился к выходу.
– Не вопрос, – Люк недовольно переглянулся с Хэном.
Тот лишь пожал плечами:
– Ты слышал.
– Пошли.
* * *
Выход из туннеля, замаскированный под вход в пещеру на севере от базы, находился в десяти километрах дальше. Когда Мара подняла корабль над холмами, она увидела, что незнакомый фрахтовик прибыл и приземлился на площадке 8, где раньше стоял «Путь Хаппера».
Сначала ей захотелось развернуться и расстрелять их, пока они стоят на земле. Но нет. У неё не было подтверждений, что они связаны с тем нападением, да и времени было мало. Набрав в навигационном компьютере координаты ближайшей системы с достойными медицинскими центрами, она направилась в космос.
