Она подумала, что лучше начать с системы связи. Если Командор и его таинственный союзник действительно боялись вести дела лицом к лицу, должны остаться журналы вызовов в ГолоСети. Подойдя к панели управления, Мара мягко откатила кресло с трупом Командора в сторону.
Она увидела, что перед смертью он налаживал связь через ГолоСеть, но из-за ран потерял сознание и больше не очнулся. Номер контакта и частота ни о чём ей не сказали, однако планета назначения сразу же навела на мысли.
Шелконва – главная планета сектора Шелша.
– Рука! – прохрипел Таннис. – Посмотри на тактический экран!
Мара обернулась. Видеоэкран не работал, зато главный тактический экран над панелью управления обороной был исправен. Он показывал семь красных треугольников – вражеские истребители стремительно приближались к базе. Похоже, сейчас начнётся второй раунд.
Однако, в отличие от первого раунда, теперь в схватке участвуют две стороны.
Мара подошла к панели управления обороной и села, мельком глянув на приборы. Главные лазерные орудия могли одновременно удерживать три цели, а в резерве имелось несколько пусковых установок для любимых «Кровавыми шрамами» протонных торпед. Лазерные пушки были готовы к бою. Переведя их в полную готовность, Мара взяла в руки гашетку и стала ждать.
Нападавшие почти приблизились к огневому рубежу, как разорвали построение и пошли веером, как на параде в честь Дня Победы. Мысленно Мара пожала плечами. Конечно, хорошо, когда цели находятся на оптимальном огневом расстоянии, но оптимальное – обычно означает предпочтительное. Совместив два плюса прицелов с двумя нападавшими, она выстрелила.
Мгновенно лазерные пушки превратили цели в облака пыли. Мара перевела прицел. И что это за соперничающая группировка, у которой пираты так неосторожно и самоуверенно посылают в атаку истребители без даже минимальных щитов? Она опять выстрелила, и ещё двое нападавших отправились вслед за первыми.
«Видимо, они больше полагаются на манёвренность в надежде избежать попаданий», – подумала Мара и опять перевела прицелы. Конечно, они прытко носились туда-сюда, пытаясь стряхнуть компьютерные захваты лазерной огневой системы. Один из индикаторов замигал красным, когда им это удалось.
Но Маре не нужна была помощь подобных технических игрушек. Ей помогала Сила, и теперь никакая манёвренность во вселенной не поможет нападающим. Переведя лазерные пушки на ручное управление, Мара продолжила вести огонь, хладнокровно и методично уничтожая один истребитель за другим. Она заметила, что датчики показывают приближение корабля размером с фрахтовик, однако, судя по цифрам, он не успеет помочь истребителям.
Последние два истребителя пошли в атаку. Мара услышала над собой треск лазерных разрядов – нападающие предприняли последнюю отчаянную попытку сравнять бункер с землёй. Открывшись Силе, она предвидела их манёвры, сдвинула туда прицел и выстрелила – остался всего один истребитель.
Она опять сдвинула прицел… и остановилась. Боевой журнал вёл тщательный учёт всех технических данных нападавших по мере схватки. Она потом скопирует их себе и изучит на досуге. Но прямой зрительный контакт тоже бы не помешал. Она на мгновение отвлеклась от боя, понимая, что противник получает хоть краткую, но передышку, и включила видеоэкран.
Датчики серьёзно пострадали в ходе предыдущей бомбардировки, поэтому появившееся изображение было тёмным, слишком зернистым и искажённым. Но достаточно ясным. Только один истребитель в галактике соответствовал такому профилю и строению.
На пиратскую базу напали имперские СИД-истребители.
Она уставилась на изображение – разум отказывался верить глазам. Это невозможно! Внимание Империи полностью сосредоточено на Сопротивлении, волнениях дома и угрозах извне. По прямому приказу самого Императора с пиратами и другими противоправными элементами должны были разбираться местные органы правопорядка. Это могла быть самая обычная операция местных властей против «Кровавых шрамов». Но не против Мары же! С каменным лицом она вернулась к гашетке и сбила последний истребитель. Вот, значит, как обстоят дела. Это был не просто заговор с целью сплотить пиратов Шелши в одну большую банду. Тут даже не шла речь о связи между пиратами и Сопротивлением. Концы уходили прямо в Империю, на самый верх.
Она посмотрела на тактический экран. Неизвестный фрахтовик находился слишком далеко, чтобы представлять угрозу, но он приближался. Пора идти.
Таннис сидел в кресле, тяжело и быстро дыша.
– Ещё немного сможешь пройти? – Мара присела рядом с ним.
– Попробую, – тихо ответил Таннис. – Нашла, за чем пришла?
– А… да.
Призвав Силу, она мягко подняла его из кресла.
– Потерпи несколько минут, – она понесла его к двери. – Отнесу тебя в медицинскую капсулу на «Путь Хаппера»…
Она запнулась – он хлопнулся ей на плечо.
– Если я не дотяну, – прохрипел он, глядя на неё полузакрытыми глазами, – похорони меня в космосе. Слышишь?
– Дотянешь.
Ложь сама сорвалась с её уст, как приступ раздражения. Она владела дюжиной техник самоисцеления в Силе, но их невозможно было использовать на других.
Однако пока оставалась жизнь, оставалась и надежда.
– Просто держись, – она направилась к лестнице.
Они уже были на середине поля обломков и почти дошли до строения, в котором располагался главный центр управления, как Мара услышала вдали рёв досветовых двигателей.
На её глазах «Путь Хаппера» поднялся над развалинами посадочной площадки. Корабль лениво развернулся, будто пилот осматривал разрушения вокруг, и устремился в космос.
Мара проследила за ним взглядом. Душу взяла тоска. Это конец! Её фрахтовик улетел, а отсюда было видно, что остальные корабли уничтожены.
Они с Таннисом в тупике.
Однако ещё оставался тот фрахтовик, который осторожно подбирался к планете. Если пилот действительно сглупит и приземлится прямо посреди этих развалин, она заберёт его и улетит отсюда.
Если, конечно, этот корабль не станет третьей очередью нападения на неё. В таком случае придётся просто прикончить всех на борту.
Таннис пошевелился рядом:
– Почему стоим?
Мара сосредоточилась на нём, на его обгоревшем лице и тяжёлом дыхании. Нет, некогда ждать тот фрахтовик. Надо помочь Таннису прямо сейчас. И тут ей, наконец, пришёл очевидный ответ. Здание центра управления лежало в руинах, но входы в три туннеля, куда скрылся Каалдра, ещё открыты. Пыль от нападения скрыла все оставленные им следы, но в метре от крайнего левого туннеля она увидела недавний отпечаток руки. Света не было, но пол был достаточно ровный, а туннель уходил вниз под вполне пологим углом. Ещё два поворота, где-то сто метров от входа, – и они оказались в тускло освещённой зоне с кораблём для аварийной эвакуации, который она и надеялась найти – «Искатель Старфельд ЗЕД-10». Корабль был уже готов. Каалдра явно надеялся улететь на нём, пока не заметил невредимый «Путь Хаппера» и решил взять его. Положив Танниса в медицинскую капсулу и набрав команды лечебных процедур, Мара включила репульсоры и стала осторожно спускаться по туннелю.
