– Что случилось? – Где-то на границе сознания я услышал тревожный голос Елизаветы. – Махан, что случилось?
Боль сплошной пеленой затуманила разум. Наверное, слух отключился, так как я перестал слышать мир. Казалось, прошла вечность, прежде чем красная пелена перед глазами моргнула и я пришел в сознание. Словно кто-то нажал кнопку и отключил боль. Первая мысль, которая у меня возникла, была: «Как же хорошо быть обычным игроком! Отсутствие боли и возможность выйти из игры».
– Хозяйка, хозяйка, он очнулся! – Я обнаружил себя в светлой комнате.
– Как себя чувствуете? – Я смог сфокусировать взгляд на Елизавете.
– Живой вроде… – Я прислушался к себе. Боли больше не было, все характеристики в нор… Что?! Уровень Устойчивости вырос до ста двадцати семи единиц! Это сколько же я натерпелся…
– Ох, и напугали вы нас, – продолжила хозяйка. – Я даже и не знала, что делать! Горели как печка. Жрец приходил, посмотрел, но ничего сделать не смог. Два дня валялись в бреду, мотаясь по кровати. А сегодня как заново родились! Может, вам чайку принести?
Не понял, с чего такая любезность? Я посмотрел на свойства Елизаветы и слегка удивился: уровень Привлекательности – тридцать четыре. Еще полтинник, и она со мной флиртовать начнет. С чего вдруг?
– Махан! Ты уже живой? Завтра начнем дальше учиться ложками да вилками работать. Я тебе только основные моменты рассказал, а еще столько деталей осталось, что жуть! Завтра утром забегу. Не забудь, ты мне подарок обещал. – Оглобля молнией промелькнул по комнате и тут же полетел дальше.
Совсем ничего не понимаю!
Валяться в кровати не было ни желания, ни настроя. Собравшись, я уже перед самым уходом из комнаты взглянул в зеркало. Моя красная повязка! Она исчезла! Как же я забыл? Теперь понятно, почему ко мне вдруг стали все относиться столь доброжелательно: вернулись стандартные двадцать единиц Привлекательности.
Хлопок открывающегося портала – и в комнату шагнул Вестник.
– Милорд. – Елизавета, которая все еще стояла в дверях, склонилась в красивом реверансе. Она была столь галантна, что ее не смогло испортить ни простое платье, ни завязанные в тугой узелок волосы. Кто же она такая?
– Махан, я явился за тобой. Через пять минут начнется первый шахматный матч между кланами Феникс и Темный легион. Как автор фигурок, ты приглашен в качестве наблюдателя. Пойдем.
Елизавета огромными глазами уставилась на меня, а в ее свойствах Привлекательность выросла сразу на двадцать пунктов. Уже пятьдесят четыре. Вот же женщины. Что реальные, что НПС. Чем с более высокими людьми общаются мужчины, тем выше их Привлекательность.
Особо собираться было нечего, поэтому я сразу шагнул в портал, открытый Вестником. Наконец-то посмотрю на дворец Императора своими глазами.
Императорский дворец поражал. Пышный, нарядный, словно новогодняя елка, он сверкал всеми цветами радуги. Аккуратно подстриженные зеленые кусты, посыпанные золотым песком дорожки, трава, глядя на которую понимаешь, что зеленый цвет до этого никогда не видел – разработчики очень постарались с этой локацией. Дворец Императора в Малабаре считался вершиной творчества дизайнеров и художников. Каждые три месяца в реальности проводятся конкурсы по улучшению его и так совершенного вида. Казалось бы, это невозможно, но творцы все равно находят, что улучшить, дизайнеры делают, а игроки, которым посчастливилось прикоснуться к прекрасному, взахлеб рассказывают о чудесах дворца своим друзьям.
В рамках дворца не работала видеозапись, нельзя было сделать скриншоты – на уровне капсул и кода эти возможности блокировались. Даже передачи про Дворец показывали только его общедоступные территории. Дворец оставался загадкой и манящим центром всех игроков Малабара на протяжении вот уже пятнадцати лет игры. Аналогичные дворцы существуют на других континентах, при этом дизайн и оформление у всех разные. Как и репутация, которую необходимо получить, чтобы войти во дворец. Захочешь посмотреть на все – достигай Превознесения со всеми пятью Императорами. Насколько я знаю, таких игроков – единицы.
– Прошу следовать за мной. – Вестник вывел меня из возвышенного состояния просмотра прелестей дворца. – Согласно правилам создателя Проклятых вещей, во Дворце вас никто не видит. При этом вы и все вокруг находитесь в разных измерениях. Даже если вы пройдете сквозь игрока, то ни он, ни вы ничего не почувствуете. Это сделано из-за того, что Императорский Дворец – одно из немногих мест нашего материка, где запрещено насилие.
Вот это новость. Получается, что каждый игрок входит в свою копию замка, а другие игроки у него представлены в виде проекций?
– А как же с предметами? Например, я могу взять стул и кинуть его в другого посетителя. Стул местный, доступен всем.
– Вы не один такой сообразительный, – улыбнулся Вестник. – Как только посетитель дотрагивается до любой вещи, она переходит в его измерение. Поэтому нельзя ею ударить другого гостя.
– Тогда другая ситуация. Гости одновременно берутся, скажем, за вот этот меч, – я указал на изящный клинок на стене, – он раздвоится? Или перейдет кому-то конкретно?
– На этот счет здесь и находится стража. Как только посетители начинают экспериментировать с тем, как нанести друг другу урон, их мгновенно выгоняют из дворца и навсегда запрещают входить сюда. За всю историю Дворца таких гостей было не так уж и мало, скажу я вам. Некоторые до сих пор пишут письма Императору с просьбой о помиловании, но Его Величество тверд в своем решении. Прошу вас, нам сюда.
Мы прошли сквозь дверную арку и очутились в зале, полном гостей. Стоял гул, словно от разворошенного пчелиного улья, игроки постоянно перешептывались и, если я не ошибаюсь, были разделены на два лагеря. На две огромные, человек по тридцать-сорок, кучи людей. Феникс и Темный легион. Практически все, у кого есть доступ во Дворец Императора, собрались здесь, бросали на противников гневные взгляды, показывали некрасивые жесты и вообще всячески демонстрировали презрение к другому клану. Судя по тому, что на нас не обратили внимания, Вестник не соврал – меня никто не видел.
– Император сейчас напутствует игроков, подождите в зале. Когда он закончит, я провожу вас в игровую. Можете пройтись, осмотреться.
Следуя совету Вестника, я двинулся прямо в игроков. В Темном легионе мне делать нечего, поэтому отправился в кучу к Фениксу. Анастария, Хелфаер, Рик. Это из тех, кого я точно помнил.
– Насть, все же ответь, зачем мы сюда явились? Типа мне делать нечего? – Когда я подошел вплотную к небольшой кучке людей, всех участников которой ранее изобразил в виде шахматных фигур, начал разбирать слова.
