– Насть, все же ответь, зачем мы сюда явились? Типа мне делать нечего? – Когда я подошел вплотную к небольшой кучке людей, всех участников которой ранее изобразил в виде шахматных фигур, начал разбирать слова.
– Хел, успокойся. Киллер сказал быть всем – значит, всем. Ты лучше посмотри, как Плинто беснуется. Пешка долбаная! Когда поймаю Махана и вырву ему репродуктивный орган за Шахматы, обязательно спасибо скажу за такой образ. Я даже хлопала, когда увидела.
– Да, красиво он его. Только я одного не понял: с какого бока я Ладья? Плинто – понятно: его никто никогда всерьез не воспринимал, несмотря на уровни, но я… Даже обидно.
– Не обращай внимания. Ты и Рик – основа нашего клана. По сути, на тебе и нем держатся боевая и экономические части. Вот вы в виде башенок и изображены. Вроде незыблемого фундамента. Меня другая штука смущает. Откуда Махан знает про Эхкиллера и Эволетта? Они же никогда не светились.
– А что босс говорит? Он уже связался с администрацией?
– Молчит как партизан. Сказал, что пока игра не пройдет, от него и слова не дождешься.
– Блин. Не хочу дебаф получать, – Хелфаер даже погрустнел, – планировал народ пропаровозить по паре Подземелий, не хочется напрягаться лишний раз.
– Фиг с ним, с дебафом. Сейчас, во всяком случае. Наступит время турнира, тогда и будем думать, что делать. После этого сборища зайди ко мне. Разведка донесла, что аномалии были замечены еще в шести местах кроме Дальгора. Я отправила туда группы, завтра сама полечу разбираться.
– Тоже зиккураты?
– Очень на них похоже. Карта не работает, гоблинов видели. Причем восьмидесятого уровня. Если в Колотовке нам не повезло, опять из-за долбаного Шамана, то в этих зонах нужно успеть первыми.
– Кстати, Насть, а что ты действительно планируешь с ним делать? Дать ему Мастера?
– Нет, он не согласится. Я его куплю. Сейчас заберу Воинов-орков, затем остальные фигурки.
– А если он не отдаст?
– Куда он денется! Мы договорились; дождусь, когда в Дальгор можно будет лететь, сама передам ему соглашение. Немного яда – и даже самый безумный договор покажется ему идеальным вариантом.
– Может, не будешь играть с огнем? Не стоят они того. У тебя же осталось только три предупреждения. Зачем так рисковать? Мне кажется, есть более действенный способ. Красная повязка нам в помощь – и боль никто не отменял.
– Давай позже поговорим. Я уже все варианты проработала. Фигурки будут моими. Точка.
– Махан, пойдемте, – незаметно возле меня возник Вестник. – Император закончил с напутственными словами, игра начнется, как только вы войдете в комнату. Прошу сюда.
Блин! Я так много интересного услышал из разговора Анастарии с Хелфаером, а меня от них забирают. Ясно одно – фигурки Феникс не получит, какое бы соглашение ни прислал. Раз Анастарии они нужны, то и мне пригодятся.
Небольшой кабинет, в который я попал, был полностью заставлен резными шкафами с книгами, свитками и прочей бумажной продукцией. Приглушенный свет свечей, два кресла, столик с вырезанной на нем шахматной доской, мои фигурки, кувшин вина. И два игрока, сидящие напротив друг друга: Эхкиллер и Эволетт, ненавидяще смотрящие на соперника. Несколько игроков каждого клана подошли к своим Королям, пожелали им удачи, после чего раздался хлопок закрывающейся двери и оба игрока выдохнули, облегченно откинувшись на спинки кресел.
– Ну, здравствуй, брат, – довольно проговорил Эхкиллер.
– И тебе не хворать, старшой, – в тон ему ответил Эволетт, чем ввел меня в полный ступор. Я ожидал чего угодно: мата, ругани, угроз и прочего, но никак не того, что фактические руководители двух кланов, которые ненавидят друг друга, окажутся братьями. Интересно, родные или названые? И где кресло для меня – или мне предстоит все два часа стоять?
– Ты чего в гости не заходишь? Аля уже спрашивала, не случилось ли с тобой чего. Или ты погряз в Барлионе по уши?
– Куда там. Просто скоро новая избирательная кампания, босс надеется мэром остаться, работать заставляет. Не поверишь – в игру три дня не заходил. Некогда. Даже одну артель спустить успел, накормить некому было, а с чужих рук они не ели. А у тебя как?
– Да все по-старому. Завтра с Алей отправляемся в путешествие, на море. Давно там не были. Недельки на три, как раз до следующей нашей игры.
– А клан кому отдашь?
– Насте. Пора уже ей взрослеть.
– Да, мозгов племяннице не занимать. Справится?
– Куда ей деваться? Своим отделом мозголомов руководит, чем клан хуже? Справится, давно ей клан хотел передать. Что-то мне игра начинает приедаться. Деньги, власть, приемы у Императора с незабываемыми блюдами… А в реальности подгорелые оладьи жены нравятся больше, чем все то, что генерят мозг и вкусовые рецепторы внутри капсулы. Старею, Лех, старею. Шестой десяток пошел, а все в игры играю. Если бы не Картос, давно бы ушел. Твой ход.
– e2-e4. Пойду стандартно. Давай сразу определимся: тебе выигрыш нужен? Плинто слезно просил надрать тебе задницу, в рейд какой-то собирается, падать на десять процентов сильно не хочет.
– Нет, не нужен. Давно своих пора немного на землю опустить. Взлетели так, что обычных людей стали за неудачников считать. Сами-то они кем были до клана? Уже никто не помнит. Я думаю, что до самого турнира буду тебе игры сливать.
– Хочешь выиграть?
– Кто же не хочет? Соперников у меня нет. Твои – просто стайка неорганизованных дебилов… извини, конечно.
– Ладно, что обижаться, если мы заранее знали, что делаем, когда кланы создавали.
– Ага. Из реальных противников остался только клан Лазурных драконов с Беспалым во главе. Но у него нет достойного организатора. Так что – да, собираюсь выиграть. Кстати, я сейчас твоего Плинто съем. Додумался же создатель его в виде Пешки сделать…
– Согласен, забавно получился. Ты на себя посмотри – надменный, словно бурдюк, нос задрал так, что все сопли видны. Хороший мастер делал фигуры, красиво получилось. Тебе про Махана что известно? Кстати, наверняка ты уже выяснил, с какого перепуга эти Шахматы вообще в Игре появились?
– Известно. Успел с администрацией поговорить. Такие предметы вводятся сейчас по всем материкам. Причина проста – увеличить конкуренцию между ведущими кланами и дать возможность остальным подобраться поближе. Что касается создателя Шахмат, то ему огромное спасибо. В Гриндосе, например, создали деревянное домино нестандартных размеров. Плиточки метровой высоты. Представляешь, как весело такие кости раскладывать? А ничего, пыхтят и ворочают. Это мы – халявщики. Сидим, вино пьем, разговоры разговариваем. Так вот. Создатель Шахмат ничего не мог поделать – администрация выискивала игрока, который мог бы сделать такую вещь. Когда Махан начал шахматы создавать, по просьбе, кстати, Хелфаера, корпорация сделала свой выбор. У него не было никаких шансов сделать что-то другое. Шахматы были насильно введены в игру. Так что он не виноват.
