Жители шли не то чтобы радостно, но слушались. Николаев не слышал, что именно говорил им Смирнов, но люди одевались, пусть и не слишком быстро, и шли в сторону клуба. Сам Николаев ходил вокруг, осматривая окрестности в бинокль. Оптический прицел бластера удобнее, но неизвестно, как на это отреагируют местные жители.
Чудища появились внезапно. Возникли двумя большими группами на обоих концах главной и единственной улицы – и помчались в сторону людей. И случилось то, чего Николаев опасался больше всего – паника. Визг, крики – люди, едва заметив, кто именно бежит по улице, начинали метаться, искать укрытия.
– В клуб! – крикнул Николаев, открывая огонь. – Все в клуб! Быстро!
Человек десять уже были в клубе; оставалось еще двадцать на улице, и еще три дома они не успели обойти. Только бы там сидели и не высовывались!
Со стороны Николаева бежало восемь чудищ. Две коротких очереди из бластера уложили их наповал. Использовать диск Николаев боялся: опыта никакого, а дом снес тем же движением, которое подсмотрел у Марии. И некогда экспериментировать. Хорошо, что они не стреляют, мелькнула мысль. С другой стороны улицы доносилась стрельба – не только сухие щелчки «Макарова», но и, к удивлению Николаева, гулкие раскаты – кто-то стрелял из ружья. Николаев дал увеличение – мешали мечущиеся люди, но разглядел, что со стороны лейтенанта чудищ куда больше восьми. Удалось направить всех, кто бегал и кричал рядом с ним, в клуб. В клубе тоже нашлись не поддавшиеся страху – они провожали вновь прибывших внутрь. Николаев отбежал в сторону и посмотрел в прицел бластера.
Лейтенанту приходилось туго. Николаев проверил, что со своей стороны никого пока нет, и дал увеличение на прицел – лейтенант отстреливался практически в упор, при этом одной рукой тащил за собой истошно кричащую и дергающуюся молодую женщину. Одно из чудищ бросилось, увернулось от пуль...
Николаев открыл огонь. Опасно было стрелять, мог попасть в людей, но видел – Смирнов сам может не устоять.
Кто-то вновь выстрелил из ружья, и последнее живое чудище, в момент лишившись головы, рухнуло совсем рядом с лейтенантом.
Николаев посмотрел сквозь прицел, что никого пока нет ни с одной стороны, и помог завести – по сути, втолкнуть – остававшихся на улице людей в клуб.
Минут через пять лейтенант подошел к клубу. Вместе с ним шел колоритный бородатый дед с ружьем – чем-то похожий на Петровича – и еще семеро, включая ту самую женщину. Она еще рыдала, но уже шла, куда укажут, и не дергалась.
– Миша, что это... – дед загнул затейливое ругательство. – Что творится?
– Не знаю, дядя Миша, – ответил лейтенант. – На нас напали. Мы с лейтенантом Николаевым будем оборонять клуб, и ждать подкрепления.
Дед выругался еще раз, затейливее прежнего.
– У вас есть еще патроны, Михаил... – Николаев подошел ближе.
– Семенович. Можно просто Семеныч. Есть, а как же. Двадцать было, еще шестнадцать осталось. Что это за страховидлы, мать их?
– Мы не знаем, – Николаев махнул рукой лейтенанту, и тот помог отвести последних спасенных, среди которых была и Лукина, в клуб. – Я вызвал подкрепление, а пока будем отбиваться сами. Хотите помочь нам?
– Само собой, – Семеныч приосанился. – Больше тут помогать некому, а подкрепления будете до весны ждать, с нашими дорогами.
– Дядя Миша, – Смирнов возвратился к ним. – Стерегите задний двор. Мы с лейтенантом будем держать улицу. Если кого заметите – сразу стреляйте, и отступайте к нам.
Дед кивнул, и отправился на пост.
– Спасибо за звание лейтенанта, – заметил Николаев. – Я вас не ранил?
– Нет. Одна из этих тварей мне тулуп порвала, но сам цел. Откуда они, не знаете?
– Никто не знает. Будет еще две волны. Если удастся отбиться – считайте, что мы победили. Все жители в клубе? Никто не пострадал?
– Все, и все целы, – Смирнов вытащил запасную обойму. В ней пули светились ярко-красным светом. – Что за черт! Что это значит?
– Зарядите и узнаете, – посоветовал Николаев. – Вам бинокль дать?
– А у вас запасной есть?
– Нет, но есть оптический прицел.
– Давайте, – согласился Смирнов. – Когда будет, как вы сказали, следующая волна?
– Минут через двадцать. Если отобьем две следующие волны, они больше не полезут.
– Откуда знаете?
– Опыт, лейтенант, опыт.
* * *
Отбиваться пришлось так основательно, что Николаев, впервые на своей памяти, заменил бластеру батарею – и порадовался лишний раз своей предусмотрительности, когда давеча засунул в кобуру пару новых батареек. Помимо этих, шипастых и зубастых, в следующей волне пришли и другие – похожие на огромных, метра три, обезьян, и тоже с такими же глазами. По счастью, и у них не было оружия, зато какими они были быстрыми!
После второй волны Семеныч остался без боекомплекта и был препровожден внутрь клуба, следить за спокойствием.
– Черт, еле отбились, – лейтенант устал, по всему было видно. – Будет еще одна, говорите? У вас закурить нет?
– Есть, – Николаев отдал всю пачку, сам отказался. – Будет еще одна. Потом можно будет с чистой совестью ждать сброса, – он посмотрел на часы, – а он будет через сорок семь минут. Лейтенант, вы действительно отправили жену и дочь к теще?
Смирнов долго смотрел на него, затягиваясь и выпуская дым. Затем опустил взгляд.
– Теперь не уверен, – он снова посмотрел а глаза Николаеву. – Мне последние несколько дней снится один и тот же сон. Как у вас, как будто я попадаю под машину. Спасаю девочку, а меня самого сбивают.
– Вы звонили своим? Говорили с ними об этом сне?
– Нет, мы... – Смирнов почесал в затылке. Почесал бы, кабы не шапка. – Понимаю. То есть я на самом деле попал под машину, как и вы тогда. И что с нами будет теперь, Николаев?
– Как только отобьемся и дождемся сброса, – Николаев проверил заряд бластера, – я вам отвечу.
* * *
Третья волна почти целиком состояла из «обезьян». Под самый конец у Николаева начала истощаться и запасная батарея, оставалось выстрелов двадцать, не более. Просто батарейки есть, они в рюкзаке, но чтобы от них был толк, их нужно было поместить в кобуру, пока бластер был игрушечным. Оставалась надежда, что диском, когда батарея бластера сядет, Николаев не разнесет тут все вдребезги пополам.
– Сколько там до этого, как его, сброса? – осведомился Смирнов. Из клуба не доносилось ни криков, ничего – видимо, Семеныч знал свое дело.
– Восемнадцать минут, – Николаев посмотрел на часы. – Если я не ошибаюсь, через две-три минуты случится еще кое-что. Уже не опасное. Идемте к ним, в клуб. Скажите им что-нибудь, чтобы успокоить. Что угодно, это уже неважно.
– Все в порядке, – пояснил Смирнов, когда радостный шум немного утих. – Через час сюда прибудут войска, можно будет пойти домой. Если что нужно – скажите, принесем сюда, в клуб.
