- Почему вы отказываетесь от денег?
- Нам не нужны деньги, Крон, - спокойно ответил Синак.
- Господин Крон! - строго поправил его Дайр.
Или господин Принц!
- Это для тебя он "господин Принц", - так же спокойно ответил Синак. А для меня - просто Крон. Если кому-нибудь это не по вкусу, ищите другого желающего идти за Криарские леса.
- Оставим пока это, - отмахнулся Крон. - Так почему ты не хочешь брать денег?
- Мне достаточно того, что я добуду в походе, - ответил Синак.
- Ты думаешь, что сможешь получить в походе больше золота?! - удивился Крон.
- Я говорю не о золоте, - возразил Синак. - Я говорю о знаниях темных людей. Это станет для нас достаточной наградой.
- Что ты будешь делать с этими знаниями? - усмехнулся Крон.
- То же самое, что собирался делать ты сам, - ответил Синак. - Воевать с инксами.
Крон пристально посмотрел в глаза Синака. "Тяжелый взгляд, - подумал Крон. - Интересно, что у него на уме?"
- А кто тебе сказал, будто я собираюсь воевать с инксами? поинтересовался Крон. - Я - Принц Диирия! Я служу инксам и Великому Принцу Лаоэрта! Забыл, как меня называют? Собакой Кроном!
- Ты не собака, - возразил Синак, не меняя выражения лица. - Ты скорее волк. Матерый и опытный волк. Беспощадный, ничего никогда не забывающий и ничего никому не прощающий волк. Вожак. Бессмертный вожак.
- Однако в народе меня называют собакой, - усмехнулся Крон.
- Селяне тебя называют собакой, твои рыцари, - Синак кивнул на Дайра, - называют тебя Принцем... Ты же не меняешься от этого, верно?
- Ладно, Синак, - вздохнул Крон. - Не хотите брать моих денег - не нужно! Но мне нужно, чтобы вы вернулись обратно! Не знаю, что вас ждет там, за Криарскими лесами, но я хочу, чтобы вы все вернулись! Или хотя бы ты вернулся. Потом уже можешь идти и воевать с инксами с помощью полученных знаний, но перед этим мне нужно будет тебя увидеть!
- Обещаю тебе, Крон, - кивнул Синак, - что я обязательно вернусь в замок.
- Когда вы можете выступить? - спросил Крон.
- Сегодня же, - ответил Синак. - У нас все готово.
- Хорошо, - с облегчением вздохнул Крон. - Тогда сразу же после захода солнца отправляйтесь на восток.
- Да, Бессмертный! - Синак почтительно склонил голову, потом повернулся и не спеша направился к казармам.
- Вы ему верите, господин Крон? - с сомнением в голосе спросил Дайр.
- Я никому не верю, - возразил Крон. - Только себе, да и то далеко не всегда... Пошли в шахты! Мне нужно посмотреть, как там раненый...
Вход в шахты находился тут же, на заднем дворе замка. Возле него несли дежурство двое рыцарей. Один из них почтительно склонился и распахнул перед Кроном низенькую деревянную дверь. Второй рыцарь сунулся было вперед освещать путь, но Дайр остановил его и забрал факел.
Земляные ступени лестницы, ведущей вниз, были укреплены досками и громко скрипели под сапогами Крона и Дайра. Но скрип этот постепенно становился все тише, пока не пропал совсем - доски изрядно разбухли от влаги, сказывалась сырость подземелья. Вскоре лестница кончилась и Крон с Даиром очутились в подземном коридоре, пол которого был устлан небольшими, грубо обтесанными каменными плитами. Стены коридора влажно поблескивали в дрожащем свете факела. Крон втянул носом воздух, поморщился и зашагал вперед.
Коридор привел их в большой зал с низким потолком, подпертым для надежности деревянными балками. Из зала в разных направлениях вели несколько ходов. Крон прислушался. Здесь уже были слышны звуки, доносившиеся из шахт, - стук множества лопат и ломов о камень сливался в слабый, но хорошо различимый равномерный гул.
- Куда теперь? - спросил Крон. Он не часто бывал в шахтах и плохо ориентировался тут.
- Сюда, господин Принц! - указал Дайр.
Боковой ход, куда они вошли, постепенно повышался. Вокруг становилось суше, и воздух делался заметно чище. Специально пробитые для этой цели ходы обеспечивали сюда доступ свежего воздуха. В самом конце этого хода располагались несколько комнат, в которых жили люди, работающие на шахтах. Дайр открыл одну из дверей, и Крон вошел в комнату. На низкой кровати лежал раненый кочевник. Возле него на табурете сидел человек, который при виде вошедших торопливо встал и несколько раз поклонился. Это был лекарь, которого Крон выкупил у Дара четыре месяца назад. В комнате отчетливо пахло какими-то травами, на столе вокруг масляной лампы стояли маленькие кувшинчики и глиняные чашечки с порошками и жидкостями.
- Он уже пришел в себя, господин Крон, - подобострастно затараторил лекарь. - Ему стало лучше, хотя он потерял много крови..
- Крон... - Кочевник приподнялся на локте и с ненавистью посмотрел на Крона. - Собака!
- Как твое имя? - спокойно спросил Крон.
- Зачем тебе это знать? - усмехнулся кочевник. Голос был слабым и хриплым, но в нем невозможно было скрыть злость.
- Надо, раз спрашиваю! - отрезал Крон.
- Его имя Пагор, господин Крон, - подал голос лекарь. - Пагор из села под Гданом... Там, в этих селах, сейчас уже никого не осталось...
- Пагор... - повторил Крон. - Хорошо. Когда он сможет быть в седле?
- Месяца через три, не раньше, господин Крон, - ответил лекарь извиняющимся голосом.
- Если ты думаешь, что я примкну к твоей собачьей своре, - прошептал Пагор, - ты ошибаешься!
- Я думаю о том, - возразил Крон, - когда ты сможешь отправиться в Вечный Город.
- В Вечный Город?! - растерялся Пагор.
- Да, - кивнул Крон. - У меня в замке тайно живет семья одного селянина. Его. ребенок - Бессмертный. Нужно переправить его в Вечный Город, к Йорке. Ты понял меня?
- К Йорке?! - повторил Пагор, и на лице его было написано такое изумление, что Крон не смог сдержать улыбки. - Зачем?!
- Зачем же еще?! - пожал плечами Крон. - Чтобы он остался жив. Чтобы он смог вырасти и стать настоящим Бессмертным... А больше тебе знать и не нужно. Нужно другое - чтобы ты побыстрее встал на ноги!
После этих слов Крон покинул комнату, не обращая внимания на растерявшегося Пагора, и поманил за собой лекаря.
- За что тебя хотел казнить Дар? - тихо спросил его Крон.
- Я лечил одного из его рыцарей, - испуганно ответил лекарь. - Но тот умер...
- Если, этот кочевник умрет, - заявил Крон, - я тебя точно казню. Учти, выкупать тебя больше некому!
- Да, господин Крон! - испуганно закивал лекарь. - Не беспокойтесь, господин Крон! Он поправится, господин Крон!..
Крон кивнул и пошел прочь.
Поднявшись наверх, Крон велел Дайру еще раз проверить отряд, который скоро должен был выступить, и направился в башню. Крону хотелось побыть одному и немного отдохнуть - сегодня выдался слишком хлопотный день.
Свет десятка масляных ламп разгонял ночной мрак, пытавшийся вместе с легким ветерком проникнуть в башню сквозь стрельчатые окна. Причудливые тени, создаваемые колеблющимися язычками пламени, лениво шевелились по стенам. На столе стояли два кувшина и золотая чаша, до половины наполненная вином. Один из кувшинов уже был пуст, второй был близок к этому.
