- Да уж не Хранителю, - отозвался Корбилиан. - Это же он послал убийцу. Видимо, кому-то очень хотелось, чтобы его попытка убить меня провалилась. Но они не знали, что Киррикри наблюдает за ними.
- Но я не видел никаких доказательств того, что убийцу застрелили! продолжал настаивать Варгалоу. - У мальчика просто разыгралось воображение.
Корбилиан задумался. "Не стоит сейчас выяснять, кто из них лжет. Но, похоже, Варгалоу меня использовал. Я уверен, что он подстроил убийство Грендака, поскольку это отвечало его целям".
Затем, повернувшись к Сайсифер и Вольгрену, он принялся рассказывать о событиях прошлой ночи, обойдя молчанием свои соображения о манипуляциях Варгалоу:
- Грендак дважды пытался меня убить, и оба раза ему помешали. Если бы Варгалоу помог своему хозяину, то вдвоем они скорее всего одолели бы меня, но он этого не сделал. Так что теперь я его должник. ("Пусть почувствует, что я это понимаю, и пусть думает, что я доверяю ему".) Стражники, которые сопровождали меня в покой Грендака, подчинялись Варгалоу, но, не будь Хранитель слеп, им пришлось бы отрубить мне обе руки. А тогда я бы несомненно умер.
"Что-то тут не так", - снова шепнул Сайсифер Киррикри. Девушка вздрогнула.
- Варгалоу отвернулся от своего хозяина, - продолжал Корбилиан. - Он готов помогать мне в войне с востоком. Но, может быть, теперь ты все же объяснишь нам почему? - И он повернулся к бывшему подданному Хранителя.
- Хочешь сказать, что у меня есть выбор? - улыбнулся тот.
- Да.
- Уничтожив Хранителя, ты оставил Избавителей без власти, хотя факт его смерти пока остается в секрете. Пусть так и будет. До сих пор об этом знают лишь мои приближенные. Не скрою, мне хотелось бы повелевать Избавителями. Однако предстоит отказаться от Охранного Слова - закона, по которому жили многие поколения моего народа, а это значит, что нужно создать другой. В этом и заключается моя задача - найти новую цель существования Избавителей, так как со старой ты мириться не хочешь. Многие в нашем мире свято верят в то, что уничтожение всякой силы и ее носителей залог благополучного существования Омары. И эту веру нельзя заменить другой в один день, как ни старайся. - Тут он повернулся к юноше с девушкой:
- Вряд ли вы сейчас способны чувствовать что-либо, кроме отвращения и недоверия к моим людям, и все, что я могу, - это принести извинения за те неудобства, которые вам пришлось пережить. Но помните, что по законам, которым я подчинялся, я должен был отдать вашу кровь земле в ту самую минуту и на том самом месте, где нашел вас. Но я этого не сделал и, как видно, поступил правильно.
Сайсифер и Вольгрен были настолько поражены этим обращением, что не знали, как отвечать. Не дожидаясь их ответа, Варгалоу вновь повернулся к Корбилиану:
- Так что же ты намерен предпринять?
- Сколько человек пойдут с тобой?
- Дай мне день, и я наберу тысячу. Потом будет и больше, но для этого мне придется как следует потрудиться. Кроме того, нам нужно будет пересечь Молчаливые Пески, а это нелегко. Надо будет как следует подготовиться.
Один из часовых бесшумно отделился от стены и приблизился к Варгалоу. Тот извинился и отошел с ним в сторону.
Вольгрен воспользовался паузой, чтобы заговорить с Корбилианом:
- Он что, и впрямь по собственной воле собирается с нами? Как союзник?
- У него есть на это свои причины. Кроме того, ему любопытно посмотреть, что же творится на востоке.
- Я никогда не смогу доверять ему, - прошептала Сайсифер.
Варгалоу, отдав распоряжения своим людям, снова вернулся к ним.
- Интересная новость. Я давно уже удивлялся, что нужно здесь людям Императора Золотых Островов.
- Кванара Римуна? - переспросил Корбилиан.
- Ну, его самого здесь нет. Но, как ты знаешь, вся область Триречья занята его войсками. И похоже, Неприступная Башня скоро удостоится их визита. Сюда идет целая армия, и, как сообщают мои лазутчики, она готова к длительной осаде.
Часть четвертая
МОЛЧАЛИВЫЕ ПЕСКИ
ГЛАВА 16
МОРРИК ЭЛБЕРОН
Моррик Элберон скинул с себя доспехи и отложил в сторону меч. Потом зачерпнул из стоявшего тут же ведра целый ковш холодной воды, выпил и ополоснулся. Он был высок ростом, широк в плечах, закаленные упражнениями мышцы так и играли под загорелой кожей. Двигался он легко и упруго, как большая хищная кошка и, возможно, именно поэтому производил впечатление человека опасного, в любую минуту готового отразить всякое, даже самое неожиданное нападение. У него было круглое лицо, большие чистые глаза и повадка человека, привыкшего к повиновению окружающих. Чувствовалось, что люди его уважают. Войдя в палатку, он сразу же заметил Игромма и Брэннога, но никак не показал этого. Моррик Элберон был не из тех людей, по чьему лицу всегда можно догадаться, что они чувствуют и о чем думают в данную минуту.
- Новости? - обратился к нему Гайл, явно ожидая утвердительного ответа.
- Немного. Отряд Варгалоу пересек Камониль и сейчас должен уже подходить к Неприступной Башне. Руан свалял большого дурака, позволив им уйти.
- Вовсе нет, - ответил Гайл. - Корбилиан может позаботиться и о себе самом, и о тех, кто рядом. - Он ободряюще улыбнулся Брэнногу: - Еще раз повторяю, я уверен, что твоей дочери ничто не грозит. - Потом снова повернулся к Элберону: - У нас сегодня много гостей. Это Брэнног, отец Сайсифер. Он из деревни Зундхевн и давно идет за нами следом. По дороге он повстречал Игромма, представителя Земляных Людей. - И Гайл добавил еще несколько слов о маленьком человеке.
Элберон дружелюбно кивнул и протянул Брэнногу руку.
- Мы сделаем все возможное, чтобы защитить твою дочь, - сказал он без тени улыбки. Одного взгляда на него Брэнногу хватило, чтобы понять, что перед ним человек серьезный. А тот уже протягивал руку Игромму: - Добро пожаловать, Игромм. Я ничего не знаю о твоем народе, но Гайл сказал, что мы союзники. Давай пожмем руки в знак дружбы.
Игромм просто-таки дара речи лишился от восторга. Он не мог поверить, что так много могущественных обитателей верхнего мира предлагают ему дружбу и покровительство вместо ожидаемой вражды. Он торжественно пожал протянутую руку, причем его крохотная, как у ребенка, ладошка буквально утонула в лапище Элберона. Однако пожатие мощной руки было на удивление нежным: полководец явно не хотел причинить малышу боль.
- Земляные Люди просто жаждут вступить с нами в союз, - заметил Гайл. - А я так же сильно хочу укрепить отношения с ними. И у нас есть для этого великолепный посредник в лице Брэннога.
- А они знают, зачем мы здесь?
- Пока нет, но, раз уж ты вернулся, мне лучше объяснить. Поскольку вы, Брэнног и Игромм, были так любезны и поведали мне все детали вашего многотрудного пути, позвольте и мне отплатить вам тем же. Должен признаться, что история, которую я рассказал в Зундхевне, была неполной. Надеюсь, что, когда я восполню недостающие детали, вы поймете причины моего умолчания. Брэнног кивнул:
