- Завтра утром обсудим все подробнее, - пообещал Брэнногу Гайл.
- Хорошо, но, надеюсь, ты понимаешь, как мне не терпится поскорее отправиться к Неприступной Башне.
Гайл кивнул:
- Мы выступим сразу после восхода солнца. Когда Брэнног и Игромм ушли, Элберон, нахмурившись, обратился к Гайлу:
- Далась тебе эта Башня. Не понимаю, зачем нам вообще в это дело впутываться?
Гайл налил себе еще вина. После всех передряг, в которых ему довелось побывать за последнее время, напиток казался просто божественным.
- Меня больше всего волнует Корбилиан. Вряд ли ты, Моррик, понимаешь, что он такое и чем обладает. Доводилось ли тебе когда-нибудь сталкиваться с силой?
- Ты имеешь в виду колдовство?
- Можно и так это назвать. Власть над стихиями, способность вызывать или усмирять шторм по собственному желанию. В Омаре не принято верить, что такое возможно.
- Да уж. Разбойники Варгалоу живо мозги вправят.
- Ты прав. Но Корбилиан и впрямь обладает силой, поверь мне. - Он задумчиво пригубил благодатный напиток. - Все дело в его руках. И хотя я не понимаю, как он это делает, но уверен, он может с легкостью справиться со всем, что только в состоянии противопоставить ему Башня.
- Тогда тем более незачем жертвовать людьми ради спасения человека, который не нуждается в помощи!
- Для этого есть причина, и не одна. Во-первых, мне довелось видеть в действии и другую силу, которая надвигается с востока и может, по словам Корбилиана, представлять опасность для всех нас. И гораздо более серьезную, чем режим полоумного Кванара. Силы Корбилиана должно хватить на ее уничтожение, но ему понадобится помощь. Во-вторых, я не забываю и о нашем деле. Если я предприму попытку освободить Корбилиана, пусть даже бесполезную, он это запомнит. А тогда, подумай только, Моррик, какого бесценного союзника приобретем мы в его лице! Я своими глазами видел, как он подчинял морскую стихию! Клянусь, с ним успех нашего предприятия обеспечен. Вот почему я решил на ближайшее время связать с ним свою судьбу.
- Он что-нибудь знает о твоей роли в нашем восстании?
- Нет. И о самом восстании тоже ничего не знает. Но я все ему расскажу со временем.
- А если он откажется помочь?
- Он не сможет отказать после того, как мы поддержим его на востоке.
Морщины на лбу Моррика обозначились еще резче.
- На востоке? Ты поведешь армию туда?
- Мне понадобится несколько сотен твоих лучших людей.
- Только и всего? - наигранно удивился Элберон.
- Нет, не только. Еще я хочу, чтобы ты сам командовал ими.
- Это безумие, - простонал полководец. - Сколько времени понадобилось нам на то, чтобы создать эту армию...
- И что, она готова отправиться на Золотые Острова?
- Пока нет. Но не пройдет и года...
- Для войны на востоке больше и не нужно. Даже меньше. Я уверен, что Оттемар согласится со мной.
- Да уж конечно, - усмехнулся Элберон.
- Народ Игромма тоже может в перспективе стать нашим союзником.
- Эти коротышки? - презрительно фыркнул Элберон. - Да с них проку не больше, чем с детей.
- Я бы не стал так поспешно сбрасывать их со счетов. Этот континент полон тайн и загадок. - Допив свой бокал, Гайл потянулся и произнес: - Надо же, я, оказывается, совсем забыл, что у вина такой чудесный вкус. Ну а теперь я посплю. А ты начинай готовить людей к завтрашнему походу. Проверим, на что он способен, этот Избавитель.
Земляные Люди обрадовались возвращению Игромма: они не очень хорошо чувствовали себя в лагере людей, в окружении дюжей солдатни. Правда, Руан заверил, что их никто не обидит, а завтра с утра они все вместе выступят в поход. Солдаты давно томились от безделья, с нетерпением ожидая начала боевых действий против кого угодно, пусть даже и Избавителей, - слух о предстоящем штурме Неприступной Башни уже распространился по лагерю. Некоторые из малышей пытались расспрашивать Руана о шпионе Оттемара, но он только загадочно улыбался в ответ и ничего не говорил.
Игромм с удовольствием сообщил своим людям, что в палатке военачальника его принимали как равного. Это хорошие люди, сказал он, они не съедят маленький народ живьем, как некоторые боятся. Но все же с глазу на глаз с Брэнногом он пожаловался:
- Мои люди не привыкли подолгу находиться на поверхности, о Брэнног Победитель Червя. Все происходит слишком уж быстро для нас.
- Утром мы двинемся на Неприступную Башню. В одиночку, если придется.
- А эта армия?
- Скажи, туда можно пройти под землей?
- Конечно, мы найдем дорогу. Мы же Земляные Люди.
- Я предложу Гайлу. Посмотрим, что он на это скажет.
- Похоже, он готов осадить крепость.
- Интересно, зачем ему это нужно, - подумал Брэнног вслух.
- Ты ему не доверяешь?
- Сам не знаю. Зачем он пошел с Корбилианом? Что он будет делать, когда мы покончим с Неприступной Башней?
- Может, он тоже двинет свою армию на восток?
- Он служит Оттемару. Зачем ему это нужно?
Крик, донесшийся из стоявшей поблизости палатки, привлек внимание Брэннога. Это была единственная палатка, которую Земляные Люди попросили у людей Элберона, и предназначалась она для раненого Илассы. Один из подданных Игромма, оставленный там специально для того, чтобы присматривать за лежавшим в беспамятстве воином Странгарта, громко звал своего повелителя. Брэнног и Игромм поспешили узнать, что случилось. Оказалось, Иласса пришел в себя - впервые с тех самых пор, как они подобрали его у переправы через реку Быструю. За последнее время Земляные Люди неоднократно упражняли на нем свою магию, и здоровье смертельно раненного человека чудесным образом улучшалось. Маленькие люди и сами были восхищены результатом собственных усилий, видя в выздоровлении Илассы чрезвычайно доброе предзнаменование.
- Кто вы такие? - прохрипел воин, очнувшись в окружении карликов, чьи тела излучали слабый призрачный свет. К его постели подошел Брэнног.
- Меня зовут Брэнног, я отец Сайсифер, - сказал он.
- Ничего не понимаю. - Несмотря на протесты коротышек, раненый поднялся и теперь сидел на постели, время от времени встряхивая головой и переводя ошарашенный взгляд с одного лица на другое. - Где я?
- В лагере Моррика Элберона, военачальника императорской армии.
Иласса подскочил, судорожно хватая ртом воздух:
- Императорской армии! Так, значит, я в плену!
- Нет, - улыбнулся Брэнног. - Ты помнишь, как сражался с Гайлом и Корбилианом против Избавителей?
- Ну да...
Брэнног вкратце пересказал ему все, что с ним случилось после падения в пропасть. Иласса слушал, не зная, верить ему или нет.
- Так, значит, эти солдаты и в самом деле не враги Странгарта? И не хотят захватить наши земли?
