Как могли, люди постарались через Дилафиссу и через ее "дальнословие" объяснить принцу Кинтэллу, что возведение укреплений, это, конечно, очень важно, но уставшие солдаты - почти наверняка проигранное сражение. Кажется, их уговоры имели положительное воздействие. Спустя некоторое время люди увидели, что командиры подразделений приказывают приостанавливать строительные работы и располагаться на отдых.
Штаб принца Кинтэлла находился в огромном воздушном корабле, приземлившемся на холме чуть позади основных наземных сил. Рядом разместились корабли боевого охранения. В соседних рощах нашли место для отдыха лесные эльфы.
Поднявшись на холм, люди еще раз сверху посмотрели, как на его склоне готовятся к обороне эльфы, ферстиды, тролли и васпаны. Позиции королевской армии тянулись вправо и влево и терялись среди возвышенностей Позвоночной Гряды.
- Никогда не видел столько живых существ, собравшихся в одном месте! - Присвистнул Олаф.
- Похоже, принц Кинтэлл уверен, что основной удар вражеская армия нанесет именно здесь. - Произнес Максим, оглядывая далекие холмы.
- Если нас возьмут в клещи, то воздушных кораблей не хватит, чтобы эвакуировать всех солдат. - Развил его мысль Олаф.
- Принц Кинтэлл рассматривал и этот вариант. - Постаралась успокоить их Дилафисса. - Воздушная разведка сообщает, что против наших позиций сконцентрировались самые мощные и многочисленные отряды. Темные эльфы больше не будут маневрировать. Похоже, они настроены не просто прорвать фронт, но и раздавить нашу армию.
- С чего ты так решила?
- Там, во-о-он за тем перелеском, - указала рукой Дилафисса, темные эльфы собрали всех своих герталов.
- Ежовая ж...па! - Воскликнул Олаф. Люди хорошо запомнили этих огромных чудовищ, которых видели в лагере темных эльфов. - Сколько же их?
- Примерно триста - триста пятьдесят.
- Даже их одних хватит, чтобы разметать эти сооруженные наспех равелины и перебить половину армии. Но, насколько я понимаю, следом за ними двинутся темные эльфы.
- Угадал. - Печально улыбнулась Дилафисса. - Пятьдесят тысяч кавалеристов и около трехсот тысяч пехотинцев.
- А также артиллерия и боевые маги. - Послышался голос за спинами людей.
- Тризелна! - Радостно крикнул Олаф.
Фея Шипов находилась в своей волшебной форме. Ее крылышки быстро трепетали, удерживая миниатюрную фигурку в воздухе на высоте человеческого лица. Позади своей хозяйки почтительно держались две дюжины лесных эльфов с тонкими длинными пиками.
- Я не удержалась и поспешила вам навстречу. - Сказала фея, хотя по ее сияющему взору легко было догадаться, что, произнося: "навстречу ВАМ", она имела в виду: "навстречу ТЕБЕ". - Принц Кинтэлл только что получил известие, что сражение вот-вот начнется.
Максим фыркнул:
- Очень точное время!
"Вот-вот" для эльфов могло означать и "сию секунду", и "на днях", и "в обозримом будущем".
Диньзиль судорожно сжала руку Максима. Как и все разумные существа, собравшиеся на Позвоночной Гряде, она со страхом представляла себе начало массового кровопролитного побоища.
Люди и эльфы поспешили к кораблю принца. Здесь их ждала новая встреча. Штаб Кинтэлла охраняли тролли старшины Клыкобоя.
- Хо-хо! Люди! Живые!
Клыкобой обхватил Олафа своими огромными корявыми лапами и обнял, как лучшего друга. В это время Запупырь проделывал то же самое с Максимом. Остальные тролли тяжело приплясывали на месте, выражая свой восторг.
- Твой подарок пришелся мне впору! - Бьорнсен продемонстрировал лезвие секиры. - Смотри, здесь появились щербинки от разрубленных дракенсов.
- Мы слышали про ваши новые подвиги. - Расплылся в истинно тролльской улыбке Клыкобой. - Я рад, что не ошибся в тебе.
- Нам надо идти. - Напомнила Тризелна. Казалась, что она слегка ревнует Олафа к его друзьям.
- Ладно, еще увидимся. - Махнул рукой Максим.
Корабль принца Кинтэлла насчитывал шестьдесят метров в длину и двадцать - в ширину. На всех трех его палубах кипела бурная деятельность: королевские эльфы бегали взад-вперед с ворохами карт и донесений, лесные эльфы разлетались в разные стороны, разнося послания, которые нельзя было доверить "дальнословию".
Людей проводили в залитую светом каюту, посередине которой стоял стол, на котором живописной горой лежали наполовину развернутые карты местности, мелко исписанные свитки и толстые книги в дощатых переплетах. Вокруг стола сидели три эльфа из "конторы" принца Кинтэлла и внимательно просматривали все документы.
- Нас заинтересовали некоторые общие детали в отчетах капитанов кораблей, участвовавших в воздушном бою. - Сказала Тризелна, принимая человеческий вид и усаживаясь в кресло. - Посмотрите, многие из них отметили одну странность - на палубах вражеских судов не было видно десантников в черно-красных доспехах. Только матросы, канониры и дракенсы. Странно, правда?
Люди с огромным наслаждением расположились на мягких сидениях. Пока они быстро просматривали свитки, отобранные эльфами, Дилафисса поманила Диньзиль и они бесшумно выскользнули за дверь. Максим проводил их внимательным взглядом из-под полуопущенных ресниц. Олаф, кажется, не придал уходу женщин особого значения. Он даже не очень-то внимательно просматривал отчеты капитанов - гораздо больше его интересовала сидящая рядом Фея Шипов.
Спустя некоторое время Максим отложил записки в сторону и спросил:
- Именно поэтому принц Киссалин предложил пойти на абордаж?
- Нет. - Ответил один из эльфов. - Как только к принцу Кинтэллу поступили первые сообщения об этой странности, он запретил передавать дальнейшую информацию по "дальнословию". Гонцов в Карливалл отправили только после боя. Так что ни принц Эллмир, ни принц Киссалин еще не знают об этом.
- Или не должны знать, с нашей точки зрения. - Поправил Максим. Да, странно. Если снять с кораблей темных эльфов весь десант, то наберется около двадцати - двадцати пяти тысяч отборных, хорошо тренированных воинов. Как вы думаете, где сейчас они могут находиться?
Эльф пожал плечами:
- Большинство считает, что десантники прятались в трюмах кораблей, ожидая, когда наши суда пойдут на абордаж...
- А на сбитых кораблях эти засады обнаружили? - Прервал его Олаф.
- Нет. - Растерянно ответил эльф. Стало ясно, что он сам являлся приверженцем именно этой теории, но простейший вопрос поставил его в тупик, одним махом разбив все аргументы.
- Что по этому поводу сообщают агенты из стана врага? - Максим постарался "не заметить" смущение высокопоставленного военного.
- Ничего. Сейчас трудно наладить связь. Когда мы сможем задать этот вопрос...
- То, вполне возможно, эти десантные отряды уже зайдут нам в тыл! - Воскликнул Олаф.
