Внезапно в сражении наметился перелом. Дракенсы уже не так яростно бросались на эльфов, стараясь сохранить безопасную дистанцию.
- Неужели мы их победили? - Устало вздохнула Диньзиль. В ее голосе слышалась не столько радость победы, сколько искреннее изумление.
Но почти сразу же вслед за этим послышались крики эльфов:
- Антенны повреждены!
- Мы падаем!
- Корабль теряет высоту!
- Нас сбили!
Действительно, корабль пошел вниз, плавно набирая скорость. Поэтому дракенсы и отпрянули в стороны. Их не интересовали эльфы главной задачей было уничтожение кораблей.
- Прекратить панику!!! - Грозно заорал капитан Дронассилий Фертенфур. - Мы не падаем! Корабль опускается, но не разобьется. Часть антенн еще удерживает его на лету. Не прыгайте за борт с широколистником. Снижающийся корабль может вас придавить. Вложите в ножны оружие! Ухватитесь за что-нибудь! Приготовьтесь к толчку!!! Вот! Сейчас!
Корабль довольно ощутимо стукнулся о землю. Заскрипел. Накренился. Замер. Почти весь экипаж попадал на палубу и покатился вниз, пытаясь уцепиться за плотно пригнанные ветви деревьев. Но палубу так густо залила кровь дракенсов и эльфов, что она превратилась в склизкую горку, удержаться на которой можно было, только найдя какую-нибудь опору. Впрочем, даже те, кто упал на землю, отделались только ушибами и ссадинами.
- Прилетели! - Сообщил Олаф очевидный факт.
Максим посмотрел вокруг и добавил:
- И не мы одни.
На земле уже лежали несколько воздушных кораблей с разной степенью полученных повреждений. Вокруг них копошились эльфы. Некоторые бежали к "свежесбитым" товарищам.
Бой наверху продолжался, постепенно смещаясь все дальше и дальше. Из тучи дракенсов и воздушных кораблей время от времени вниз опускались потерпевшие поражение суда.
- Немногие смогут добраться до места основного сражения. - Сказал Максим, глядя на далекие вспышки.
Снизу бой между флотами казался более далеким, чем с палубы воздушного корабля. Большую часть обзора закрывали покрытые высокими деревьями холмы, составляющие Позвоночную Гряду.
- Неприятно это признавать, но этот бой, похоже, выиграет армия короля-Дракона. - Заметил Олаф.
- Вы же сами говорили, что выигранное сражение - это еще не выигранная война. - Напомнила женщина-эльф.
- Это точно. Но что теперь нам делать? Скоро мы окажемся на вражеской территории. Дракенсы даже не спустились вниз, чтобы закончить бой с экипажами сбитых кораблей. Следовательно, они знают, что скоро сюда доберутся наземные силы темных эльфов.
Дилафисса хлопнула себя рукой по лбу:
- Я забыла, что вы не владеете "дальнословием". Все экипажи сбитых кораблей присоединятся к нашему резерву. - Она показала рукой куда-то в сторону. - Принц Кинтэлл лично возглавил заслон против основных частей темных эльфов. Я бы могла сообщить ему, что наш корабль сбит, и что нам нужна помощь. Уверена, он прислал бы за нами корабль, так как вы представляете для нашей Бусины огромную ценность...
- Ну, чего уж там... - Смутился Олаф.
- ...Однако, - продолжила Дилафисса, - я боюсь, что мое сообщение может быть перехвачено врагами. Пока они не обращают внимания на несколько сотен эльфов со сбитых кораблей. Но если они узнают, что здесь есть не только эльфы... Кроме того, я думаю, что любой воздушный корабль будет немедленно атакован дракенсами.
- Мы все поняли. - Кивнул головой Максим. - Ты поступила правильно. Пока не доберемся до главных сил, не будем рисковать.
- Кстати. - Сказал Олаф. - Не пора ли двигать отсюда?
- Капитан! - Крикнула Дилафисса Дронассилию Фертенфуру. - Вы уже готовы оставить корабль? Можем идти?
Из командной рубки выбрался капитан со старшими матросами:
- Все в порядке. Мы забрали все ценное. А если сюда сунутся незваные гости, их ждут кое-какие сюрпризы. Я поставил несколько защитных заклинаний.
(Дронассилий Фертенфур совмещал на корабле обязанности капитана и боевого мага.)
- Тогда не будем терять времени. Собирайте свой экипаж - и в путь.
По аварийным веревочным трапам все покинули накренившийся корабль и спустились на землю. Здесь ранее покинувшие корабль матросы и десантники уже оказали помощь раненым и сложили в разные стороны погибших эльфов и мертвых дракенсов. Последних было гораздо больше. Только это и могло хоть как-то сгладить горечь поражения.
- Ну-ка, веселее! - Крикнул Дронассилий Фертенфур. - Мы еще вернемся и починим наш легкокрылый корабль! А пока - вперед. Под знамена принца Кинтэлла! Шагом марш!
* * *
По дороге к экипажу капитана Фертенфура присоединялись эльфы с других сбитых кораблей. Так что через некоторое время по Серебристой степи уже двигалась небольшая хорошо организованная армия. Разосланные во все стороны дозорные и наблюдатели сообщали, что противника пока не видно. Отряд миновал несколько оставленных фортов, гарнизоны которых ранее отступили к Карливаллу.
Теперь уже можно было разглядеть подробности воздушного боя. С каждой стороны в нем участвовало более тысячи боевых судов. Флот королевских эльфов насчитывал больше кораблей, но темные эльфы превосходили его в тактике. Вместо "благородной" артиллерийской дуэли они умело маневрировали, на короткое время сосредотачивая на отдельных участках огневой перевес. Тогда из гущи боя вниз падали сразу несколько объятых пламенем серебристых кораблей. Затем королевские эльфы перестраивали свои боевые порядки, и теперь уже враги несли серьезные потери.
- Надо торопиться. - Беспокоилась Дилафисса Долифандра. - По "дальнословию" сообщают, что сейчас на земле бой затих. Сражение продолжается только в воздухе. Но враг продолжает концентрировать силы. Мы также стягиваем к месту сражения все возможные отряды.
- Смотрите! - Закричали из головы колонны. - Лесные эльфы!
Средний человек едва ли смог бы тягаться с эльфами в остроте зрения. Но офицеры военно-космической разведки видели то же, что и их товарищи: в стороне от водоворота из воздушных кораблей и магического огня закипел другой бой. Армия лесных эльфов атаковала воинство дракенсов. Издалека это сражение выглядело на так эффектно. Как будто одно облако пыталось поглотить другое. Но люди, участвовавшие в обороне дворца Феи Шипов, представляли себе, какое жестокое побоище закипело на высоте птичьего полета.
- А ведь где-то там сейчас Тризелна... - Сказал Олаф. В голосе гиганта звучали страх и благоговение.
- Феи находятся в штабе принца Кинтэлла. На земле. - Сообщила Дилафисса. - Я, наконец, связалась с принцем. Он рад, что мы живы, но не может выслать за нами спасательный отряд. Впрочем, до наших осталось не так уж и далеко. Они во-о-он за тем холмом.
