– Велизар, - шелестел голос. - Послушай меня, Велизар. Услышь, Велизар. Послушай.
Я предостерегающе поднял вверх палец, призывая Кайла к тишине.
Этот бесплотный шелест мог принадлежать только одному существу здесь - Высохшей Госпоже!
Да, но как она смогла пробиться?!
– Послушай, Велизар, - продолжал звучать прерывистый голос. - Силы на исходе. Но можно исправить. Дай мне свое тело, я расплачусь сполна. Спасу и вас, и себя. Послушай…
Я перевел взгляд на Кайла и в страшном волнении схватился за голову.
– Что?! - забеспокоился Кайл. - Что такое?!
– Со мной говорит Высохшая Госпожа, - пробормотал я. - Предлагает сделку.
– Высохшая Госпожа?! - ошалел Кайл. - Какую сделку?!
– Мое тело в обмен на спасение нас обоих, - проговорил я. - Спасение…
В памяти до сих пор остался ужас от воспоминаний из жизни Зомбера. Запах тления, мертвые тела - все это я так и не смог до конца забыть, как ни старались Лазарь с Изгнанником мне помочь. И теперь мне предлагают отдать свое тело в пользование Высохшей Госпоже.
– Как это, ваше тело?! - задрожал Кайл. - Разве это возможно?!
– Возможно…
Шепот продолжал звучать где-то на границе сознания, а я все раздумывал. И с каждой секундой все яснее понимал, что если не соглашусь, никто никогда не найдет здесь даже наши истлевшие останки.
Может, стоит рискнуть?
Свое слово Высохшая Госпожа держит всегда. Точнее, держала…
– Согласна на любые условия, - услышал я затихающую мольбу. - Скоро перекроют…
А, все равно подыхать!
– Хорошо, - произнес я с немалым трепетом. - Я согласен обсудить условия. Иди!
Спустя мгновение я пожалел об этих словах.
Каждую жилку моего тела скрутила безумная боль, расплавленным свинцом выжигая душу прочь.
Чувства пропали, мир погрузился в пугающую темноту.
"Вот и все!", - мелькнула жуткая мысль. - "Конец!"
Но внезапно боль кончилась.
Я осознал, что парю где-то в пустоте, в зыбком тумане, заполонившем все вокруг. А прямо передо мной в терпеливом ожидании застыло призрачное костлявое существо. Два красных уголька, мерцающие в глубине высохшего черепа, были направлены в мою сторону.
– Твои условия, Велизар, - прошелестел голос Высохшей Госпожи. - Я слушаю.
– Как скоро я смогу получить свое тело назад? - запинаясь, спросил я, страшась ответа как никогда раньше.
– Как только мы освободим мою сущность из плена, - прозвучал ответ. - Вот все, что мне нужно.
– А это возможно? - чуть успокоившись, спросил я.
– Возможно все, - прошелестел голос. - Итак, твои условия. Я слушаю.
Похоже, великая Смерть была сама напугана до полусмерти происходящим кошмаром, и понимание этого ощутимо придало мне сил. Собравшись с мыслями, я уже довольно уверенно стал перечислять свои условия.
Список получился громким.
Получение своего тела обратно в целости и сохранности, получение реликвийного свитка Саакрамы в полное пользование, возвращение домой в свое время, покровительство Высохшей Госпожи в будущем…
Говоря все это, я сам удивлялся своей наглости.
Еще больше удивил меня ответ Высохшей Госпожи.
– Хорошо, - прошелестел голос Смерти. - Согласна на все. Но чтобы это выполнить, одного тела мало. Согласится ли твой спутник предоставить свою тленную оболочку моему названному мужу, Черному Кузнецу? Без него я не смогу сломить сопротивление жрецов.
– Мне надо спросить это у него, - озабоченно пробормотал я. - Верни меня обратно, я поговорю с ним.
– Хорошо.
Мир снова полыхнул радугой боли и вернулся из тьмы. Придя в себя, я увидел, что лежу на полу камеры, а надо мной склонилось бледное лицо Кайла.
Парень был на грани обморока.
– Велизар! - чуть не плакал он, тряся меня за плечи. - Велизар! Ответьте же! Ну ответьте пожалуйста!
– Отвечаю, - непослушными губами выговорил я. - И перестань меня трясти.
– О, Лазарь, слава тебе! - радостно вскричал парень, воздевая руки вверх. - Вы услышали меня!! О, счастье!!
– Тихо, тихо, не ори, - оборвал я его крики, принимая сидячее положение. - Я вернулся ненадолго, чтобы посоветоваться с тобой.
Кайл испуганно уставился на меня.
– Так Она все-таки была в вашем теле? Да?!
– Она и сейчас там, - проговорил я. - Но поговорить я хотел не об этом. Видишь ли, чтобы спасти нас, Высохшей Госпоже нужна оболочка для ее мужа, Черного Кузнеца. Слишком уж жрецы сильны, без него она не справится. А так как кроме тебя здесь никого нет, значит…
– Мое тело?! - догадавшись, о чем я толкую, в ужасе выдавил Кайл. - Вы хотите отдать им мое тело?!
– Да на время только, - стал уговаривать я парня. - А затем все вернут в целости и сохранности. Пойми ты! Если не Высохшая Госпожа, то больше нам здесь никто не поможет. Выбора нет!
Парень всплеснул руками.
– Мне страшно, - тихо проскулил он. - Я боюсь так, как никогда. Вы уверены в Ее словах?
– Уверен! - твердо сказал я. - Ну? Согласен?!
– Ладно, - прошептал он. - Спаси нас, Господи…
И снова безумная боль вышвырнула меня из границ собственного тела. Красные огоньки глаз, горящие в пустых глазницах черепа, терпеливо ждали мой ответ.
– Он согласен, - сказал я. - Однако спрашивает, почему должен тебе верить? Где гарантии слова?
Высохшая Госпожа вздрогнула.
– В будущем, - прозвучал ее сухой ответ. - В твоей памяти мне доступны лишь обрывки воспоминаний, но их достаточно. Ты знаешь, что я держу слово. Всегда держу. Итак, твое решение!
– Хорошо, - медленно произнес я. - Соглашение заключено. С этой секунды…
Бум!
Где-то вдалеке раздался тусклый звон колокола.
Пустота вокруг пропала.
Я с удивлением отметил, что по-прежнему нахожусь внутри своей физической оболочки, и даже могу видеть своими глазами. Только шевелить ими я не мог.
Что такое?
Неужели Высохшая Госпожа великодушно разрешила мне наблюдать за всем, что будет происходить с моим телом?!
Вот уж чего не ожидал…
И кстати, оказалось, что понаблюдать действительно было за чем.
Еще недавно бывшая моей рука мягко прикоснулась к ржавым прутьям решетки камеры. Железная дверь, которую я пару минут назад тщетно обстреливал молниями, вылетела в пространство тоннеля так стремительно, словно это была невесомая пылинка.
Ничего себе!
Я подсознательно приготовился услышать жуткий грохот, на который уж точно сбежится половина жрецов Храма. Ничего подобного. Пустотная трещина, разинувшая голодную пасть на пути решетки, поглотила ее без остатка.
