— Пора, Арсений, — устало и негромко проговорила бабушка. — Путь открыт.
Журбин поправил лямки рюкзака, проверил как висит за плечом винтовка и, прижав покрепче Василия-Жюли, шагнул в бьющую лучами овальную прореху.
За мгновение до того, как парень перешагнул святящуюся грань, в голове его пролетела ободряющая мысль наставницы: «Надеюсь, цикл проистечения дерьма прервался. И на этот раз мы, Сеня, реально — туда-обратно на одной ноге, без лишних приключений. Возьмем за шкирку Антипода и тихо смоемся из параллели».
Вдоль заросших лопухами огородных плетней крался полосатый кот. Из дыры в заборе навстречу полосатому сибиряку выскочил поджарый злобный кобелек, гавкнул…! но встретившись с котом глазами, заскулил и хвост поджал. Убрался на свое подворье.
Василий-Жюли легко вскарабкался по столбику забора и немного посидел на нем, оглядываясь…
Миранда снабдила подругу современницу сведениями о новом доме местной ведьмы, «показала» как выглядит ее жилье. И судя по тому, что зеленая крыша торчит уже неподалеку, Жюли почти пришла.
Кот-профессор спрыгнул вниз и пошел напрямую через огород к главной деревенской улице, не обращая ни малейшего внимания на поскуливавшего под кустиком крыжовника поджарого «охранника». Жюли могла бы дойти по задам деревни до самого дома Фаины, но Миранда попросила профессора пройтись по улице и послушать о чем люди говорят.
Василий-Жюли пробежал по огороду и двору, вскарабкался на высокий забор. Увидел, что у дома напротив о чем-то кумушки судачат, а из-за угла магазина вывернул мужчина в форме старшего лейтенанта, шагает к Газели, снабженной полицейскими значками…
Валеру Силкина француженка узнала моментально. Соскочила на землю и, перебежав грунтовую дорогу, спряталась под лавочку у палисадника.
Три пожилые женщины встревоженным шепотком обсуждали ночное происшествие.
— А уж Настасья-то как убивается…, - покачивая головой, сокрушалась тетушка в цветастом фартуке. — Егорша-то жениться собирался… Теперь вот — похороны вместо свадьбы…
— Ой да, ой да, — на разные голоса затянули соседушки.
— А что Фаина? — прикладывая ладонь к уху, поинтересовалась у товарок глуховатая бабушка в высоких вязанных носочках.
— А что Фаина, — тяжело вздохнула тетушка. — Каменная вся. Лицо как неживое.
— Ох, горе горькое… Небось отплатит Фая лиходеям… Мало не покажется.
— Знамо дело, что отплатит, — согласилась третья кумушка и понизила голос до зловещего шепота: — Говорят, тот парень, что Егоршу и Митяя убил, внучку у нее украл. Кто-нибудь сегодня Тамару видел?
— Неа. Никто не видал.
— Неужто и впрямь — украли Томку-то?! — ужаснулась глуховатая старушка.
— А ты поди, — усмехнулась тетка в фартуке, — спроси Фаину.
Предложение повисло в воздухе. Судя по всему, шаманка скрыла от деревни похищение Тамары, надеялась, что давший клятву Арсений, приведет ее обратно, а объяснить подобное будет не просто. Валера Силкин участковый дельный. Доложит следователям о возвращении похищенной и появятся в о п р о с ы.
— Вон эти, — тетушка кивком головы указала на полицейскую машину, — уже спрашивали, да много не добились.
— Ага, ага, — словоохотливо подтвердила третья кумушка, — Тимофеевна рассказывала, будто слышала, что Фая им сказала — Тамара еще вчера на дальнюю заимку направилась. Мол, травки какие-то целебные девка на лугах собирает.
— Ну-ну.
— Ага-ага.
Кумушки недоверчиво покряхтели и поджали губы. К ним шагал Валера-участковый. В которого всё трио и вцепилось полным хором:
— Ну что, Валера, поймали лиходея?! Нашли вы душегубца-то?! Как дальше жить, когда вокруг такое?! Детей на улицу выпускать боимся…
— Поймаем, — сурово двинув челюстями, ответил старший лейтенант. — Паниковать не надо, никуда он не денется. Тайга прочесывается, дороги перекрыты. Скоро вертолеты и солдаты из военной части прибудут…
Жюли почувствовала как от ее мыслей встревоженно забилось сердце Васи.
Миранда, конечно же, предполагала, что так оно и будет. Дороги перекроют, в тайгу отправят поисковые группы — двойное зверское убийство и похищение не может вызвать иной реакции у правоохранительных структур. Конкретно по этой причине диверсантка настояла на максимальной мобильности и ограниченности группы — в иную параллель отправились лишь Арсений и Миранда в одном теле, да разведчица Жюли в коте. Но все-таки услышав, что окрестности села прочесываются, француженка всерьез забеспокоилась. Ей захотелось побежать к опушке, где укрылся Арсений-Миранда, предупредить, что скоро за ним начнется охота с воздуха!.. Да и собак наверняка уже — навалом… С окрестных сел собрали всех охотников, умеющих в тайге следы читать…
Но нет. Друзья и так все знают. Миранда знала, на что они идут и будет стократно насторожена.
А перепуганные жутким событием кумушки продолжали наседать на участкового:
— И когда ж твои солдаты-то подоспеют?! Пока они досюда добираются, нас тут всех переубивают!
Участковый, пресекая панические настроения, ответил жестко, по обратному порядку:
— Во-первых, не переубивают. Парень был один. А во-вторых, теть Зин, были бы солдаты м о и м и они б уже с утра тайгу прочесывали. Но они — не мои. И потому приедут только к вечеру. На прочесывание на заре отправятся. Андрей и Серега проводниками с ними выйдут…
— А что ж не сразу-то?! Почему до завтрашнего надо ждать!
Чуткие кошачьи уши Васи уловили, как участковый заскрипел зубами. Пробормотал «как будто я все согласовываю»…
— А потому! — прикрикнул на обеспокоенных товарок Силкин. — Эксперты к нам только после полудня прибыли да пять часов работали! И только после этого было принято решение пригласить войсковиков. А пока солдатики прибудут, пока их распределят и в цепь поставят, уже ночь наступит! Так что, прекращаем паникерские настроения разводить. Завтра утром на рассвете начнется прочесывание, и нечего тут по улицам бегать, нервы всем трепать. Я понятно все вам объяснил, сударыни? Честь имею.
Силкин козырнул соседкам и, бормоча под нос ругательства, направился обратно к полицейскому автомобилю.
— Ох как переживает-то Валера…
— Совсем с лица опал… Вон, черный весь.
— Переживает. Могут ведь и с участкового погнать. Он же этого злодея до деревни подвозил…
— Типун тебе на язык, Зинка! Хороший парень-то Валера! Наш.
— А толку? Два покойника за одну ночь… И тоже — наши.
Василий-Жюли выбрался из-под лавки и независимо задирая хвост пошел к высоким запертым воротам, перед которыми и стояла полицейская Газель.
