– Никто не покинет круг, – моментально среагировал Черная Смерть. – ДОВЕРИЕ.
– Если же ты, Мэт, все-таки сделаешь это, – с расстановкой произнес Сильвер, – то конечно же очень пожалеешь о столь необдуманном поступке. Снимай защиту. Немедленно.
Робинс вздохнул – словно приговоренный на последней ступени эшафота.
Сильвер не стал бы его убивать, потому как демону нужен партнер, однако парочки целых ребер хакер мог не досчитаться, при условии, что консенсус в итоге все же был бы достигнут.
01:28:09.
Робинс выдал в эфир какую-то тарабарщину, поднял обе руки и начертил в пустоте два магических знака.
Голубое пламя исчезло – жадные языки втянулись в горизонтальную плоскость. Руны, полыхавшие до этого белым огнем, потухли в одно мгновение.
Демон рассмеялся и расправил крылья. Воплощение несокрушимой мощи, безжалостной силы и непреодолимой агрессии.
Как и следовало ожидать, последовала новая инструкция:
– Теперь отключите оберег.
– Что?! – Робинс, видимо, не поверил собственной деке. – Знаешь, это уже чересчур.
– Не волнуйтесь, – усмехнулся демон, – я сумею вас защитить. Мы партнеры, а партнеры должны друг о друге заботиться.
– Что же помешает тебе вначале убить нас, – спросил Робинс, – а потом стереть запись?
– А что помешает вам стереть МЕНЯ? Никогда за всю свою жизнь я не менял киберспейс на заточение в чьем-то компьютере.
– Мы сняли защиту, – вмешался киллер. – Разве этого недостаточно?
Демон покачал головой:
– Ваш оберег – отнюдь не дешевка. Даже мне понадобится некоторое время, чтобы содрать его с вас. За это время вы вполне успеете отключиться от Сети. Так где же ДОВЕРИЕ?
Сильвер не стал долго раздумывать. Проблема усложнилась, однако исходные данные практически не изменились. Они должны рискнуть жизнями – в этом и состояла непогрешимая логика ультиматума.
– Отключай, – бросил Сильвер. – Покажем нашему другу, что мы достойны доверия.
– Не собираюсь, – огрызнулся Робинс. – Я еще слишком молод для смерти. Шансов на выживание менее десяти процентов.
– Шансы на то, – заметил киллер, – что ты уцелеешь с пулей в голове, практически равны нулю
– А чтоб вас всех!
Робинс вновь стал бормотать тарабарщину, затем прикоснулся руками к груди. Белая аура, состоявшая из тысяч острых шипов, растворилась в информационной среде.
На черной морде духа появилась узкая щель – полумесяц. Демон улыбался. Шевельнув крыльями, громоздкое тело придвинулось ближе.
Под взглядом красных глаз Сильвер почувствовал себя беззащитным ребенком – странное, забытое чувство. Даже в те редкие моменты, когда оружие находилось на расстоянии, превышающем длину вытянутой руки, киллер знал, что мог превратить в оружие собственное тело. Даже нагишом он чувствовал себя так же уверенно, как и в любимом костюме.
Все это осталось где-то ВОВНЕ.
Они стояли друг против друга во Тьме – двое в одном, один в великом множестве.
Эльф был готов отключиться от Сети в любую секунду. Робинс притаился где-то рядом, натянувшись, словно стальная струна. Вряд кто-либо из них окажется быстрее Черной Смерти.
Демон приблизился на расстояние метра. Робинс попытался отодвинуться, но Сильвер держал позицию крепко. Если суждено умереть, он не опозорит свой род.
01:31:38
Зубастая пасть вновь изогнулась в жуткой улыбке. Демон наклонился, приблизив черную морду вплотную к лицу человека и темного эльфа. Глаза в глаза. Алые росчерки зловеще горели – казалось, в этих глазах сосредоточилась вся ненависть мира. Робинс попытался отвернуться, поднять руку, чтобы защититься от этого взгляда. Не вышло.
Животный, подсознательный страх человека пульсировал бешеным ритмом, внося смятение в мысли темного эльфа. Вглядываясь в раскосые глазницы, Сильвер и сам чувствовал страх, не мог не чувствовать.
По сути, демон также являлся Созданием Тьмы, разве что несоизмеримо могущественней. Однако сила Черной Смерти не шла ни в какое сравнение с ураганной мощью Повелителя. Осознание этого придавало сил темному эльфу.
Вокруг простиралась Тьма, отстраненно наблюдая за молчаливым поединком.
01:35:21.
Внезапно с глазами темного духа произошла странная метаморфоза. Огни ненависти слегка поугасли, злость отступила на периферию.
Черная морда отодвинулась, а пасть распахнулась, чтобы дать волю словам:
– А ты силен, бритва Сильвер. Ты смертен, но само Зло идет по твоим следам. Я буду служить тебе.
Большая голова быстро наклонилась в уважительном поклоне.
Робинс издал вздох облегчения. Сильвер же оторопел от этих слов. Он был готов к смерти, но Судьба, как всегда, извлекла из мешка с сюрпризами очередной подарок.
– Ты готов обживать новый блок? – спросил киллер.
Демон быстро кивнул.
Робинс, не дожидаясь персональных инструкций, принялся за дело. Вытащив откуда-то гладкий черный кристалл, хакер положил его на горизонтальную плоскость. Через несколько секунд кристалл стал расти, образуя высокую черную раму – проем для невидимой двери. Рост прекратился, когда проем сравнялся с габаритами высокого демона.
– Прошу, – сказал Робинс, – портал готов.
Черная Смерть приблизился вплотную к проему. Когтистая лапа, стоило протянуть ее внутрь портала, тут же превратилась в облачко дисперсных частиц. На другой же стороне портала была пустота. Или же, если глядеть извне, блок памяти.
Узкое оконце – неудавшийся опыт – уступал размерами порталу примерно в сотню раз. Тем не менее скорость перемещения гигантского демона напрямую зависела от скорости, с которой модем был способен передавать информацию. Пятьсот гигабайт – чудовищная цифра. Сильвер понял, что не хочет ждать в Царстве Духов так долго.
– Я, пожалуй, пойду, – сказал он. – Мое присутствие здесь больше не требуется.
– Когда окажешься снаружи, – тихо сказал Робинс, – вытащи, будь добр, из консоли лазерный диск.
– Понял. Это все?
– Вроде бы.
Сильвер вызвал интерфейс и выбрал «выход».
Реальность вновь ворвалась облаком кислородного коктейля, обрушилась атмосферным столбом. Внутри трепетали органы, крайне необходимые для жизни.
Эльф вытащил разъемы и встал с кресла.
В консоли действительно находился лазерный диск. Киллер повертел в руках круглую блестящую вещицу. На ней находилась запись, за которую любая компания теле– и головидения отдала бы души своих руководящих сотрудников. Демоны, жертвы и киберпространство – разительный контраст с новостями из эльфийского парламента.
Киллер закрыл консоль и спрятал диск в коробку. Затем, усмехнувшись, положил на блок памяти: демон может сколько угодно царапать кластеры изнутри – до диска ему не добраться
