— Ты первый, — приказал сержант. — Потом этот. — Он коснулся Кана носком сапога. — Я пойду последним. Пошли. И быстрее. Они слишком торопились.
Не успел он договорить, как Рольтх уже исчез. Картр свесился из окна, но фальтхарианин так быстро скрылся во тьме, что лишь движения веревки сообщили, когда он благополучно приземлился. Картр втащил веревку назад. Его подгоняло беспокойство. Привязав веревку под мышками Кана, он взвалил вялое тело секретаря на подоконник и начал опускать как можно медленнее, пока резкий рывок не сказал ему, что Рольтх перехватил груз. Картр не стал дожидаться, пока Рольтх отвяжет Кана, и начал спускаться.
И как только ноги его коснулись крыши, это произошло. Сначала не было звука, но крыша под ними подпрыгнула. Он упал и закрыл голову руками, не решаясь взглянуть наверх. Да, силовая бомба. Однажды он попал в воздушную волну такой бомбы. Успели ли Зинга и Филх? Он решительно изгнал из мозга страх. Кан негромко застонал. Рольтх?..
И тут же послышался голос фальтхарианина:
— Ну и зрелище! Кумми любит грубую игру.
Сержант сел. Он дрожал — может быть, это была реакция на лихорадочный спуск, но, подумал он, главным образом из-за гнева, который охватывал его, когда он думал об арктурианине. Этот гнев необходимо подавить, иначе сенситив обратит его в оружие против самого Картра.
— Как нам выбраться отсюда?
Придется полагаться на способность Рольтха видеть в темноте. Потому что теперь их окружала настоящая тьма. Танцующие огни города погасли.
— Над нами окно — можно дотянуться. А как наш пленник? Потащим с собой?
— Он проснется утром. Занесем в помещение и оставим. Вряд ли они взорвут другую бомбу.
— Нет, если не хотят обрушить себе на голову весь город. Пошли. Ты возьмешь Кана за ноги, я за голову.
Картр брел, доверившись Рольтху. Они добрались до окна, открыли его и втащили бесчувственную ношу.
— Разве мы в том же здании? — спросил сержант. — Мне казалось, что оно в другом направлении.
— Ты прав. Мы в другом здании. Но это самый легкий и быстрый путь. Как парни, успели выбраться?
Картр попытался связаться с Зингой, послав вспышку мысли. На какую-то долю секунды ему показалось, что он вступил в контакт, потом все исчезло. Он не осмеливался пробовать дольше. Кан-пес, если это существо выжило, или даже сам Кумми могли уловить его сигнал.
— Бесполезно, — сказал он Рольтху. — Не могу связаться. Но это не означает, что нужно беспокоиться. Они могут быть слишком далеко. Мы ведь не знаем законов мозгового восприятия и как далеко оно простирается. А может, они затаились, потому что арктурианин близко. Но до взрыва я связался с Зингой, и у них было даже больше времени, чем у нас, чтобы спастись.
Конечно, Картр знал, что не стоит слишком надеяться на это. Но для таких ветеранов, как Филх и Зинга, этого вполне достаточно.
— Попытаемся найти Смита?
— Я думаю, да. Или свяжемся с восставшими. — Картр вцепился в пояс Рольтха и позволил фальтхарианину вести себя сквозь темные комнаты и коридоры, пытаясь сохранить хоть какое-то чувство направления.
— Уровень улицы, — послышался долгожданный шепот. — Я думаю, мы выходим на улицу, которая проходит перед фасадом штаб-квартиры Кумми…
Вдруг во тьме блеснул яркий луч, и оба невольно пригнулись. Выстрел из бластера! И еще один. А после третьего послышался приглушенный крик.
— Сражаются, — заметил очевидное Рольтх. — А которая сторона наша?
— Пока никакая. Я не хочу ошибиться и быть поджаренным, — угрюмо ответил Картр. — Один слева от нас… приближается. Я попытаюсь связаться с ним, когда он будет проходить. Посмотрим, кто это…
Вспышки продолжали изредка освещать улицу. Криков не было. Целились либо плохо, либо очень хорошо. Показался снайпер.
— Мундира нет, — сообщил Рольтх. — Похож на штатского. Но умеет обращаться с бластером. Может быть, ветеран секторной войны…
— Это не человек Кумми, но… — у Картра не было времени, чтобы предупредить.
Человек не был сторонником Кумми, но он мгновенно уловил зондирующую мысль Картра. Такого с Картром еще не случалось. Бластер был направлен на рейнджеров.
— Патруль! — крикнул Рольтх.
Бластер дрогнул, но продолжал целиться.
— Выходите, руки вверх! — приказал хриплый голос. — Стреляю без предупреждения!
Картр и Рольтх повиновались, прижимаясь к земле, так как другие бластеры продолжали огонь.
— Кто вы, во имя Космоса?
— Рейнджеры Патруля. Пытаемся отыскать Смита, нашего связиста…
— Да? — В голосе звучало глубокое подозрение. — Что ж, вы его увидите. Идите в этом направлении. Я за вами, и если попробуете бежать…
Они пришли к темной двери.
— Тут ступеньки, — предупредил Рольтх товарища.
— Точно, — подтвердил голос сзади. — Спускайтесь и помалкивайте!
Пять ступенек привели их к преграде.
— Постучите быстро четыре раза, подождите секунду и повторите! — послышался приказ.
Рольтх повиновался, и дверь отодвинулась в сторону. Они выбрались из плотной занавески и оказались в тускло освещенном зале. Два человека смотрели на них вовсе не дружелюбно. Бластер был направлен на них. Но когда свет блеснул на Кометах, напряжение разрядилось. Один из мужчин подошел ближе.
— Снимите шлемы, — приказал он.
Рейнджеры повиновались и замигали от направленного в лицо луча фонарика.
— Все в порядке. Они не от Кумми. Должно быть, действительно Патруль. Отведите их к Кровли. Как дела наверху?
— Лежим на животе и стреляем — они тоже. Но нам удалось перерезать сигнальный кабель. Сейчас они не могут пустить против нас роботов. Пока равновесие, — ответил задержавший рейнджеров человек. — Ну, я пошел.
— Добудь мне игита, Грол!
— Сделаю. Поджарь его на сковороде. Благополучной посадки!
— И чистого неба!
Один из стражников закрыл дверь и расправил складки импровизированного затемнения. Второй ткнул пальцем в рейнджеров.
— Сюда.
Они прошли по коридору в большую комнату, где вовсю кипела работа. Несколько человек доставали из ящиков металлические детали, двое сидели за импровизированным столом, а трое в дальнем углу ели. Рейнджеров подвели к двоим за столом. Один из сидящих поднял голову и вскочил. Это был Смит.
— Действительно равновесие. — Провел рукой по волосам связист.
Картр и Рольтх изучали лежавшую на столе грубую карту.
— Мы закрыли их в здании штаб-квартиры. Кстати, они взорвали башню? Мы чувствовали толчок…
Сержант кивнул.
— Если у Кумми есть разрушители, — сказал он, — не понимаю, почему он позволяет горстке снайперов удерживать себя. Он может прорваться в любое время.
