Рауль закусил губу и нервно взглянул на Пятого.
— Ты говоришь об абстракциях будущего, Пятый, а я вижу реальность настоящего. Да, я не Сэфес, я не умею, и главное, не хочу взвешивать на весах вечности миллиарды жизней настоящего и будущего... как это делаете вы. Я просто стремлюсь, чтобы вокруг было меньше боли. На сколько лет вперед умею заглянуть — с тем и сообразуюсь. И пока ничего сверхстрашного впереди не увидел. А жертвовать миллионами во имя грядущих через множество эпох десятков миллионов... По мне — это просто бессовестность, вот и все.
Жертан беззвучно зааплодировала. Пятый кивнул.
— Да, меньше боли, — это ты прав. Ее бы просто не было, если бы мы сейчас сидели в мире Маджента-сети. Создавать инферно такого рода только Индиго и способны. А потом делать благородные поступки — спасать свою правую руку от своей левой ноги. Сначала создать калечащую ситуацию — а потом из нее вылезать. Глупо, но зато как смотрится со стороны!..
— Ну, знаешь, Пятый, это, конечно, звучит хорошо — вот только разве Сат-онвэе устроило на этой планете рабство и прочие прелести?
— Вот я и пытаюсь узнать, кто автор этого безобразия, — Пятый утомленно прикрыл глаза. — Потому что происходящее тут мало того, что не имеет отношение к уважаемому Сат-онвэе, а взялось вообще непонятно откуда…
Пятый вдруг начал медленно заваливаться на бок. Рауль еле успел его поймать и уложить на подушку.
— Все, — резюмировал он. — Хватит споров на сегодня. Мы философствуем, а он, того и гляди, совсем концы отдаст...
— Не должен, — с сомнением сказал Лин. — Теоретически. А практически... Рауль, мы просто пока плохо понимаем друг друга. Может быть, позже ты сумеешь если не понять нас, то хотя бы осознать часть того, о чем мы говорим. Это сложно, но, поверь мне, вполне возможно — если снять с глаз шоры. Если не зацикливаться на добре и зле, собственных амбициях и на той морали, которую ты создал себе сам.
***
Как быстро уходит время... Уже в который раз — вечер. Красивое здесь закатное небо, красноватое, почти как дома, на Амои... Жаль только, за горами не видно, как солнце садится за горизонт. Сколько дней я уже здесь? — подумал Рауль. — А ничего еще толком не сделано. Все словно в каком-то бреду, непродуманно, не отлажено, бегаем, носимся — как будто в заднице шило... Сэфес хорошие ребята, но ей-богу, лучше бы они вообще не появлялись. Ведь посмотреть в глаза правде, все идет к чертям насмарку. Рассчитывал переправить эльфов на Терру — нельзя. Рассчитывал им все объяснить, адаптировав, конечно, к их пониманию — нет, снова нельзя. Хоть бы, черти, заранее свое «нельзя» сказали! Так нет же: вначале совершим необратимый шаг, как с этой покупкой, потом огорошим: опаньки, Нарелин, а дальше-то — нельзя! А это их — «они не в состоянии решить за себя!»? Конечно, эльфы — сплошь быдло, в рабстве взращенное. Господи, как знакомо... Держать людей в невежестве, не давать им понять, что происходит — и через это повторять: они неспособны! не доросли! серая масса! А как быть с тем, что я видел в глазах этих... «рабов»?
Да брось ты, Нарелин, это тебе показалось. Желаемое за действительное выдаешь. Лучше верь нам, мудрым Сэфес, ведь у нас в нашей зоне триста тысяч миров, а потому мы лучше знаем, что кому нужно.
Только вот вправду ли так безмерно мудры и могучи Сэфес? Их диковинный катер — не гарантия правды, и свет ниоткуда в черном пространстве «тренировочного режима» — не гарантия тоже. Может, я скептик, но не верится в этот их апокалипсис, в сотни тысяч миров, в этих полубогов, вершащих судьбы между заплывами в ванной...
А даже если мудры и могучи — разве дает это право решать за разумных существ их судьбу, пусть оправдав ее будущим благом?
До чего же хочется послать их к черту. И послал бы, если бы...
Если бы — что? Что ты скажешь себе самому, Рауль-Нарелин? Если бы не лежал Пятый у тебя на руках после Сети, верно? Если бы не кровь на его виске, и не этот его полумертво-страдальческий вид? Если бы на дне странных вертикальных зрачков не пряталась боль? Ну, признайся же — дело именно в этом! Тьфу, черт, до чего же не к месту лезет сентиментальность... и жалость, будь она проклята. Жалость.
Рауль сорвал клок травы, смял в кулаке — пальцы окрасились зеленым соком. Хорошо, что Сэфес сейчас нет в городке, улетели на затопленный континент, в поисках доступных Синим доказательств опасности. Поговорить с Жертан, что ли, пока их нет рядом...
***
Жертан он нашел неподалеку от единственного оставшегося домика. Когда все они вышли наружу, и Жертан поняла, что лагерь пропал — она разозлилась, а потом долго старалась не подавать вид, что это действительно так. Но то, что Встречающие исчезли у нее из-под носа, не доставило Жертан удовольствия.
— Жертан! — Рауль приветливо улыбнулся ей. — Вы, я вижу, времени даром не теряете, уже освоились в долине? Оперативно работаете...
— Привет, Рауль. Работаем, а как же, — Жертан тоже улыбнулась. — Если для некоторых работа тяжкая обязанность, то для нас — высочайшая честь и огромное удовольствие. По-моему, вам знакомо это ощущение.
— Ну, насчет удовольствия и чести — про себя я бы так не сказал, для меня работа —скорее, просто жизнь... Так что я могу вам позавидовать.
— А разве жизнь и удовольствие от своей работы — разные вещи? — спросила Жертан. — Мы их не разделяем…
— Счастливые. У нас на планете, к сожалению, много людей работает просто для того, чтобы иметь возможность выжить.
— Это поправимо, — заверила его Жертан. — Другое дело — ваши друзья Сэфес, к примеру. Мало того, что работу свою они не любят, так еще и…
Она с раздражением махнула рукой.
— Я вообще толком не понимаю, в чем заключается их работа, — признался Рауль. — Странные они существа. Вы, кстати, что-нибудь знаете о Сэфес? Я видел их собственные своды информации, но до сих пор не могу поверить, что все это — правда.
— Проверить это практически невозможно, — подтвердила Жертан. — Но есть прямые указания на то, что они намеренно искажают данные. По крайней мере, когда им это выгодно. Я знаю не так уж много. Да, они действительно делят Сеть. Забирая себе те миры, что выгодны им, и оставляя нам… объедки, если угодно.
— Они говорят, что решают, определяясь прогнозами на тысячи лет вперед, если не на миллионы. Но кто из людей может проверить справедливость этих прогнозов? Никто. Остается верить...
— Мало того, что миллионы лет, — поморщилась Жертан. — Они ни с кем не советуются, до поры вообще никак себя не показывают, а потом — раз, и ставят перед фактом. Из-за Сэфес, уж не знаю, этих или других, мы потеряли больше пятидесяти планет. Конечно!.. У нас любая высадка, любой поиск — это огромные деньги, а эти… — Жертан махнула рукой, — придет один корабль, и мы ничего не можем сделать. Не то, чтобы к планете подойти, к системе.
