– Разжигаем костер или спим так? – спросил Джек, когда мы наконец остановились на привал.
– Костер разжигать опасно, – ответила скелетушка.
– А так мы замерзнем, – хлюпнул носом Лапик. – Все, я уже простудился.
Опасаясь за здоровье нашего мага, мы все же решили рискнуть. Выбрав заросли погуще и отгородившись от тропинки опавшими ветками мы разожгли маленький костер и подогрели на нем ужин. Как прекрасна горячая еда после целого дня пешей прогулки по заснеженному лесу!
Потом мы распределили дежурства (вся ночь – Эльзе) и отправились спать. Как ни странно за время отдыха с нами ничего не случилось, да и скелетушка не заметила ничего подозрительного.
После завтрака мы вновь отправились в путь. Я начал жалеть, что мы взяли так мало еды – ее хватил еще разве что на день, а если мы задержимся здесь дольше…
Примерно в полдень мы услышали впереди шум. Я хотел было отправиться на разведку, но остальные были против, поэтому мы засели в придорожных кустах, ожидая, пока шум стихнет.
Через несколько мгновений после того, как он прекратился, мы вновь услышали звук.
Кто-то, отчаянно фальшивя, пытался высвистеть мелодию: "нам не страшен серый волк". Потом, поняв видимо, что это ему не удасться, он запел та ту же мелодию:
– Тпру-тпру-тпру-тпру, всех прибью, всех прибью, всех прибью…
Надо сказать, так мелодия удавалось ему гораздо лучше. А через минуту после начала этой оригинальной песни мимо нас прошел сам песнопевец. Он был один, без ребенка, поэтому мы не стали открывать ему свое местонахождение. Когда он скрылся из виду, мы вышли на тропинку.
– Не нравятся мне их песни… – передернула плечами Эльза.
– А кому нравятся? – скривилась Лиса. – Одно слово – мориоградцы.
Я с уважением поглядел на воровку – какой надо иметь талант, чтобы произнести это слово одновременно с отвращением, брезгливостью, презрением и страхом!
– Смотрите! – позвал нас ушедший вперед Джек.
Там, в придорожной канаве лежал какой-то мертвый тип, по телу которого с невероятной скоростью расползалась красновато-болотная плесень. А чуть дальше, забившись под куст, сидела маленькая девочка и смотрела на нас расширенными от страха глазами.
– Не бойся, малышка, мы пришли тебя спасти, – я взял ее на руки. – Народ, да она совсем холодная!
Мы помогли скелетушке растереть ребенка и напоить ее каким-то отваром из целительской сумки. Потом, решив не оставаться в лесу ни на минуту больше, чем необходимо, отправились в обратный путь.
Нам вновь пришлось заночевать и вновь ночь прошла спокойно. К вечеру следующего дня мы подошли к границе.
– Минутку! – преградил нам путь Лапик. – А вы уверены, что в эту сторону мы сможем пройти беспрепятственно?
После проверки оказалось, что маг спас нам жизнь – проход с вещами и в эту сторону был запрещен.
Пришлось бросить все наше добро и одежду девочки. Только тут я понял, какие мы кретины – они-то на меня одежды не прихватили! А тут еще ребенок!
– Слушай, Лапик, ты же веген, раздевайся и утелепнись домой, – сказал я, приплясывая от холода.
– Не могу, слишком замерз, – прогнусавил он.
Пришлось нам преодолеть оставшиеся до города пять километров бегом. В результате мы даже почти не простудились… и выполнили еще одно задание!
Только вот девочка, несмотря на всю оказанную ей помощь, и даже на позднее проведенное ее отцом лечение так и не заговорила. Но, в остальном, жизнь быстро вернулась к ней и я часто наблюдал, как она резвится на детской площадке. А за город она больше не выходила.
После этого подвига мы стали действительно знамениты, ведь немногие могут войти в Древний лес, еще меньше народа способно выйти… а уж выполнить при этом задание не мог никто.
Но у меня иногда возникало неприятное ощущение, что создатели игрули подыгрывают нам – ведь маловероятна сама эта ситуация. И я решил, когда игруля окончится, посоветовать им лучше делать задания полегче… а не накручивать опасностей, а потом подмухлевывать, помогая их преодолеть.
Миша. Земли Мирограда. Ноябрь 5374 – Июнь 5380 года – Я не ангел, я – простой белорун, – сказал мне Эмилан утром, после того, как я проснулся и обратился к нему таким образом.
– Извините, просто мне приснилось… что Вы сказали… что Вы – Эмилан, – смутился я.
– Да, я Эмилан, но разве имя делает меня ангелом?
– Не имя. Но ведь Вы святой!
– Малыш, я сам не понимаю, почему меня возвели в ранг святого, – покачал головой ангел. – Я не святой… а простой целитель.
– Не простой, так все говорят… – потом я подумал, что нехорошо настаивать на своем, ведь, наверное, Эмилан о себе-то по крайней мере лучше знает, и замолчал.
– Они ошибаются. Просто я иногда появляюсь в селениях именно тогда, когда там необходима моя помощь. Видимо за это меня и называют этим лестным словом.
– Но как же тогда… Неужели они все… Ведь Вас называют помощником Эльдила…
– Разве так можно назвать только меня? – улыбнулся Эмилан. – Каждый целитель или священник, каждый паладин… любой житель, распространяющий добро… Все они помощники Эльдила.
– Но…
– Давай поговорим попозже. А сейчас позавтракай и нам пора в путь. Пока дождь опять не начался.
Святой похоже прекрасно знал все тропки этого болота и я, идя следом за ним, даже не промочил ног.
– Извините, а можно спросить?
– Спрашивай.
– Вы… Вы возьмете меня в ученики?
– Если ты сам этого хочешь. И если ты не будешь называть меня святым… и ангелом.
– Спасибо.
Около получаса мы шли молча.
– А куда мы идем? – заговорил я.
– Из болота. Помнится, вчера ты сам хотел из него выбраться.
Я понял, что целитель хочет тишины и не стал расспрашивать дальше.
– Ты обиделся? – спросил он меня через несколько часов.
– Нет учитель. Просто мне показалось, что Вы хотите, чтобы я помолчал.
– Хорошо, что ты это понял. Сейчас можешь задавать интересующие тебя вопросы.
– А куда мы направимся, когда выйдем из болота?
– В одну деревню. До нее полторы недели пешего пути.
– Зачем?
– Она находится слишком близко к опасным местам… А сейчас приближается зима.
Там может вспыхнуть эпидемия и мы должны ее предотвратить.
– Как мне Вам помогать? Я ведь даже не знаю, что мне делать…
– Учиться.
– Но ведь Арат говорил, что Вам нужен помощник… Я могу хотя бы собирать дрова…
Носить сумку…
– Дрова можешь собрать вечером, если захочешь. Но сегодня нет необходимости в костре – ночью дождя не будет. А сумка у тебя есть своя, ее и носи.
Дальше мы шли молча и я долго обдумывал слова Эмилана.
