Старший лейтенант Морли припомнил, как несколько дней назад он уже задавал себе другой недоуменный вопрос: зачем мини-крейсер Митревски перегнали обратно к причалу шесть-восемь-четыре? Тоже приказ командования...
И когда друзья Рама застыли в молчаливом строю около ажурной мачты, с которой столько раз Пират срывался на задание, казалось, что "Малыш" занял место в шеренге...
Три залпа... Господи! Неужели это все? Мир такой же, как вчера, беспечно порхающие птицы и яркое светило на голубом небе... Но комья земли и тяжелые камни легли на крышку, утихло эхо. Конец. Конец одной жизни. И теперь будет другая. В которой есть невысокий холм и титановый обелиск.
Вспомнилась еще одна сцена. Он стоял в коридоре базы, у терминала, глядя на темный, не подсвеченный уже причал, возле которого замер "Малыш". Волков подошел сзади, почти неслышно. Ладонь вице-адмирала легла на плечо.
- Прости, старлей! - тихо сказал Волков. - Я ошибался. Он настоящий солдат...
"Вот как бывает, старший лейтенант Морли, - прошептал Стив, часто моргая глазами. - Мы переворачиваем страницу и приходим в новую реальность другими. Более взрослыми, более жесткими и жестокими. И в этой, новой реальности уже нет места легкости и беспечности, тому смеху, что были свойственны нам минуту, день, год назад. Это все остается на закрытой странице".
Потому что теперь рядом всегда будет слово "терять"...
Они сидели в уютном просмотровом зале, в третий раз прокручивая видеозапись похорон, внимательно разглядывая присутствовавших в тот день на Лауре, пытаясь услышать тихие разговоры, анализируя каждое движение, каждую черточку в лицах...
- Мы не перестарались? - вдруг спросил Норт Свенссон, нервно отхлебнув минеральной воды из высокого бокала. - Может, надо,
- Что?! - вскинулся Геннадий Волков, резко поворачиваясь в сторону командира.
- Ну... Хотя бы Дженнифер...
- Она точно все испортит, - жестко сказал Лис, отрицательно качая головой.
- Ты всех исключил из списка, Геннадий! Представляешь, каково им сейчас?
- А каково нам?! - вскочил Волков и забегал по залу. - Ты сам подумай, каково нам. Верхольф устроил бучу, потому что старший лейтенант Морли ткнул его кулаком в лицо. Что мы имеем? Вместо тою чтобы втихую сплавить отсюда комиссию гражданских крыс, теперь ждем еще одну группу экспертов. У моих ребят плавятся мозги - среди прибывших точно будут но вые "кроты"...
- Правильно врезал, кстати, - оборвал его Адмирал. - Я бы тоже... врезал. Да только должность не позволяет.
- Вот-вот, твой или мой статус не позволяет бить в морду. Офицер Дэя Крэга машет кулаками не задумываясь, а нам расхлебывать. А знаешь, что было, когда я предложил Морли на время исчезнуть с базы, отправиться "на отдых"? Я ему: "Хорошо бы, старший лейтенант, на время в отпуск, пока не остынет Верхольф". А он мне: "Вы одного уже отправили в отпуск..." Вот гак-то, Норт!
- Да, - сгорбившись, ответил Свенссон. - Действительно, одного мы уже отправили в отпуск...
- Спокойно, Норт! Думай не об эмоциях, а о людях. Там, - Волков резко махнул рукой в сторону монитора, который показывал центральное скопление планет МегаСоюза, - там миллиарды людей, и все они ждут нашей помощи, защиты. Мы работаем и существуем для них. А офицеры Надзора умирали и будут умирать. Потому что это война, Адмирал! Ты хочешь новую Денту? Или Лауру?
Командующий молчал.
- Вот поэтому мы никому ничего не скажем. Пока не будем уверены в каждом, слышишь, в каждом на сто пять процентов... И помни, что у нас пока еще действует "крот", которого мы не вычислили.
- Кстати, Гена, ты же нашел "вампира". Разве этого недостаточно, чтобы взять предателя?
- На "машинке" нет никаких отпечатков. Умный гад, подстраховался, работал в перчатках. Там только следы мочи. Представляешь, "крот" был там, в коллекторе, когда включился сигнал боевой тревоги. Он со страху обмочился, уронил "машинку" и уполз обратно. Вот так-то. Кстати, я до сих пор не понимаю, как по шахте мог пролезть человек. Но он смог это сделать! Мы разобрали панели и обследовали место, где "крот" устанавливал прибор для скачивания информации. Информационная магистраль оголена, там видна центральная жила. Вот как данные уходили с базы!
- А что, провести анализ выделений, провести селекцию только тех людей, кто по физическим данным мог поместиться в трубе, - это долго?
- Делаем, Норт, делаем. В поте лица. Просто надо учитывать, что предателем может оказаться любой. А это значит, что ко всем операциям следует привлекать как можно меньше участников. Я найду "крота", если только он до сих пор на базе. Хозяин мог запросто убрать пешку после такого провала.
- Ты опять прав, Лис, - проронил Адмирал после раздумья. - Действуй. Знаешь, ты и тогда был прав, про антенну Митревски. Если бы я не дал "добро" на ее отключение... Если бы...
- Стоп, Командир! Даже думать не смей о том, что могло бы быть. Есть только то, что есть. И нам следует не рефлектировать по поводу, а работать. Искать надо, искать...
- А что с отцом девушки? Он же в нашем госпитале, но его опекают твои люди.
- Похоже, выкарабкается. Еще вчера доктора лишь раздраженно пожимали плечами и отмахивались, а сегодня воспрянули духом. Думаю, выкарабкается.
- Ты хочешь взять Дженнифер Рол к себе?
- Она сама просится. Вот ей-то я могу доверять, кстати. Она - точно не "крот".
- Но зато никакого опыта. И возраст.
- Знаешь, опыт - дело наживное. И возраст, между прочим, тоже. А у нее прекрасные данные: хорошо развита физически, вынослива, умственные способности выше среднего.
- И красива.
- Да, это тоже немаловажно, Я уверен, что многие потеряют голову.
- Гена, надеюсь, ты не будешь делать из нее боевика?
- Адмирал, боевики - это по части Дэя Крэга. Моя специализация разведчики, аналитики, логики. Сам знаешь.
- Ох, Волков! Куда катится мир? Такую молодую девушку - в пекло войны. Тяжело...
- Тяжело, Норт. А что делать? Такое нынче время. Кстати, признаюсь по секрету, я все чаще думаю о том, что наши годы прошли. Вот закончим это дело - уберем "крота", выйдем на противника. Уничтожим его, а там и на покой можно, на пенсию. Я цветы разводить стану...
- И ты тоже - на покой?!
- Раньше тебя, Адмирал. А пока - надо искать!
Волков и Свенссон даже не предполагали, что одновременно с ними видеозапись похорон внимательно смотрел тот самый человек, которого они собирались искать. Дрю Морович сидел в своей комнате, глядел на небольшой переносной экран, наблюдая, как гроб с телом старшего лейтенанта Митревски опускают в могилу. Сержант, внимательно следя за траурной церемонией, грустно думал, что иногда случайности бывают роковыми; Нелепые, никем не просчитываемые случайности, которые ломают жизнь. Морович знал, что "машинку" уже достали из магистрального хода люди вице-адмирала Волкова, и теперь начальник "двойки" вылезет из кожи вон, чтобы найти того, кто притащил "вампира" в коллектор.
