Пока все шло так, как он задумал. План был предельно прост: пробраться внутрь судна, спрятаться и незамеченным достигнуть родных берегов.
Удача первых шагов окрылила его. Волнение прошло. Он быстро полз, направляясь к широким зияющим люкам, откуда смутно пробивался свет. Высокая мужская фигура выросла из ближайшего люка и быстро прошла мимо, гулко стуча каблуками. Петров подполз к краю, заглянул вниз. И только теперь понял, каким мальчишески несбыточным, каким фантастическим был его план.
Легкая лесенка сбегала вниз. От нее тянулся ярко освещенный коридор, покрытый дорожкой линолеума. Направо и налево ослепительно белели прямоугольники дверей. Приглушенно звучали чьи-то голоса. Да, найти здесь место, чтобы спрятаться, было так же осуществимо, как проникнуть незаметно днем в густо населенную квартиру. Проскользнуть в одну из кают, забраться под койку — вот единственное, что приходило в голову. Петров, не раздумывая больше, схватился за поручни и скатился вниз.
Он бросился к первой двери, прильнул к ней ухом, держась за ручку. Его слух не уловил ни единого звука. Он нажал ручку, но дверь не поддавалась. Петров метнулся к соседней — и отскочил, услышав за ней голоса. Следующая дверь была не заперта и даже чуть-чуть приоткрыта. Петров прислушался — в каюте было тихо. Сзади послышался шум.
Аркадий оглянулся и с ужасом увидел ноги, медленно спускающиеся по трапу…
Путь назад был отрезан. Петров инстинктивно прижался к двери. Она неслышно отворилась, Петров проскользнул внутрь, закрыл ее за собой и метнул взгляд в глубину каюты…
Спиной к нему, наклонившись над ярко освещенным столом, сидела женщина и писала.
— Кто? — спросила женщина, не оборачиваясь.
Мягкий и нежный голос показался неожиданно знакомым. Петров застыл на месте, машинально нащупывая дверную ручку за спиной. Женщина обернулась и негромко вскрикнула… Это была Валерия Радецкая.
Глава 45. ВАЛЕРИЯ РАДЕЦКАЯ
— Валерия Павловна? Я Петров, сотрудник профессора Смолина, — тихо, но внятно произнес Петров.
Радецкая медленно поднялась с кресла.
— Как вы сюда попали? — прошептала она с изумлением.
Свет, падающий на нее сзади, мешал Петрову видеть лицо, но по голосу он чувствовал, как она поражена и испугана.
— Совершенно случайно, — сказал он первое, что пришло ему в голову.
Радецкая нервно рассмеялась.
— Какой вздор, что значит случайно?.. Здесь, за четыреста километров от границы!? Послушайте, но вы же весь мокрый! — негромко воскликнула она, подойдя к Петрову.
— Ничего, не беспокойтесь. — Петров отступил от нее и прислонился спиной к двери.
Валерия с любопытством разглядывала Петрова, качая головой. Аркадий слегка отстранился от двери и спросил, касаясь пальцем ключа, торчащего в замочной скважине:
— Разрешите?
Она пожала плечами. Ключ щелкнул. Петров отошел от двери.
— Извините, что я в таком виде, — сказал он, бросив взгляд на свои влажные, помятые брюки. — Но я смог попасть сюда, к сожалению, только вплавь и без ведома хозяев этого корабля.
Тонкие брови взлетели над широко открытыми глазами.
— Ничего не понимаю… Расскажите, как это случилось?
Петров насторожился. Сквозь стены каюты чуть слышно донеслись слова команды и топот ног.
Корпус судна ровно задрожал. Загудели моторы. Плавание началось! Итак, выход был один — договориться.
Петров не понимал, как могла Радецкая очутиться среди этих людей. Первое, что надо было установить — выяснить ее отношения с ними.
— Скажите, Валерия Павловна, вы… здесь… добровольно? — запинаясь, спросил Петров.
Ее ресницы медленно опустились. Петров ждал ответа, наблюдая, как меняется ее лицо.
— Да, — сказала она, наконец, нетвердо.
— И неужели… заодно с этими мерзавцами? — вырвалось у Петрова.
— Нет, — ответила Радецкая, поднимая голову.
— Куда идет корабль?
— К крымскому берегу.
— Для новой диверсии? — со злобой спросил Петров. — И вы отрицаете, что вы заодно с ними? Как же вы здесь очутились?
— Как могу я быть заодно с людьми, которые собираются ограбить моего отца?
— Вашего отца? — переспросил Петров. — Да. Они хотят отнять у него золото. — Какое золото?
— Десятки тонн… — Радецкая болезненно поморщилась. — Он хранит его в Александриаде.
— В Александриаде? — удивился Аркадий и вспомнил, что Смит выпытывал у него сведения об этом местечке. — Откуда же у него такое богатство? спросил он недоверчиво. Радецкая засмеялась.
— Милый мальчик, я вижу, что вас слово "богатство" повергает в ужас. Утешу вас: оно досталось ему в наследство.
— В наследство? — еще больше удивился Петров. — Но, насколько я знаю, отец Павла Федоровича был скромным ученым. Как же он мог оставить наследникам столько золота?
— Из моря. Мой дед нашел средство добывать золото из морской воды. Так сказал мне мой отец. Или, вернее, я у него сама допыталась об этом.
— Так… И это золото… сохранилось?
— Да, сохранилось.
— И корабль направляется за ним?
— Да.
— И вы сами на этом корабле?.. Вы говорите, что не заодно с этими бандитами. А почему же вы добровольно на их корабле?..
— Скажите, пожалуйста! — неожиданно улыбнулась она. — Этот мокрый юноша, проник ночью в каюту почти незнакомой ему женщины и вдруг учиняет ей допрос? Нет, мой друг, разговор наш должен принять совсем другой оборот. Спрашивать буду я, а отвечать — вы. Проходите сюда. Садитесь. А я сяду здесь. Ну…
В дверь тихо постучали. Петров вскочил. Валерия спокойно положила руку ему на плечо:
— Кто там? — спросила она.
— Можно? — послышался за дверью вкрадчивый голос.
— Нет, я ложусь спать.
— Извините, мне показалось… что у вас кто-то есть.
— Я репетирую роль. — Валерия бросила быстрый взгляд на побледневшее лицо Петрова.
— Спокойной ночи! — сказал за дверью голос.
— Спокойной ночи!
Звуки шагов замерли за дверью.
— Итак, — тихо сказала Радецкая. — Вы проникли сюда тайно?
— Да.
— С какой же целью?
— Чтобы добраться до своей страны.
— А как же вы очутились… на этом берегу?
— Я был похищен… в бессознательном состоянии.
— Этими… бандитами, как вы их называете?
— Да.
— Что же им от вас было нужно?
— Они требовали, чтобы я выдал им секрет добычи золота из морской воды.
Глаза Валерии широко открылись:
— Секрет добычи… золота! А он вам известен? Ну, что вы так на меня смотрите? Ну, конечно, если вы знаете этот секрет, то понятно, почему они решились вас увезти. Этого же они добивались и от меня.
