– Нормально, – откликнулся Егор. – Сбил уступ, теперь вижу край скалы. Думаю, смогу туда подняться.
– Ты трос собрался скинуть.
– Да, сейчас. Надо проверить, насколько хватит его длины, – он перевернулся на живот, сбросил вниз бухту. Она, разматываясь, канула во тьму.
– Не дергай, – предупредил Егор. – Хватило?
– Только-только!
– Ладно, сейчас закреплю. Придется вам подниматься ко мне!
* * *
Они выбрались на ледник лишь через несколько часов.
– Ну, ничего себе! – Пашка взглянул вокруг, изумленно присвистнул.
Группа скал, рассеченных расселиной, вздымалась над ледником.
Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался унылый, безжизненный ландшафт, ветер гнал поземку, дыбились торосы, во льду чернели оспины кратеров, многие истекали дымом, сочились красноватым сиянием, отмечая очаги вулканической активности.
Удивление Пашки можно понять, еще никогда им не приходилось наблюдать ледник с высоты.
– Чему радуешься? – хмуро спросил Родион.
– Прикольно… Дух захватывает…
– Совсем крыша поехала? – Родька сел, сгорбился. – Сил идти нет. Глаза слипаются.
– Спать нельзя, – ответил Егор. – Надо двигаться, не то замерзнем насмерть.
– А мне уже все равно!
– Родька, ты чего? – Пашка подсел к другу. – Мы выберемся, вот увидишь!
– А смысл? Смысл выбираться?! Чтобы сдохнуть завтра в другом месте?!
Егор подавленно промолчал. Родька первым вслух произнес то, о чем думалось, думалось тяжело, постоянно: «Мы как будто корчимся в агонии, пытаемся что-то сделать, изменить, а толку?»
Мрачное молчание Егора только подлило масла в огонь.
– Ну, вы даете! Два суицидника! – Пашка по неистребимой привычке поднял дыхательную маску, сплюнул, шмыгнул носом, принюхиваясь.
Токсинов вроде нет. Воздух чистый.
– Мутантов видел сколько? И долго нам осталось? Они своих мертвяков доедят и за нас возьмутся. В прошлый раз едва отбились, а теперь? Сервов нет, в городе только младшие. Они воевать будут?
– Родька, ты можешь поистерить, если приспичило, кто бы возражал, день выдался еще тот, – примирительно произнес Пашка. – Но только больше эту тему не трогай! Мы живы! Выбрались! Да, устали, и что? Сбросимся со скалы?! Распустил нюни!
Он хотел разозлить Родьку, как-то встряхнуть его, но тот не отвечал, хмуро смотрел вдаль.
– Погибнем мы, рано или поздно, – вздохнув, все же выдавил он. – Нет никакой надежды.
Пашка не нашелся, что возразить. Поорать, обозвать – много ума не надо. Дельное бы что предложить, но у самого под ложечкой сосать начинает, стоит лишь вспомнить о подледных пещерах.
– Одного не пойму, – нарушил молчание Егор. – Там ведь нет никакой аппаратуры для поддержания жизни. Они лежат в этих нишах, словно замороженные куски мяса!
– Ты к чему? В чем вопрос? – насторожился Пашка.
– Как же они ожили?
– А кто тебе сказал, что мутанты из этих подледных залов?
– Ну, сам подумай. Откуда еще им взяться? Видел, сколько там ячеек пустует?
– Типа их заморозили, а они ожили? Ну, ты скажешь, Егорка! Так не бывает!
– А что мы о них знаем? Откуда взялись? Скажешь, были всегда?
Пашка призадумался, отрицательно мотнул головой.
– Раньше о мутантах никто не слышал, это ты верно подметил. Но, может, они где-то далеко жили? А потом откочевали сюда?
– Ага, залы во льдах вырубили, сами себя заморозили там, энергостанцию построили?! Эшранг говорил, что мутантов создали морфы! Те, что живут на орбитальных станциях!
– И ты ему веришь?
– А что? Не всегда же он врет! Вполне нормальное объяснение!
– Послушайте, – вдруг тихо сказал Родька. – Сигнал в коммуникаторе! Слабый, с помехами! На нашей частоте!
Спор угас.
– Точно. Сигнал! Только не разобрать ничего! – встрепенулся Пашка.
– И не разберешь. Это сигнал бедствия! – подстроив частоту, вдруг уверенно заявил Егор.
– Откуда знаешь?!
– С базой данных сравнил. Степ ведь стандартное программное обеспечение в системы сервокостюмов ставит!
– Не понял? Что, кто-то из наших поблизости?! – неуверенно предположил Пашка.
– Вряд ли. Кто здесь может оказаться? От города слишком далеко.
– Тогда чей сигнал?
– Пытаюсь разобраться. – Егор включил подсистему поиска.
* * *
Солнце вставало за пеленой облаков.
Блеклый рассвет над испещренной кратерами ледяной равниной действовал угнетающе. Еще один день. «Какой из них станет последним?» – думал Родька.
За пару лет, возмужав и окрепнув, он постепенно в череде вот таких серых дней потерял интерес к жизни. Мечты угасли, да и надежда уже не теплилась в душе. А на что надеяться? На чудо? Откуда же ему взяться? Зря они вообще согласились работать на эшранга. Сидели бы дома, ковырялись на полях, все больше толку…
– Это сигнал «Прометея»! – возглас Егора разбил тягостную тишину. – Ребята, это сигнал спасательного сегмента «Прометея»!
– Да быть не может! – усомнился Пашка. – «Прометей» – легенда!
– Нет! – отрезал Егор. – Корабль пропал, но он был, я точно знаю! Во всех архивах есть четкие упоминания о нем!
– И что делать?
– Искать источник сигнала! – Егор порывисто встал.
– А задание эшранга? – напомнил Родька.
– Да пошел он… – Егор уже осматривал окрестности, как будто не разглядел чего-то, когда только выбрались из расселины.
– Дело! – поддержал его Пашка. – Все равно заблудились.
– Да я не спорю, – ответил Родька. – Только где искать этот «спасательный сегмент»? Одних воронок вокруг побольше сотни!
– Есть способ! – воскликнул Егор. – Пеленгуем сигнал, идем в следующую точку, опять пеленгуем, а на третий раз сможем вычислить точное местоположение источника!
– Во даешь! Ты ведь половину уроков прогуливал!
– Меня Степ Степыч за последний год многому научил. Говорил, когда-нибудь, да пригодится!
– Ну, веди, раз знаешь! – Пашка, несмотря на усталость, уже загорелся поиском.
– Нет, – покачал головой Родька. – Нам отдохнуть нужно. Поспать хотя бы немного. Иначе свалимся. Этот сигнал никуда не денется.
– А вдруг там умирает кто-то? Помощь нужна?
– Паш, глупостей не говори! Если сигнал и вправду передает спасательный сегмент «Прометея», то он лежит во льдах уже очень давно. Не факт, что внутри кто-то есть. Но даже если там человек, то он в криогенной ячейке!
– Согласен, – не желая дальнейших препирательств, подытожил Егор. – Нормально выспимся, поедим и тогда начнем искать.
– Ладно, – Пашка не стал упираться, спорить. – Только где мы сможем отдохнуть? Здесь – не вариант. Слишком холодно. Энергии в сервокостюмах и так по минимуму.
Егор указал на ближайший кратер. Выбор очевиден. Элементы питания экипировки способны подзаряжаться от тепловой энергии. Значит, путь один – к ближайшему тектоническому разлому. Если расположиться на разумном удалении от огнедышащих трещин, где-нибудь у теплых источников, которыми, как правило, изобиловали кратеры, можно нормально отдохнуть и даже пополнить запасы энергии.
