- Что-нибудь ещё удалось узнать?
- Массу всего, - ответила девочка. - Про сам Храм, про его испытания, про Старца, про силы их...
- Меня всегда занимало, что же, в сущности, им тут надо, этим ассасинам, - заметил Фесс.
- Этот, которого я прочитала, был, видать, не из простых. Много знал. Папа, кто такие Дальние? Фесс только недоумённо развёл руками.
- Храм посвящён неким "Дальним Силам". И конечная цель - "Воплощение Дальнего".
- Дальнего? Именно "дальнего"?
- Именно так, папа. Не "дальних", точно, как я сказала. После этого мир должен совершенно измениться. Но как - воин не знал. Наверное, только Старец Горы ведает.
- Ещё одни переделыцики, - с досадой сплюнул Фесс. - Почему они не могут оставить несчастный мир в покое? Всем от него что-то надо, и притом банальной властью уже никто не удовольствуется. У всех свои представления, как мир должен измениться. А что делать тем, кому Эвиал и так хорош?.. Риторический вопрос, само собой. И когда ж это "воплощение" должно наступить?
Рысь пожала плечами.
- У них масса своих пророчеств. Сейчас якобы эти самые "дальние", вернее, сильнейшие из них, не могут спускаться в миры и облекаться плотью. Слишком они вроде как "тяжелы", хотя "тяжесть", само собой, не то слово. Поэтому Храм готовит их приход.
- Странные у него методы...
- Как и цели, папа Причём рядовые воины-то ничего не знают. Этот, как я сказала, из осведомлённых. Не простой убийца. Я видела картинки... какое-то странное место, северное, густой лес и что-то вроде храма... или монастыря... а вместо алтаря - зелёный камень вроде кристалла, и внутри кто-то словно ворочался, словно пытался пробраться наружу...
- Это сам ассасин видел? - поразился некромант.
- Нет. Это им видение являли. Сам Старец Горы и являл. Он, кстати, не человек. Как и его ближайшие подручные.
- Неудивительно, - проворчал Фесс. - При таких-то целях... Впрочем, одно радует - если Храм принял заказ магов Ордоса, значит, он не в союзе с Сущностью. Что уже хорошо. Страшно подумать, что случилось бы, заключи они унию...
Рысь тоже невольно поёжилась.
- Нам повезло, папа. Мне... мне жалко тех, кого я убила...
- Это война, девочка. Если скорбеть по каждому погибшему...
- То неизбежно свыкаешься с этим и убиваешь всё легче и легче, и тебе кажется, будто всё это понарошку, невсамделишное...
- Это всамделишное, - Фесс обнял девочку. - В других обстоятельствах мы могли бы сделаться союзниками Храма. Тем более, что... гм... ты знаешь, я... гм... был знаком с одной из них...
На губах Рыси появилась слабая полуулыбка.
- Рядовые воины ни о чём не догадываются, папа. Рысь - та, в чью честь ты меня назвал, - не была врагом нашего мира. А союзниками мы бы не стали. Мы, драконы, - Хранители Кристаллов, оберегаем равновесие этого несчастного мира. А Храм и эти самые "дальние" хотят равновесие нарушить. Создать что-то новое, якобы лучшее. Нет. Ни один истинный дракон никогда не пойдёт с ними на сделку.
- Рыся! - изумился Фесс. - Ты впервые заговорила... словно ты дракон... ты же... сколько раз твердила мне...
- Ну да, ну да, - девочка-дракон с досадой прикусила губу. - Не знаю, что на меня нашло. Наверное, после этого похода с поури... Слишком много времени провела в облике дракона...
- Нет, в тебе просто говорит кровь, - вздохнул некромант. - Раз ты помнишь всё, что помнила твоя мама, раз она, как ты выразилась, "говорит с тобой из твоей крови", значит, отринуть свою природу ты не можшь. Да это и не нужно. Пусть даже у тебя нет своего кристалла.
- У меня может появиться кое-что другое, - шепнула Рыся, вдруг резко крутнулась на пятках и стремглав убежала.
Фесс некоторое время смотрел ей вслед, а потом вздохнул и занялся вернувшимся зомби. Надо, чтобы от него был бы хоть какой-то толк.
Правда, оказалось, что кое-какие блоки Храм действительно поставил, и об эти блоки разбились все попытки Фесса заставить новообретённого зомби говорить. На вопросы тот не отвечал, лишь тупо глазел в пространство.
...Пленный ассасин сидел в своей клети смирно. Зрелище обращающегося в зомби вчерашнего товарища, похоже, произвело на него сильнейшее впечатление. Собственно говоря, Фесс от него уже ничего не хотел. Всё, что можно, Рысь уже прочла, допрашивать ассасина не имело никакого смысла. И если он, Фесс, помнит хоть что-то из рассказов Рыси-первой, преданность Храму у его воинов - главное, и даже их собственные жизни - ничто перед этим.
Тем не менее некромант решил попытаться. С армией, состоящей из него самого, молодой драконицы и одного-единственного зомби много не навоюешь, хотя Рыся, конечно, сильнее целого полка тяжеловооружённых латников.
Кэр Лаэда сам отправился к пленнику. Ассасина не томили ни голодом, ни жаждой, однако он едва притрагивался даже к воде. Пища оставалась нетронута.
При виде грозного некроманта ассасин вздрогнул. Руки воина Храма были свободны, но он, похоже, не мог и помыслить теперь о нападении на ужасного тёмного мага. Обращаться в зомби ему явно не хотелось. Тем не менее старые привычки так просто не исчезали.
- Не стоит делать глупости, - заметил Фесс при виде того, как у убийцы сжимаются кулаки. - Меня тоже кое-чему учили. Я готов. Я встречу тебя в воздухе. Но послушай, зачем нам драться, если можно поговорить? Мне не нужны твои тайны. Твой товарищ умер, когда испугался, что может их выдать. Брать твою жизнь я не хочу. У меня послание для Стоящего во Главе, для Старца Горы, и я хотел бы, чтобы ты передал его. Взамен - жизнь и свобода. Плечи ассасина поникли, однако он по-прежнему молчал.
- Я знаю, насколько сильна Воля Храма, - настойчиво продолжал Фесс. Мне приходилось близко знать одного из сражавшихся за Храм. Я знаю, сколь высока ваша преданность. Я догадываюсь, что вас послали уничтожить страшного, ужасного Разрушителя, и вы с готовностью отправились, потому что не хотите отдавать этот мир Западной Тьме...
На самом деле Фесс не "догадывался", а знал точно. Но не хотел лишний раз подвергать ценного пленника опасности.
- Но всё обстоит не так ясно и просто, как кажется, - говорил некромант, с торжеством заметив огонёк неуверенности в глазах пленника. Передай Старцу моё послание. Скажи ему, что я готов удовлетворить его любопытство - он поймёт, о чём идёт речь. Скажи ему также, что он выбрал не ту сторону, с которой следует заключать союзы. А в качестве доказательства - пусть Стоящий во Главе прочтёт вот это, - некромант протянул ассасину небольшую кожаную ладанку. - Здесь послание. Оно зашифровано, но я не сомневаюсь, что мудрость Старца укажет ему путь к истине. Воин Храма, я спрашиваю тебя в первый и последний раз - согласен ли ты отнести Стоящему во Главе правдивую весть от меня?
Наступило молчание. Некромант и ассасин буравили друг друга взглядами. И убийца не выдержал первым. Дёрнул щекой, сжал зубы и резко, отрывисто кивнул.
