Наступило молчание. Некромант и ассасин буравили друг друга взглядами. И убийца не выдержал первым. Дёрнул щекой, сжал зубы и резко, отрывисто кивнул.
- И хорошо, - склонил голову Фесс. - Ваш канат и арбалет по-прежнему на месте. Сейчас ночь - впрочем, в это время года здесь всё время ночь. Собери что здесь твоего или твоих соратников и иди. Расстояние не станет тебе преградой. И скажи спасибо, что я не стал прибегать к зомбированию за твоё покушение на меня.
Кулаки убийцы сжались и вновь разжались. Лоб быстро покрылся потом.
...Рысь и Фесс вывели ассасина к бойнице. В черноту полярной ночи по-прежнему тянулась тонкая нитка каната. Толстая специальная стрела намертво вбилась в покрывавшую Башню чешую. Можно было только воздать хвалу мастерам Храма, создавшим настолько мощное оружие.
Ассасин молча поклонился некроманту, потом - Рыси, куда более низко и почтительно. Повернулся и исчез во мраке. Не прошло и минуты, как туго натянутый канат вздрогнул и провис - воин Храма благополучно добрался до толстого материкового льда.
Вырвать стрелу некромант велел своему зомби. Тот утратил тигриную ловкость воина Храма, но вот силы у него прибавилось многократно.
- Вот и всё, Рыся, - проговорил Фесс, когда мертвяк вернулся с толстым стальным бельтом в кулаке. - Теперь будем ждать, возымеет ли моё послание какое-то действие.
- Но папа! Ты мне даже не сказал, что ему написал! И что там за шифр!
- Никакого особенного шифра. Обычный язык Долины магов и её же алфавит. Если этот Старец на самом деле не человек, а "дальний", или как там его, он поймёт. Если Межреальность - их дом, то не верю, что они ничего никогда не слыхали о Долине магов. А если слыхали, то наверняка поймут, что связываться с ней достаточно опасно. Даже для таких самоуверенных зазнаек.
Конечно, подумал он про себя, может так статься, что Храм Мечей никакой Долиной не запугаешь. Тем более если Сущность возьмёт верх и Эвиал обратится в одно... в одно-единое Нечто в Её пределах. Но такие хитрецы, как этот Старец Горы, наверняка постараются ускользнуть. И Фесс отчего-то полагал, что у них такое может получиться. Они ведь не остановятся и перед могущественной магией крови, а судя по умению их бойцов, чародейные арсеналы Храма могут хранить в себе не один сюрприз.
- Ловко! - восхитилась Рыся. - Ты написал им о Долине, папа? - Всё, связанное с Долиной магов, вызывало у девочки-дракона искренний и неподдельный восторг.
- Да, дорогая. Я написал о силе и славе Долины, о Гильдии боевых магов - словом, о том, что с нами связываться опасно.
- А мы станем ещё спускаться по лестнице? - вдруг напомнила девочка.
Лестница. Конечно. Фесс хлопнул себя по лбу. Что, если всё случившееся - просто ещё один морок, наведённый Сущностью? Наверное, оттого он и пошёл так легко на зомбирование этого несчастного ассасина, что где-то глубоко внутри сидела в нём эта спасительная мыслишка - мол, всё это не на самом деле, я стою на мраморной ступени и серая мгла вот-вот развеется...
Зомбирование едва ли можно было отнести к достойным поступкам. Сущность может быть довольна. Но некроманту уже некуда отступать. Он или возьмёт верх, или падёт - к сожалению, не в одиночку. А со всем этим миром.
- Спускаться по лестнице? - медленно повторил Фесс. - Да, Рыся, конечно же, будем. Отсюда нет второго выхода.
- А почему бы не выйти, как этот убийца - через бойницу? - невинным голоском поинтересовалась девочка.
- От Сущности так не скроешься. А если начнётся штурм, то и от осаждающих. Так что выбора у нас нет. Идём дальше. Идём вниз!
...Теперь они спускались втроём. Зомби ковылял следом. Он побледнел и словно бы посинел, швы же, напротив, вздулись, набрякли и воспалились, словно тело по-прежнему жило. Рысь сперва отворачивалась, но затем привыкла. Тем более, что сам зомби оставался безучастным ко всему и вся.
На сей раз они оставили позади добрых семь или восемь витков лестницы, когда со всех сторон вновь поползла белесая хмарь. Зомби коротко и придавленно вякнул, словно человек, которому накинули удавку на шею. Мертвяка, само собой, задушить было невозможно, видать, творению некроманта пришлась не по нутру исторгнутая Башней магическая мгла.
Однако и на сей раз никакого "переноса" не последовало. Хмарь рассеялась, а они стояли всё на тех ступенях, возле все той же статуи, изображавшей уродливую горгулью. Правда, кое-что изменилось. Стены Башни на миг обрели прозрачность - и Фесс со внезапной болью увидел на льду многочисленные огоньки факелов.
Осаждающая армия потеряла наконец терпение и решилась - или на штурм, или на крупную "разведку боем". А возможно, и на то, и на другое.
И вновь - тот же вопрос. Происходит ли это в реальности или только во сне? Что делать ему, некроманту, если это - настоящий штурм?
Фесс скрипнул зубами. Похоже, Сущности удалось его подловить. Поставить в ситуацию, когда он не знает наверняка, что делать - разить ли наступающих во всю мощь доступной ему некромантии, будучи уверенным, что это не более чем созданные прихотью Сущности бестелесные призраки? А что делать, если всё это - взаправду и по льду идут сейчас самые настоящие люди, из плоти и крови?
Как бы то ни было, они бросились наверх, в лабораторию. Фесс облюбовал себе большой просторный покой с расположенными полукругом шестью бойницами. Здесь он собрал то, что могло пригодиться, если армия Эвиала и в самом деле начнёт штурм. Загодя начерчены на стенах магические фигуры. Собраны из бездонных кладовых Башни магические ингредиенты. На свитках нанесены схемы боевых заклятий, чтобы не полагаться исключительно на память. Фесс не знал, как может защитить саму себя эта проклятая Башня, но, во всяком случае, устраивать наступающим с самого начала кровавую баню он не намеревался. Ему придётся убивать, и это почти неизбежно, но убивать он станет, когда он сочтёт это необходимым, а не когда к этому его вынудят обстоятельства понимай, воля Сущности.
Фесс и Рыся приникли к бойницам.
Да, они не ошиблись. К Чёрной башне пожаловали гости.
Глава пятая
МЕЖДУМИРЬЕ
Воительница открыла глаза. Последнее, что помнила валькирия, была её отчаянная атака и потом - косой чёрный росчерк меча в i руках Сильвии, вспышка - и боль, боль, боль. Боль, ставшая миром и воздухом, поглотившая, вобравшая в себя всё и вся.
Мало-помалу возвращалась память. Этот удар Сильвии... после такого не выжить. Даже валькирии. Что случилось? Что остановило смерть?
- Пришла в себя, - проговорил гортанный голос со странным акцентом. Он говорил по-эвиальски, на том самом староимперском языке, что весь отряд Клары не без помощи магии выучил в приполярной башне Сим.
Над Раиной склонялись двое. Один - Кицум; второго, импозантного немолодого мужчину, Раина видела впервые.
