– Новости есть?
– Почтальон вчера заявился, с севера, говорит, там целое селение вырезали.
– Далеко?
– Он сам не знает, этих бродяг разве поймешь? Возможно, сам все выдумал. А у вас как?
– Ничего интересного. Позавчера на правом берегу рыбаки заметили ваксов, я поутру послал бойцов, но без толку, никого не нашли. Людоеды не слишком рвутся с нами связываться, прошли те времена.
– Да, – согласился Кругов, – я до сих пор с содроганием это вспоминаю. У нас тогда на четыреста человек был всего один топор. Смех, да и только. Ты что, один пришел?
– Как видишь.
– Не боишься?
– Пусть боятся те, кто попадется на моем пути.
– Понятно: круче меня только звезды, выше меня только яйца. С чем пожаловал? Ты ведь просто так по гостям не ходишь?
– Естественно! Обувь дефицит, чего ее зря топтать? В общем, дело такое, кузнец у тебя тут есть, Федор Иванович.
– Он слесарь, а не кузнец.
– Какая разница? Раз в кузне работает, значит кузнец. У нас на острове племянница его живет. Женщина неплохая, но грустит больно, хочет к дяде поближе жить, все же родной человек, да и он не против к нам перейти.
– Пусть она перебирается сюда, я не возражаю, – насмешливо заявил Кругов.
– Не все так просто. Она себе у нас хорошего мужика нашла, у них там ячейка общества, разве можно ее разрушать?
– Пусть и его прихватит, семью разбивать нельзя.
– Не получится. Он с острова ни шагу, никак в ваш поселок уходить не хочет. Гораздо проще будет, если Федор Иванович к нам переберется.
– И все? – ухмыльнулся Кругов. – Слушай, тебя не Добрыней надо называть, а Мойшей или Абрамом. Решил у меня одного из лучших работников умыкнуть? Думаешь, что самый хитрый? Дураков в зеркале ищи! У нашего Феди золотые руки, он с металлом как с пластилином работает, что хочешь тебе сделает! Зря ты свои ботинки топтал, не отдам я его, можешь чесать назад.
– Понятно, – вздохнул Добрыня. – Ну что же, хотел вам тут немного помочь, почти безвозмездно, но раз такие дела, лучше поостерегусь. Слишком у вас сурово, где это видано, чтобы семье не давали воссоединяться?
– Да не очень-то Федя рвется на ваш остров, хотел бы – давно сам ушел.
– Как знаешь, – бросил Добрыня, – пойду я.
– Постой! – поспешно произнес Кругов. – Что ты говорил насчет помощи?
– Да ничего интересного. Я тут подумал – дело к осени, кто знает, что тут зимой творится, можно ли без запасов прожить?
– В этом году неплохой урожай местного кедра, – заявил Кругов. – Набьем побольше шишек, они довольно сытные.
– Где это видано, одними орехами питаться? Мелкие они больно, да и урожай не настолько велик. Учти, его придется делить с грызунами и птицами.
– А ты что предлагаешь?
– Ничего особенного. У меня тут немного соли нарисовалось, дай думаю, поделюсь с соседом, а он мне в ответ смолы подкинет. Но раз такие дела, так лучше оставлю ее себе, слишком уж вы суровые.
– А много соли хотел отдать? – оживился Кругов.
– Килограмм триста.
Мэр присвистнул и поинтересовался:
– Где взяли?
– В магазине купили.
– Корабль привез, – догадался Кругов.
Рыбаки и охотники из большого поселка вовсю промышляли на левом берегу Фреоны и плаванье «Арго» не прошло для них незамеченным.
– Было дело, – согласился Добрыня, – только вам туда не добраться. Наши даже на корабле без приключений не обошлись, а про плаванье на лодках даже не думай, вырежут твоих ребятишек, как кроликов.
– А смолы сколько хочешь?
– Баш на баш.
– Да ты что! Где я столько наберу, у меня все на строительство идет!
– Не знаю, твои проблемы, вон, сколько пней оставили, корчуй и выжигай. Половину соли могу подбросить сразу, остальную потом, после расплаты. Только зря мы этот разговор затеяли.
– Почему?
– Да я как вспомню, что бедный Федя разлучен со своей племянницей, так сердце кровью обливается, ни о чем не могу думать, даже о соли.
Досадно сплюнув, Кругов, скрипя зубами, заявил:
– Да подавись ты своим Федей! Забирай его на хрен! Чтоб он у тебя окочурился от цирроза печени! Задолбал уже, у него по всей мастерской бражка ягодная бурлит, пьянь ходячая!
– Ну вот, так бы и сразу!
– Можешь еще Лома забрать. Этот торчок со своей шайкой обнаружил недавно заросли конопли, у них теперь сплошной карнавал, вчера так обкурились, что не найдя ночью ничего съестного, озерных жаб на берегу пекли. Можешь всех их себе забрать, – щедро заявил мэр.
– Спасибо, – вежливо поблагодарил Добрыня, – но лучше не надо. Нельзя лишать поселок лучших людей.
Он был доволен. Федор Иванович, несмотря на все свои недостатки, действительно был отличным мастером. На острове таких очень не хватает. А соль поможет большому поселку перезимовать. Добрыня не хотел, чтобы здесь начался голод, более того, он оставил запас и для других лагерей. Хоть они и не могут жить вместе, забывать друг о друге не следует. Сегодня повезло островитянам, надо не жадничать, делиться удачей с окружающими. Земля ведь круглая, добро всегда возвращается.
А, кроме того, смола им не помешает.
«Арго» стоял в воде очень низко, настолько загруженным Олег его еще не видел. Большая часть соли лежала в трюмах, хорошо упакованная в небольшие корзины. Здесь же было около тонны грубых железных чушек, килограмм триста проваренной стали и немного меди. Хватало съестных припасов, ведь неизвестно, сколько продлится плавание, прихватили два запасных якоря, запас каменных ядер для баллисты. Если еще учесть вес экипажа, то настолько заваленным их корабль еще не был.
– Все готово? – спросил Добрыня, подойдя к Олегу.
– Вроде да, – кивнул он.
– Отплываете как в прошлый раз, на рассвете?
– Да.
Бросив взгляд на реку, Добрыня вздохнул:
– Тяжело у меня на душе, будто навеки с вами расстаюсь.
– Да ты что? – опешил Олег.
– Ничего. В полную неизвестность идете, ведь Млиш в тех краях не бывал.
– Почему? Кое-что мы о них знаем.
– Это мелочи. Кто знает, с какими опасностями там придется столкнуться? Да и странствовать вам придется немало, хорошо, если до морозов вернетесь, а как не успеете?
– Ничего страшного. Оставим корабль на берегу, пошлем гонцов. Понаделаем саней, по льду весь груз перетаскаем. Но, надеюсь, до этого не дойдет.
– Надейся на лучшее, но готовься к худшему, – пристально посмотрев в глаза Олегу, Добрыня требовательно произнес. – Смотри, не вздумай погибнуть и не вернуться! Прокляну!
– Да выбрось ты из головы такие глупые мысли, – отмахнулся Олег.
Добрыня покачал головой:
– Олег, ты что, думаешь, я за тебя беспокоюсь только из-за того, что мне нравятся смазливые мальчики? Ты один из тех людей, на которых здесь все держится. Смотри сам, с того дня, как люди сюда попали, не прошло и трех месяцев, а на острове мы и того меньше. Мы были почти голые, не было элементарных вещей, гвоздь казался сокровищем. Я сейчас и сам не пойму, как мы так быстро успели столько всего проделать. А, кроме того, не стоит забывать, что ты мой друг.
