— Вот это уже другое дело! — обрадовался Тимон. — Экстремальная ночёвка! Круто.
— Мы сможем спокойно всё изучить! — кивнула Оливия.
— Могут остаться все, кроме вас двоих, — указал на иностранцев Робин. — И это не обсуждается. Я не собираюсь рисковать иностранными гражданами. Мне не нужны проблемы с вашим консульством, и прочий международный геморрой. Так что господа-иностранцы, камбэк ин май кар, плиз. Остальные — думайте.
— Чего тут думать? Я хочу посмотреть 'Светопредставление', -тут же определился Тимон. — Кто со мной?
— Конечно я, конечно я, конечно я, — пропел Ковбой.
— Отлично. Нас уже двое.
— Я останусь, — вышел вперёд Зелёный, — и доведу исследование до конца. Если конечно вы, Оливия, оставите мне вашу прекрасную минилабораторию. Попользоваться, так сказать.
— О`кей, нопроблем! Конечно! Мы даже будем тебе очень признательны! — радостно воскликнула девушка.
— Ну и чудненько.
— А ты, Шеп, что скажешь?
— Да ну, чё? — с безразличием ответил тот. — Наверное, останусь тоже.
— Наверное, или точно?
— Точно.
— Ништяк! А вы, голубки?
Все посмотрели на Ромео с Джульеттой, которые всё это время активно перешёптывались.
— Да мы вот в раздумье, — откликнулся Роман, которого застали врасплох.
— Побыстрее раздумывайте, — нервозно попросил Робин.
— Да чё тут думать? Смотри, остаются практически все! — настаивал Тимон. — Нас же много. Будет клёво!
— Ну-у, наверное, я бы остался, — Ромео покосился на подругу.
— Ты с ума сошёл? Куда бы ты остался? Что мы тут будем делать, ночью, среди жутких аномалий, и без проводника? — зашипела Джульетта.
— Девушка правильно говорит, — Робин попинал переднее колесо УАЗика.
— Ну-у, я не знаю… Ну если ты не хочешь, тогда ладно… — проблеял Ромео.
— Блин, ты чё, не мужик, что ли? — встрепенулся Ковбой. — Чё такого-то?
— Да он по ходу струсил, — подначивал Тимон.
— Ни хрена! Я бы с радостью остался, но мнение Юли для меня очень дорого.
— Если Юлька не хочет оставаться — пусть едет ночевать обратно в Паутовку. А мы тут потусуемся, сугубо мужским коллективом.
— Ещё чего. Я без Ромки никуда не поеду, — встала в позу Джульетта. — Я его тут не оставлю.
— Тогда оставайся тоже! Блин, чё вы как маленькие в самом деле?
— Так какой ваш ответ? — подвёл итог Ковбой.
Ромео молчал не меньше минуты, после чего кивнул головой. Джульетта печально вздохнула.
— Маладца! Красавы! — Тимон подошёл к ним сзади и обнял обоих за плечи. — Мы с вами классно проведём время! Вы не пожалеете!
— Надеюсь, надеюсь…
— Ну а ты, Писатель? Чего молчишь?
— Я? — только сейчас я осознал, что пришла пора сделать серьёзный выбор.
До этого, в голове у меня клубился какой-то неясный туман, и я беззвучно ругнулся сам на себя, за 'хлопанье ушами', вместо того, чтобы заранее обдумать столь рисковое предложение. Чёрт! Как неожиданно-то! Хотя чего неожиданного? Всё закономерно. Нужно срочно дать ответ. Но какой? Я 'подвис' на пару мгновений, нелепо улыбаясь. А затем был внезапно 'спасён' Ковбоем.
— Да Писателю вообще сам бог велел остаться с нами. Он же за вдохновением приехал. Что может быть лучше для вдохновения, чем ночёвка посреди аномальной зоны? Верно, Писатель?
— В общем-то, да…
Я понял, что всё уже решили за меня. Конечно, можно было сказать 'нет'. Но сопротивляться я почему-то не стал. Наверное, мне действительно, на каком-то запредельном, бессознательном уровне, самому хотелось остаться здесь. Какой-то безумный порыв. Не смотря на то, что моя интуиция, и до предела обострившийся, звериный инстинкт самосохранения — вовсю трубили мне строжайший запрет. Чувство опасности зашкалило за все мыслимые пределы, долбя по вискам вместе с буйным притоком крови. Надо было отказаться. И я тогда это прекрасно понимал. Почему же согласился? До сих пор не могу объяснить… Как будто бы проснувшееся внутри меня, безумное альтер-эго, громогласно возжелало прокатиться по гребню волны, чтобы испытать — каково это, принять безумный выбор, с лёгкостью шагнув за опасную черту. Ведь это так волнительно. Это, чёрт возьми, действительно возбуждает! Сказать — 'да, я остаюсь', когда оставаться совсем не хотелось, когда другие люди рядом со мной мучились сомнениями — это было каким-то сумасшедшим, неадекватным геройством. Вызовом, брошенным непонятно кому. Скорее всего, самому себе. 'А что?' — думал я. — 'Сейчас я согласился, но у меня ещё есть шанс отказаться'. Ведь можно поскользить по этой острой кромке так долго, как только возможно, и соскочить с неё в последний момент, прежде чем будет слишком поздно…
Я посмотрел на Робина. Как оказалось, он уже ловил мой взгляд. И встретившись со мной глазами, едва заметно покачал головой, подняв ставку моего риска ещё выше.
А меня уже хлопал по спине довольный Ковбой:
— Ты напишешь классную книгу! Я уверен. Потом обязательно дашь почитать, договорились?
Я глуповато кивнул.
— Нас уже семеро. Ну а Вы, Николай? — спросил Тимон.
— Не-ет, нет, нет, — отмахнулся тот. — Я здесь оставаться не хочу. И вам не советую.
— А как же Ваш брат?
— Я понял, что ехал сюда не ради него, а ради себя. Я совершил ошибку. Больше мне здесь делать нечего.
— Ну, как знаете.
— Я-то знаю. А вот вы, видимо, нет. На вашем месте, я бы хорошенько подумал, прежде чем принимать такое решение.
— Мы уже подумали.
— Дело ваше. Отговаривать не буду. Вы люди взрослые, сознательные. Сами должны понимать…
— Значится так, — хлопнул ладонями Робин. — Решившим остаться, я сейчас покажу самое надёжное место для ночлега. Остальные — садитесь в машину, и дожидайтесь меня. Николай, Вы остаётесь за старшего. Последите за иностранными гостями, пока меня не будет. Хорошо?
Мужчина с ответственностью кивнул.
Мы вернулись к тому самому дому-свечке, с крыши которого недавно смотрели на город. Робин сообщил, что в нём есть квартира, где можно будет безопасно провести ночь. Мол, в этой квартире ему самому приходилось ночевать во время одной из вылазок, поэтому место проверенное. Опять началось изнурительное восхождение по замусоренной лестнице, которое, впрочем, завершилось довольно быстро — на пятом этаже.
Робинзон отодвинул в сторону драное кресло без спинки, освобождая вход в тёмную пасть коридора.
— Сюда.
Пройдя по коридору до торцевой двери, проводник остановился, и, в полумраке, принялся неаккуратно отгребать от неё какой-то пыльный хлам. Затем, он наконец-то смог открыть дверь, после чего, вся наша компания оказалась в просторной однокомнатной квартире, в которой сохранилось на удивление много вещей. В широкой прихожей, почему-то стоял диван, который своим противоположным концом упирался в дверь санузла.
