Поборцев прислушался. Это была уже вторая весть от дяди за неделю, а ведь раньше он почти никогда не звонил ему. Тут было над чем задуматься. Предложение таинственного Николая заинтересовало журналиста, но Поборцев не знал, можно ли ему доверять. Алекс часто задумывался над тем, что происходит в закрытой зоне, как там живет его дядя–лесник, наотрез отказавшийся от эвакуации. Еще давным–давно и неоднократно Александр предлагал дяде мобильник, чтобы держать связь, но тот упрямо открещивался:
— На кой мне эта игрушка? Только деньги на ветер выбрасывать.
— Зато я всегда буду знать, где ты, — пытался вразумить дядю Алекс.
— Ты и так знаешь, что я всегда в лесу. А где ты шляешься, мне знать неинтересно, — отрезал лесник. Поборцев знал, что у себя в лесу дядя не пропадет, даже среди дендроидов, но тревога за него оставалась…
— Так. И что он сказал? — спросил Алекс.
— Он сказал, что вы встречались с дендроидами и кое‑что про них знаете… И просил передать, что дендроиды очистили Чертову Лужу.
— Что? — не понял Поборцев. — Как очистили?
— Я не знаю, я не видел. Но вашему дяде верю. — Алекс согласился с ним. В Дымове дядю Петю некоторые звали пьяницей, некоторые — «совком» за упорство и принципиальность, но вруном или болтуном никто никогда не называл. — Он просил сказать, что дендроиды совсем не такие монстры, и что они совершенно не опасны, если их не провоцировать. Он думает, что они ведут себя как животные, защищающие свою территорию, понимаете?
— А сами вы как думаете? — не удержался от профессионального вопроса Поборцев.
— Я не знаю… Мне они ничего плохого не сделали.
— А как он вам это передал, вы где‑то встречались? Кстати, как вас зовут?
— Меня зовут Слава. Я в Дымове живу. Вернее, жил… Теперь в Екатеринбурге. Мы встретились с ним в лесу, и он вывел меня из закрытой зоны. Потом меня подобрали военные. Он очень хороший человек.
— Пожалуй, — улыбнулся Алекс. Ему было приятно, как если бы похвалили его.
— Ну, вот и все. Он просил меня обязательно вам дозвониться и передать это. Я думаю, он хочет, чтобы вы приехали. Только как это сделать, не знаю. Везде войска. Но он сказал, что вы прорветесь.
— Пожалуй, — повторил Поборцев, теперь ему было приятно уже за себя.
— До свидания.
— Счастливо.
Алекс положил трубку и поднял голову вверх. Надо же, как все совпало. И сообщение по «ящику» и этот звонок. На побеленном потолке, как на экране, он смотрел эпизоды своей лесной одиссеи, вспоминал одинокую старуху в заброшенной деревне, видел Сергея, Светлану, сумасшедшего Пильщика… Он вспомнил о Курмаеве и сжал зубы. Сволочь! Ведь он, Поборцев, прав оказался: дендроиды прорвались через все кордоны, и власть признала это! Но формально подписка Алекса еще имеет силу, и за разглашение результатов экспедиции грозит реальный срок. Эта братия не будет с ним церемониться. Курмаев говорил о «наших специальных репортажах». Не цеплявшая слух обывателя фраза для Поборцева–журналиста значила очень многое: они поставят информацию о дендроидах под свой контроль, и ни один «неблагонадежный» источник не получит и минимум информации о происходящей войне. Как же! Имидж армии, имидж руководства этой несчастной страны.
— Имидж ничто, правда — все, — пробормотал Алекс позабытый девиз. Его зовут, в него верят, и нельзя оставаться в стороне! Дядя передал удивительную информацию, если она подтвердится, дендроиды предстанут совсем другими… Но ему не дадут это обнародовать. И его предупредили!
Поборцев присел на диван и сжал кулаки. «Тварь я дрожащая, или право имею…» Надо решать. А может, за мной следят и телефон прослушивают? А может, просто запугали? Кому я нужен, тоже мне, бугор на ровном месте, гроза порядка и безопасности…
Снова зазвонил телефон. И раздражающая трель обрушила складывающийся в голове замысел.
— Это Николай. Вы помните меня? — спросил голос в трубке.
— Да, конечно.
— Ну, что, вы согласны?
— Меня могут прослушивать, — сказал Алекс. Он подумал, как удивительно все совпало. Николай позвонил в первый раз, он ему не поверил. Потом выступление Курмаева по телевизору. Затем позвонил Слава.
— Даже так? — задумался собеседник. — Тогда буду краток. Приезжайте в Каменев, знаете, где это?
— Знаю.
— Я оттуда звоню. Связь тут пока есть. Я вас встречу.
— Насколько я знаю, вся Свердловская область в закрытой зоне.
— Бросьте, не мне вам объяснять, как проникать в закрытые зоны. И вы прекрасно знаете эти места. Да и тайгу не закроешь!
Поборцев усмехнулся. Этот Николай был прав.
— Хорошо, — сказал он, чувствуя, что перешагнул через Рубикон, и обратного пути не будет. — Как я вас узнаю?
— Я вас узнаю. Петр Ильич фотографию дал. Итак, когда вас ждать?
— Точно не могу сказать. В течение этой недели.
— Хорошо, мы будем ждать.
— Николай, подождите! Я слышал, что дендроиды очистили Чертову Лужу — это правда?
— Уже слухи дошли? — удивился собеседник. — Здорово.
— Нет, мне об этом рассказал один человек из Дымова. Так это правда.
— Абсолютная. И это еще не все.
— Не все?
— Приезжайте и все узнаете. Вы нам нужны.
В трубке раздались гудки. Приятно сознавать, что ты кому‑то нужен. Решено, он едет! Но подстраховаться не мешает. Если за ним следят, то машина наверняка им известна. Надо раздобыть другую. Вано поможет!
Через час он подъехал к бизнес–центру и вошел внутрь.
— Привет, как бизнес, Вано? — приветствовал друга Алекс.
— Неплохо. За деньгами снова? — хитро прищурился абхазец.
— Нет, дорогой, — не без удовольствия ответил Алекс. — Не за деньгами. Мне машина нужна. Я свою тебе оставляю, а мне нужна другая. Хорошо бы — внедорожник. Пусть старый, лишь бы ездил нормально. Если поможешь, больше я к тебе за деньгами не приду.
— Почему не помогу? Подожди пять минут.
Вано набрал номер на трубке, долго говорил на абхазском, потом посмотрел на Алекса:
— Нет проблем. Завтра приезжай на Мира, пятнадцать, и забирай. Там тебя будут ждать, дадут ключи, документы и доверенность.
— Спасибо, Вано, ты лучше всех! — улыбнулся Александр.
— Жаль, конкуренты этого не понимают, — пошутил товарищ. — Алекс, с тех пор, как ты мне рассказал про этих… дендроидов, про них уже говорят все. Говорят, что армия расстреливает их из пушек. Как думаешь, они так опасны?
— Не знаю, Вано. Знаю только, что вряд ли их пушки остановят. Теоретически они могут заразить все деревья в Сибири. Представляешь, сколько их будет? Миллионы! И что тогда? Сейчас эвакуировали несколько городков, а куда эвакуируешь всю Сибирь?! Сегодня телевизор смотрел?
— Я телевизор не смотрю, некогда. Радио слушаю, но там ничего не говорят. Про военные учения говорят.
