— Вы предлагаете подождать, — усмехнулся Курмаев, — пока они перейдут Обь, генерал?
— Обь они не перейдут, — не слишком уверенно проговорил генерал.
— Допустим, Обь они не перейдут. Но если дендроиды окажутся за Уралом, вы будете уволены, господин Мальков, — жестко проговорил президент. Генерал задвигал скулами.
— Через многие реки переброшены мосты, — сказал министр внутренних дел. — В том числе и через Каму. Деревья спокойно пройдут по ним.
— Так что же, взрывать мосты? — спросил Мальков.
— Я уже озвучивал вашу задачу, с которой вы не справились: сдержать мутантов любыми средствами! Артиллерией, танками, огнем! Можете жечь леса, взрывать мосты, если угодно. У нас нет времени раздумывать о большем или меньшем зле. Надо действовать!
* * *Поборцева разбудил звонок.
— Александр? — спросил знакомый женский голос.
— Да.
— Нам срочно надо встретиться!
— Это кто?
— Это Светлана.
— Какая Светлана?
— У тебя их много было? — язвительно сказал голос. — Из экспедиции.
— А–а, привет, Света, — он не ожидал, что она может позвонить.
— Ты подлец, Поборцев!
— Это почему? — удивился он.
— Нам надо немедленно встретиться!
— То подлец, то встретиться… Зачем?
— Узнаешь! — зловеще пообещала Света. — Но если трусишь, то так и скажи.
— С какой стати мне трусить? Как ты узнала мой телефон? — окончательно проснулся Поборцев.
— Узнала.
— В редакцию ходила? — догадался Алекс.
— Неважно. Нам надо встретиться немедленно. Где ты живешь?
— Слушай, у меня масса дел. Если что‑то серьезное, то давай встретимся, а если нет…
— А что для тебя серьезно, Поборцев? — спросила Света. — Я бы очень хотела узнать!
— Ладно, — вздохнул он, — давай встретимся. Только учти: меня давно прослушивают и, может, даже следят.
— Не думала, что ты параноик. Кому ты нужен?
— Я не параноик. Я социально опасный элемент. Бездомный и безработный. Ладно, подробности при встрече. Ты где будешь… Нет, лучше давай так: встречаемся у ресторана «Арго» завтра, часов в двенадцать. Хочешь сегодня? Сейчас сколько? Ну, тогда давай в девять. Адрес знаешь? Посмотришь в справочнике. Да приду я, слово даю.
Он повесил трубку и потер заросшее щетиной лицо. Надо бы побриться, все‑таки с девушкой встречаешься. Да и постричься не помешает, но времени уже не оставалось. Алекс подошел к шкафу, открыл и осмотрел гардероб. Он был невелик, но своеобразен. Поборцев протянул руку к модному кожаному пиджаку, но передумал. Что‑то подсказало ему, что излишне наряжаться сегодня не стоит. Тогда он остановился на потертых джинсах и красной бейсбольной куртке с капюшоном, хорошо закрывавшим лицо. Это может пригодиться.
«Хорошая девчонка, — думал Поборцев, спускаясь по ступенькам во двор, — только жизни не знает. Зачем ей этот зануда Павел? Ведь он погубит ее, сгладит, сомнет то неординарное, что в ней есть, и станет Света скучной домохозяйкой, и до смерти будет ощущать, что все могло быть по–иному, что однажды стоило рискнуть, а не смогла. А впрочем, каждому — свое».
Машину он отдал Вано, придется идти пешком. Хорошо, что недалеко. Поборцев пришел ровно в девять и тут же заметил Светлану. Она стояла возле витрины и нервно вертела головой. Ее лицо не предвещало ничего хорошего, но Алекс никогда не скрывался от женщин, предпочитая сразу расставлять все точки над «и».
— Привет.
Она посмотрела на него как когда‑то, наверное, смотрели на врагов народа:
— Как ты мог это сделать? Ты понимаешь, что поступил подло? — вместо приветствия сказала она.
— Это почему? — спокойно парировал Поборцев.
— Что? — опешила Света. — Да потому, что ты подставил нас всех! Меня, Игоря и Павла! Как ты мог украсть нашу работу!? Мы все верили тебе, а ты…
— Я все тебе расскажу, пойдем.
— Куда?
— В другое место.
— Какое еще место?
— Пойдем.
В подобной ситуации спокойный, благожелательный тон часто действует на собеседника отрезвляюще. И она запнулась, отдавая инициативу. Поборцев того и хотел:
— Пройдемся немного.
Они остановились у сверкающей вывески «Сауна–люкс».
— Пришли, — сказал Алекс и потащил удивленную Светлану внутрь.
— Сауна свободна? — спросил Поборцев у администратора. Вальяжная девушка в тщательно выглаженном пиджаке улыбнулась:
— На какое время вы рассчитываете?
— Часа на два. Два часа нам хватит, Света? — непринужденно спросил он.
Светлана молчала, ничего не понимая.
— Нам хватит, — улыбнулся девушке Поборцев. Он достал из кармана деньги и стал отсчитывать купюры.
Света смерила уничижающим взглядом и гордо направилась к выходу.
— Света, ты куда? Я серьезно: лучшего места пообщаться просто не существует!
Она взялась за ручку двери.
— Ведь ты хочешь узнать правду, Света? Ты ведь за этим приехала! Мне есть, что тебе сказать.
Биолог повернулась. Администратор слащаво улыбалась, и Свете захотелось дать ей по накрашенной блядской физиономии.
— Ладно, давай поговорим!
Они прошли за крепкую деревянную дверь. Поборцев закрыл ее и повернул встроенную защелку. В предбаннике стоят мягкие кресла и деревянный столик. У стены выстроились симпатичные деревянные шкафчики для одежды.
— Ну, что, здесь довольно мило, — сказал Поборцев, стаскивая с себя бейсболку. — Раздевайся.
— Что? — спросила Света. Она стояла посреди комнаты, как статуя оскорбленной невинности.
— Ну, мы же в сауну пришли, — пояснил Алекс.
— Кажется, ты сказал, что мы будем разговаривать.
— Одно другому не мешает. Заодно и помоемся. А то у меня дома горячую воду отключили. Раздевайся.
— Ну, уж нет!
Между тем Поборцев остался в одних трусах и улыбнулся, глядя на напряженную девушку:
— Будь проще, Света. Ты что, думаешь: я на тебя накинусь и изнасилую?
Света молчала, но ее вид говорил, что именно так она и думала. Алекс хмыкнул.
— Светочка, ты только не обижайся… Ты думаешь, для меня проблема познакомиться и переспать с женщиной? Ну, скажи честно. Думаешь?
Молчание.
— Поверь мне, не проблема, — сказал Алекс. Поборцев не врал, но хитрил. После возвращения из экспедиции он был не прочь расслабиться в объятиях какой‑нибудь любвеобильной девушки, но, словно сговорившись, знакомые барышни дружно исчезли, а кто не успел, посылал Алекса ко всем чертям.
— Охотно верю, — процедила она.
— Чего тогда ломаешься? Я тебя в сауну приглашаю, а не в постель. Голых женщин я уже видел, так что ты меня ничем не удивишь, стесняться нечего. Так что раздевайся и пошли.
Он встал и подошел к обитой деревом двери парилки, рядом с которой висел градусник.
— О! И температурка как раз подходящая, заходи и поговорим, — с этими словами Поборцев зашел внутрь.
