– Ну…Так. Сложно всё.
– Он ничего. Глаза красивые. А что за предложение? Которое в силе?
– Керт хочет уйти с караваном. Его давно зовут экспедитором. Он, правда, много знает про товары, спрос, перевозки, рынки и прочую торговую фигню. Неплохо на этом зарабатывает – видала, какой у него протез крутой? А меня зовёт с собой. Сколько, мол, можно по развалинам обломки подбирать?
– А ты что? Не хочешь?
– Как тебе сказать… Хочу, наверное. Знаешь, все сталкеры рано или поздно находят свою мину. Мне ещё везёт, что одна рука, да и то – левая. А оторвёт ногу, например? На приличный протез денег не заработать, а на паршивом далеко не уйдёшь. В общем, так себе занятие. Опять же караванщики прилично зарабатывают, несколько удачных рейсов – и можно избавиться от этого угрёбища, – девочка пощёлкала пальцами протеза.
Большой палец опять заклинило, и она с раздражением стукнула им о столб, возвращая на место.
– Так в чём же проблема? – спросила Василиса.
– В том, что я ни хрена не умею, кроме как мины обезвреживать и в помойках рыться. Буду Керту обузой.
– Уверена, что раз ты выжила в этих твоих руинах, то научишься чему угодно, – серьёзно сказала Васька.
– Может, и так. А может, и нет. Но это не главное. Главное – не могу деда оставить. Как он один будет? Он теперь даже за продуктами в соседнюю лавку не доберётся, не говоря уже о том, чтобы самому товар добыть.
***
– Девочки, эй, девочки! – раздался голос от крайнего столика уличного кафе.
Василиса и Мирена обернулись – там сидели двое мужчин в походной одежде. Один показался Ваське смутно знакомым.
– Мы слышали, вы ищете попутку?
– Возможно, – осторожно ответила Мири.
– Да подойдите вы, не бойтесь!
– Мы не боимся. Но нам отсюда прекрасно слышно.
– О некоторых вещах не стоит орать на весь рынок, – укоризненно сказал один из сидящих.
Именно его лицо с небольшой седоватой бородкой и шрамом на щеке показалось Василисе знакомым.
Девочки подошли.
– Присаживайтесь. Хотите чаю? Пирожков? Или мороженого?
Василиса вдруг поняла, что ужасно проголодалась. День перевалил уже за полдень, а она только завтракала. Казалось, что это было совсем давно, чуть ли не в прошлой жизни. В той, которой за неё отвечала мама, а не она сама.
– Чего вам? – недружелюбно спросила Мирена.
– Просто поговорить. Да садитесь вы, поешьте, это ни к чему не обязывает!
– Пешком постоим. Говорите, что нужно.
– Мы как раз сегодня отправляемся за табором Малкицадака. Ты ведь от него отстала, да, девочка? Ты и брат?
– Откуда вы знаете? – спросила Василиса.
– Рынок! – засмеялся бородатый. – Все всё знают! Слухи расходятся быстро.
– И что вы предлагаете?
– Мы вас подбросим!
– У нас с братом нет денег.
– Ну, какие деньги? Бесплатно, конечно!
– И в честь чего вы такие добренькие? – спросила Мирена.
– Люди должны помогать друг другу!
– Ну да, конечно. Люди только и делают, что друг другу помогают, а не душат за копейку. Именно так это и работает, – усмехнулась Мири. – Пойдём, Вась, это жулики какие-то. Выйдем на Дорогу, а они нас работорговцам скинут по дешёвке. Точнее, меня по дешёвке, без руки-то, а за тебя, пожалуй, и полную цену дадут.
Василиса сразу решила, что Мирене она, пожалуй, верит больше, чем каким-то подозрительным незнакомцам. И всё же, где она видела этого бородатого?
– Пойдём, – согласилась она.
– А ну стоять! – тихо сказал второй мужчина, который до сих пор молчал. – Мы с вами ещё не закончили. Пойдёте, когда мы вас отпустим. И если отпустим.
– Ды щазз! – ничуть не испугалась Мири.
– Они вам мешают, девчонки? – от своей доски к ним подошёл Керт.
– Не твоё дело! – огрызнулся бородатый.
– Ещё как моё! – парень оттянул вверх правый рукав, и на его предплечье вдруг разъехалась псевдокожа. Оттуда выдвинулось какое-то небольшое, но очень опасное на вид устройство. Как будто маленький двуствольный пистолет.
– Мальчишка, – фыркнул второй, – думаешь нас напугать? Проваливай, пока мы не запихнули твой протез тебе же в задницу!
– Эй, чужаки, – раздался низкий голос сбоку. – А не слишком ли много вы себе позволяете?
Из-за стойки кафе вышел владелец – здоровенный мужчина, в котором железа едва ли не больше, чем плоти. Стальные полированные руки крепятся к металлической обвязке плечевого пояса, шея – гофрированный металл, ноги не видны под брюками, но работают они с лёгким шипением, как поршни пневматического станка.
– Вас вышвырнуть? Или сами уйдёте?
– Да мы!.. – начал было агрессивный, но бородатый положил ему руку на плечо, успокаивая.
– Мы уходим, – сказал он, – извините, никого не хотели обидеть, вышло досадное недоразумение!
– Заплатить не забудьте! – сказал владелец кафе, возвращаясь за стойку.
– Разумеется, уважаемый, никаких проблем!
– Мутные какие-то, – сказал Керт. – Держитесь от них подальше.
Пистолет на его руке втянулся обратно в протез, и кожа сошлась, как так и было. Только приглядевшись, можно заметить шов там, где спрятано оружие.
– Спасибо, – сказала Василиса.
– Не за что. Мы тут своих в обиду не даём.
***
Когда вернулись к лавке деда Мирены, то обнаружили Лёшку увлечённо отмывающим детали с прилавка в каком-то растворе.
– Он сам вызвался, – смущённо сказал Брэн.
– Да кто их купит, такие грязные? – сказал брат Василисе. – А отмытые уже две купили.
– А я тебе говорила, дед! – покачала головой Мири.
– А что случилось с вашей платформой? – спросила Василиса.
– Она просто чертовски старая. Аккумулятор отработал все положенные циклы и ещё немного сверху и теперь вообще не тянет. Да и с трансмиссией что-то не то, всё время вправо разворачивает. А что вы хотите? Ей лет пятнадцать, наверное. Уже и аккумуляторов такого стандарта нет, да и запчасти под неё не найти. Только менять целиком.
– Простите, – неуверенно проговорила Василиса, – а можно я посмотрю?
– Вот ещё! С какой стати?
– Дед, – тихо сказала Мирена, – она соображает вроде. Да вряд ли твоему железу станет хуже. Хуже там просто некуда.
– Васька умеет! – заверил всех Лёшка. – Она мне все игрушки чинит!
– Ах, ну если игрушки! – рассмеялся Брэн. – Тогда ладно. В конце концов, хуже действительно трудно сделать. Ладно, Мири, давай это чёртово кресло.
Девочка ушла в большую, стоящую рядом с прилавком палатку и выкатила оттуда обычное инвалидное кресло на колёсах.
– Ненавижу эту штуку! – вздохнул старик.
Чтобы перебраться, ему пришлось взяться за шею приёмной внучки и, помогая себе руками, переползти. На коротких культях оказались сложные разъёмы незнакомого Василисе стандарта, которые подсоединялись к ответным на платформе. Видимо, через них она управлялась. В остальном, к счастью, устройство оказалось не особо сложным – электромотор, аккумуляторный блок, управляемый электрическими муфтами дифференциал между двумя гусеницами. В моторе следовало проверить коллектор, в трансмиссии – смазку, и Василиса деловито загремела инструментами. К счастью, всяких ключей и отвёрток в лавке хватает.
– А что было вот здесь, – спросила она через некоторое время, – в заднем отсеке?
– Генератор, – сказал Брэн с сожалением, – но он давно уже сдох. Там в большом ящике валяется, если тебе интересно.
В ящике целая куча всяких поломанных агрегатов, и не все из них можно опознать. Кажется, сюда годами сваливали неисправную бытовую технику – от кофеварки до газонокосилки, оставляя её покрываться пылью. В газонокосилке Василиса нашла небольшой аккумулятор. Состояние его внушало надежду – косилку явно выкинули из-за поломки ножа, а не по состоянию батареи. Девочка поставила его на зарядку.
Генератор нашёлся в самом низу – компактный поршневой, явно предназначенный для установки в это гусеничное шасси. Его устройство оказалось очень близким к мотоциклетному двигателю – четырёхтактный двухцилиндровый бензиновый агрегат небольшого объёма. С мотоциклами Василиса возилась в Коммуне не раз, так что быстренько открутила ребристую головку цилиндра и заглянула внутрь
