Астролётчиков проводили в отсек. Они сняли скафандры и легли спать. И никто не видел, что из отверстия в потолке повалили клубы какого-то газа и окончательно усыпили астролётчиков. Теперь перенесёмся в отсек, где собрались незнакомцы, и предположим, что мы знаем их язык. Послушаем, о чём они говорят. Все восемь сидели за длинным столом и оживлённо переговаривались между собой. Мы забыли представить их читателю: Лек, Рек, Жлик, Мил, Дап, Кер, Клиж и Рас. Первыми заговорили Лек и Рек:
— Давайте увезём их на Эккию. Ведь они даже не проснутся.
Все молчали. Клиж отрицательно покачал головой:
— Я решительно против. Мы пригласили их на «Квелл» не для того, чтобы продемонстрировать перед ними наше превосходство. Зачем увозить их к себе?
Пристыжённые Лек и Рек молчали. Клиж продолжал:
— Мы ничего плохого им не сделаем. Наоборот. Мы покажем им наши приборы, дадим чертежи наших машин и аппаратов. Они выучат наш язык. И наконец, мы предложим им на корабле новой конструкции посетить нашу планету — Эккию. Я думаю, что все будут согласны с таким решением?
— Все! — последовал дружный ответ.
Тут заговорил Мил:
— Пожалуй, надо разбудить людей с Земли. Эй, Кер! Выпусти газ!
С лёгким шипением бесцветный газ медленно стал уходить в отверстия. Астролётчики один за другим стали просыпаться. Все чувствовали себя превосходно, как будто проспали несколько суток. Скоро пришёл «учитель на тонких ножках», — так назвал Волков квелловца, который собрался учить их своему языку. Учитель был в самом деле на тонких ножках, и, когда он ходил, было удивительно, как они у него не сломаются. Начался «урок». Квелловец указывал рукой на разные предметы и называл их. Мы избавим читателя от длиннейшего и скучнейшего описания урока, за который астролётчики вызубрили названия нескольких предметов и глаголов. Всё шло, как по маслу. «Учитель» был доволен.
Утром урок повторился снова. Волков оказался самым прилежным учеником. Да и вообще, новый язык не отличался трудным произношением и слова запоминались почти моментально. Пока квелловец занимался с астролётчиками, в главном отсеке квелловцы передавали на родную планету сообщение о прибытии землян. Скоро в отсек к астролётчикам зашел Рек. Он сделал красноречивый знак рукой и повёл их в общий отсек.
Да, мы совсем забыли сообщить о пище. Пища была странная, но это вполне понятно. Подали голубоватое масло в высоких квадратных тарелках. Масло высасывали через тонкие трубочки. Это было довольно нудное занятие. Отдохнув, астролётчики вместе с Клижем и Леком пошли по кораблю, который поражал на каждом шагу своим совершенством. Сначала решили зайти в машинное отделение. Астролётчики были поражены мощью техники, так далеко шагнувшей за 70 миллионов лет. (Мы не сообщили читателю о причинах, почему упомянули число — 70 миллионов. Просим запастись терпением и послушать дальнейшее повествование, в котором раскроется тайна 70). Множество пультов и аппаратов, хитроумные сплетения газопроводных труб, рукоятки; кнопки — всё это двигалось, свистело, кругом мигали красные и зелёные лампочки, по одному движению руки квелловца поднимались и опускались тяжёлые заслоны, сделанные из неизвестного астролётчикам металла. Как зачарованные, смотрели путешественники на эти приборы. На стене висели чертежи звездолёта, сделанные на металле. Наряду с известными аппаратами в корабле находились приборы, назначение которых астролётчики, как ни ломали голову, не могли понять. Больше всего их интересовало горючее. Половцев повернулся к Жлику и знаками дал ему понять, что их интересует горючее, на котором работают реакторы «Квелла». Тот подумал, как бы взвешивая, можно ли открыть им тайну изготовления горючего, и сделал знак, который обозначал, чтобы астролётчики следовали за ним. Вошли в обширную камеру, где вместо стен были огромные баки с горючим. Жлик подошёл к одному из баков и произвёл какие-то приготовления. Потом он подозвал гостей.
В стенку бака были вделаны трубки из прозрачного сплава, напоминавшие водомерное стекло в стенке парового котла. Трубки медленно заполнялись жидкостью. Астролётчики увидели, что горючее имеет голубоватый цвет с чёрными разводами. Жлик повернул рукоятку, и жидкость стала медленно втягиваться в бак. Черс спросил, из какого минерала изготовляется горючее. Жлик порылся в сумке, висевшей у него через плечо, и вытащил из неё обломок какого-то камня. Это было не что иное, как обломок скалы, которая ослепляла лётчиков. Половцев повернулся к Волкову и сказал:
— Будьте добры, достаньте мне тот камень от скалы.
Зоолог вытащил из сумки камень. Жлик еле сдержал радостный крик и принялся жадно осматривать камень, как будто это было драгоценнейшее сокровище. Он бросился к пульту и поднял тревогу. В отделение ворвались квелловцы. Лица были встревожены.
Жлик начал им что-то объяснять. Он приплясывал на месте от возбуждения и, захлёбываясь, говорил, говорил, говорил. Когда Жлик закончил, камера содрогнулась от оглушительных криков. Выяснилось, что из этого камня готовят горючее, но камень почти не встречается в природе.
— Тысячи лет мы и наши предки искали залежи этого камня, но находили его в ничтожных количествах. За последние пять лет мы нашли только 2 килограмма. Скажите, где вы отыскали камень, велики ли его залежи и далеко ли они находятся? — спросил Жлик.
Половцев рассказал, и снова последовал бурный порыв радости. Квелловцы решили поехать к скалам и запастись этим минералом. Половцев мимоходом спросил у Кера, как называется камень, который возбудил такой интерес со стороны квелловцев.
— Эрн! — крикнул им на ходу Кер.
На «Квелле» развилась лихорадочная деятельность. Из звездолёта то и дело, выскакивали квелловцы, неся к планетоходу различные приборы, катушки с кабелями, большие батареи. Через несколько часов планетоход отправился в путь.
Аппарат с большой скоростью шёл по следу «Стрелы» и «Неизвестного». Впереди расстилалась равнина, покрытая лесом. К вечеру показались скалы. К счастью, солнце было закрыто тяжёлой пеленой облаков, и поэтому путешественникам не грозила опасность ослепнуть. Люди принялись за работу. Когда скала была взорвана, пустили в ход зубчатый конвейер. Он начал захватывать камни и сгружать их в камеру. Чтобы никому не было обидно, добытые общим трудом камни разделили пополам. Скоро аппарат был у «Квелла».
Все дни астролётчики проводили на «Квелле». Они не теряли времени даром: изучали машины, аппаратуру, язык. Однажды вечером астролётчики и квелловцы собрались в главном отсеке. Черс как бы невзначай спросил у Мила:
— Вам незнакома эта фотография? — И протянул фотографию черепа человека, придавленного скелетом гигантского ящера.
