— Больше похоже на требование, нежели на предложение, — не согласился Вирий. — И зачем?
— Оцениваю будущего мужа?
— Наличие чувства юмора у вас присутствует, я рад. И что это даст мне?
— Мое мнение.
— А нужно ли мне оно? — принцу надоела его визитерша. Не поздно еще пригласить другую любовницу. По-другому сбрасывать эмоциональное напряжение он не умел.
— Мой принц, я все равно буду приходить. К чему снова споры?
— А может быть, вы сбросите свое одеяние и замените милых леди, дорогая невеста?
— Если понадобится, я так и сделаю, дорогой жених, — невозмутимость гостьи злила Вирия.
— Оставьте меня хотя бы в этот акъяб в покое! Ему безумно хотелось схватить нахалку и выкинуть из своей спальни. Так он никогда ни с кем не поступал. Даже мысли не приходило. Но сейчас неведомым ему образом одним своим присутствием он терял весь самоконтроль, что тренировал с того времени, как проявился его аквил. Вместо того, чтобы исполнить его просьбу, Серафима приблизилась к принцу, нависнув над ним. За время разговора Вирий не менял своего положения, даже не удосужился прикрыть свою наготу. Волнение, помимо его воли, овладело им. Чтец же, склонив голову, проговорила на ухо мужчине:
— Мой принц, зачем же вы каждый раз сдерживайтесь? Намного легче один раз накричать, чем постоянно сдерживать раздражение; ударить, а не утихомиривать свою злость; взять, а не спрашивать разрешения или ждать снисхождения, — слова проникали прямо в душу, находя там отклик. Действительно, почему он постоянно смиряет себя? Почему не дает выход своим чувствам? Ответ прост. Его так учили. Воин должен быть хладнокровен. У него должен быть контроль всегда и во всем. Если он не справляется, то он плохой Воин.
— Я обязан, — против воли ответил принц. Серафима вернулась в занимаемое ранее кресло.
— Мой принц, как долго вы были в Школе Потенциалов?
— Пять уйтов, без визитов домой. Она не задавала уточняющих вопросов, словно сделала для себя какие-то выводы.
— Кто определял ваш аквил?
— Я был слишком мал, чтобы помнить это, — процедил Вирий.
— Вам же не нравится, что я вас расспрашиваю, почему вы терпите?
— Я уже ответил вам, леди Серафима! Принц поднялся с постели и направился к двери. Открыв ее, он негромко сказал:
— Уходите. Но гостья не сдвинулась с места. Издав звук, похожий на рык, Вирий со злостью хлопнул дверью.
— Чего ты сейчас добиваешься от меня?! Что бы я сорвался на женщине?! Я три оборота провел на полигоне, чтобы успокоится после последней нашей встречи!
— На Илану у вас сил хватало, мой принц, — спокойно сказала Серафима, игнорируя прочие вопросы.
— Кто ты вообще такая? — Вирий все же сорвался. — Подстилка отца, которую он решил спихнуть сыну-уроду! Или сама такая же уродина, что никто не видел тебя без этой дурацкой хламины! — принц хотел еще что-то добавить, но тихий смех девушки прервал гневную тираду. — Что такого смешного я сказал?!
— Мой принц, я, конечно, настаивала над выплеском эмоций, но вы до сих пор не одеты! Гнев сменился недоумением, потом стыдом — он как ненормальный стоит голый, кричит и пытается что-то доказать. Неприятное ощущение. Пока принц обдумывал это, Серафима оказалась рядом с ним и положила ладонь на его лицо, прямо на шрам. Этот жест заставил его вздрогнуть. Никому он не позволял касаться себя так.
— Мой принц, позвольте взглянуть на вашу душу, — тихо попросила она.
Серафиме, на самом деле, не нужно это разрешение, ведь принц не Секторат. Она уже видела сущность Вирия. Мальчишка, скрывающий себя на несколькими покровами, каждый из которых — непринятая условность, граница, правило — все то, что ограничивает порывы души. В нескольких он запутался. Вина, что не смог помочь родным и неспособность самостоятельно принимать решения. Противоречие. Его не учили руководить. Воин исполнитель. Он выполняет приказы. А если нет таковых, то просто убивает врагов. Но это понимала Серафима — Чтец Душ. И не понимал тот спрятавшийся мальчик, не ставший настоящим Воином. Почему потенциалу прививали контроль интеллектуала? Пожалуй, об этом стоит поговорить с Секторатом. Принц не выглядел тем, кто может сорваться в любой момент. Скорее наоборот. Может, это имел ввиду Конрад, когда просил о помощи? Вирий не принимал свою душу, не давал ей расти. Но не преднамеренно. Его направили на этот путь. И единственная слабость, что была доступна ему — женщины. Что, впрочем, тоже ограничивалось. Случайность ли эта цепь событий, произошедшая с принцем, или кем-то спланированная закономерность? Эту задачу решать не ей.
Она всего лишь Чтец Душ.
* * *
С началом нового кина, Корнел был посвящен в размышления Чтеца. Как бы обеспокоенный отец не желал вмешивать старшего сына в существующую проблему, доводы Серафимы были убедительны.
Охотник привычен в поисках правильных ответов. А родственные узы не дадут ему скрывать информацию. Конрад спешил навести порядок в Лукайе. Секторат без своего окружения не сможет достойно править. Такими для него являлись брат и жена. Сейчас Секторат держится только на упрямстве и благодаря поддержке Серафимы. Ему казалось, что он уже близок к своему покою, когда сможет передать власть Нисону. Теперь же, подозревая влияние в становление личности младшего сына, Секторат надеялся лишь на то, что он успеет исправить свершенное до того, как окунется в пучину безумия. О том, что кто-то, пока неведомый, мог воздействовать на Нисона и Корнела, Конрад тоже задумался. В уме перебирал все возможные варианты, но, к счастью, не находил чего-либо подозрительного. Серафима, угадав мысли Сектората, не оставила того без поддержки.
— Я рядом, мой Секторат, — шепнула она. Рядом. Он привык к ней. Закралась болезненная мысль, что девчонка, появившиеся из ниоткуда и готовая всегда помогать, не прося ничего взамен — происки врагов. Что в самый неожиданный момент она ударит в спину. Одним махом освободит трон Лукайи. Конрад отогнал гнетущие раздумья. Но на краю сознания маленькой искоркой эта мысль продолжала пульсировать.
На аставу Серафима покинула дворец Сектората. Жизнь Вирия с тех пор стала похожа на постоянное ожидание. И даже себе он боялся признаться, что не хватаем ему его навязанной невесты. Принц ощущал себя покинутым. И это злило. Но каждый акъяб он ждал гостью. В компании любовниц и без них. И, казалось бы, нужно просто пойти к отцу и узнать, когда Серафима вернется, но Вирий не мог. Не хотел испытывать разочарования, если это случится не скоро. Что-то изъедало его изнутри. Хорошее или плохое, третий принц понять не сумел. И помочь ему могла только Серафима. Вирий был уверен, что причина его тревог заключается именно в этой странной девушке. После короткого стука в дверь на пороге гостиной застыл в приветственной позе мити[26].
