Внезапно Тарл почувствовал, как внутри него нарастает твердая решимость. Похоже, именно здесь оказалась поворотная точка. Либо он пойдет вслед за Котиком, и они будут искать Ронана, пока не найдут, либо он останется здесь, нажираясь до самозабвения, и проведет остаток своей, скорее всего, короткой жизни, пользуясь магией для обеспечения себя пивом, едой и всевозможными забавами. "Давай-ка клят прикинем, - задумался Тарл. - Я уже и так слишком много пил и играл. Еще чутка того и другого не повредит".
- Эй! - крикнул он официантке. - Еще пива!
Когда девушка принесла ему пенящуюся кружку, Тарл пошарил в кармане и извлек оттуда серебряную монетку.
- Ну вот, - пробормотал он. - Если угадаешь, я остаюсь здесь и напиваюсь. То есть совсем в хлам. А если не угадаешь, я иду искать своих друзей. Давай, говори. Сиськи или задница*? [Довольно безвкусные изображения на забадайских монетах также являются частью наследия Адриана Распущенного, который решил, что валюту очень не помешает немного оживить.]
И Тарл подбросил монетку. Официантка с сомнением наблюдала за его опытами.
- Жопа, - обронила она. Тарл на секунду засомневался, сказано это в отношении монетки или в отношении его самого, хотя на самом деле это было неважно. Монетка приземлилась на мокрую от пива столешницу, и оттуда ему улыбнулась пара увесистых грудей.
Официантка наблюдала, как Тарл со счастливой улыбкой на физиономии бросает ей монетку и, покачиваясь, идет к двери.
"Странный тип", - подумала она затем и принялась вытирать стол.
* * *
Осел стоял в тени проулка неподалеку от Костяной улицы. Методом проб и ошибок он выяснил, что это одно из лучших мест в городе для охоты на малолетних разносчиков пиццы, и где-то на отдалении он уже чуял "особую пряную". Ослиные ноздри деликатно раздувались, пока он старался отделить аппетитный аромат пиццы от бесчисленного множества других ароматов, что смешивались в вечернем воздухе. Затем все до одного запахи внезапно перебила знакомая смесь прокисшего пива, вина, дыма эльфийской травки и человеческого пота. Осел вздохнул.
- Нет, - произнес он, не оборачиваясь. - Какую бы идиотскую идею для добычи денег ты ни родил, меня она не интересует.
Тарл присел на корточки рядом с ослом и положил ему руку на спину.
- Слушай, Котик, извини, - просипел он. - Я совсем голову потерял. Но у меня, знаешь, проблема... Вечно она у меня. Все дело в моих ногах. Никак они мимо таверн не проходят.
- Какая жалость.
- И у меня скверно с чувством ответственности. Я вечно хочу сделать ноги и спрятаться.
- Вот несчастье.
- Я знаю, что я слабовольный и бесхарактерный...
- И это еще лучшие твои качества.
- ... но я могу измениться.
- В самом деле?
Тарл встал и мрачно воззрился на Котика, но осел по-прежнему отказывался оглянуться. Ноздри его снова раздулись. Он почуял далекий запах приближающегося разносчика пиццы. Тарл попытался снова.
- Слушай, мне из-за всего этого правда очень-очень погано.
- Ах, какие мы чувствительные, - отозвался Котик. Примерно таким тоном пожилые психопатки обычно разговаривают с трехмесячными младенцами.
- Я понимаю, что я дерьмовый друг и что я вас всех капитально подвел...
- Разве все так скверно? Да быть не может!
- ... и я слишком много пил...
- Ну-у, неужто мы такие клятские алкаши?
- Да заткнись же ты хоть на минуту!
Последовала краткая тишина, нарушаемая лишь стуком шагов, которые теперь уже раздавались совсем близко. Осел изготовился к броску, но прежде чем он успел двинуться с места, Тарл быстро вышел из проулка и приставил меч как раз под подбородок потрясенному разносчику пиццы. Когда острый кончик уткнулся ему в шею, лицо мальчугана приобрело нездоровый белый цвет. Трясущимися пальцами отстегнув с пояса кошелек, он уронил его к ногам Тарла. С раздраженным вздохом Тарл подобрал кошелек и, не открывая, вернул его владельцу, после чего выхватил из другой руки парнишки большую картонную коробку с пиццей.
- Этого будет достаточно, - объявил он. - А теперь клятуй отсюда. Ну, пшел!
Мальчуган попятился, а затем повернулся и побежал прочь с такой скоростью, какую только могли развить его дрожащие ноги. Тарл покачал головой и открыл коробку. Аромат свежевыпеченной пиццы ударил ему в лицо как натертая чесноком и помидорами бита для свистобола.
- Если не ошибаюсь, это "особая пряная" с добавочным стервеладом. Тарл положил пиццу на землю под носом у осла, а затем схватил его за морду и уставился на него не мигая.
- Итак, - продолжил он, - пожрать я тебе добыл. А пока будешь есть, можешь послушать. И хоть раз обойдись без мудрых комментариев. Держи... свою... клятскую... пасть... на замке! Усек?
Осел тут же собрался поинтересоваться, как ему есть, не раскрывая пасти. Однако теперь перед ним был какой-то новый и более убедительный Тарл, так что серый оказался заинтригован. Посему Котик ограничился кивком и приступил к пожиранию пиццы.
- Ну вот, - продолжил Тарл. - Значит, мы пытаемся спасти нашего друга Ронана, верно? И мы не получили никаких вестей от Тусоны. Стало быть, она тоже не может его найти, иначе бы связалась с нами посредством заклинания, которое я для нее организовал.
- Если только ты опять не напортачил, - еле слышно пробормотал осел.
- Хотя Шикара и опасная тварь... Я так прикидываю, у нее совсем крыша слетела... Мне все-таки кажется, что Ронан жив. По-моему, если бы он был мертв, я бы как-то об этом узнал. Так что мы должны продолжать поиски. Но мы можем годы шататься по всему югу Среднеземья и так ничего и не выяснить. Это я к тому, что мир очень велик. Мы уже выяснили, что я не могу использовать магию, чтобы узнать, где Ронан, иначе эта сучара запустит такое противозаклинание, от которого у меня на месте мозгов останется бесполезная куча шлака.
- Да у тебя там и так уже...
- Заткнись. - Тарл сделал паузу, размышляя. - Ну вот. Я думаю, нам нужен кто-то, обладающий магическими силами, кто сможет сказать нам, куда идти, не используя при этом заклинания, как-то связанного с Ронаном. Тогда мы не получим в ответ противозаклинания.
- Это как?
- Понимаешь, я намерен рано или поздно найти нашего друга. Так что мы просто пойдем к гадалке, и она скажет мне, где я окажусь в будущем. Тогда мы туда отправимся, и именно там и будет Ронан. Ну как, хитроумно?
- Не то слово, - осторожно отозвался осел. - И где ты, если не секрет, собираешься такую гадалку найти?
- Получилось так, что несколько дней назад я как раз рядом с таким местечком в подворотне проснулся...
* * *
Подворотня вела к темному, заросшему мхом дворику за Разнуздяй-Бульваром. Там было навалом мятых и ржавых мусорных бачков, переполненных дурно пахнущими отбросами. Каменные плиты, заваленные гниющими овощами и фруктами, скользили под ногами, а единственным источником света служил тусклый и дымный факел, воткнутый в заплесневелое крепление рядом с открытой дверью.
