- Снимите семь раз, - велела она. Тарл сел за стол и последовал указаниям гадалки. Забрав карты обратно, Мания разложила на черной скатерти семь первых рубашкой вверх в форме подковы.
- Так-так, посмотрим, что вас может в ближайшем будущем ожидать.
Она перевернула первую карту. Там изображалось несколько несчастных, которые падали прямо на улице. Лица всех людей были покрыты прыщами, и их тошнило кровью.
- Ах! - продолжила Мания. - "Эпидемия"! Но карта, как видите, инвертирована, так что это может означать приближение небольшой удачи. Скорее всего, хорошей погоды. Завтра будет удачный день для починки изгороди. - Она перевернула вторую карту, на которой оказались изображены мужчина и женщина. Вид у обоих был немного надутый.
- "Пара в небольшой размолвке", - пробормотала Мания. - Это скверно. Означает дисгармонию и диссонанс. Какое-то время вы, скорее всего, не сможете петь в лад. Держитесь подальше от хоров в пивнушках и вечеров караоке. Глицерин и лимон могут пойти на пользу. Понятно? Следующая карта "Висящие ягодицы". Это обычно связано с природой. Если особо не раздумывать, я бы сказала, что очень скоро мимо вас медленно-медленно пролетит небольшой бурый орел. А четвертая карта... боги мои! "Куст, побитый камнепадом"! Скверно. Очень скверно. Что бы вы ни делали, избегайте зеленого. В особенности пастельных и легких летних тонов. Итак, пятая карта... "Булочная". Это напоминает мне о том, что я должна купить буханку...
Тарл опасливо наблюдал, как Мания с мрачным лицом глазеет на карту таро. Казалось, она смотрит сквозь карту на что-то позади нее.
- Ужасно, - пробормотала гадалка. - Просто кошмар.
Последовала долгая пауза, в течение которой Тарл пытался представить себе, какие дикие ужасы старая карга может видеть в его будущем. Наконец Мания устало покачала головой и подняла глаза, встретив его взгляд.
- В последнее время приличного хлеба днем с огнем не сыщешь, пробормотала она. - Просто безобразие... Гм, так на чем я остановилась? Ах, да! Таро! - Она перевернула еще одну карту. - Ну вот, вы только гляньте. "Живодерня", инвертированная. Ошибки быть не может. То есть никаких сомнений. У вас очень скоро кончится клей, так что будьте осторожны. А последняя карта... "Третья дверь налево". Гм, это всегда было знаком путешествия. Вполне возможно, на северо-запад. Или куда-то вверх. Не оставайтесь дома, голубчик, или беду накличете. Ну, вот и все. По-моему, предельно ясно.
С довольным видом Мания смела карты со стола и сунула их обратно в колоду. Тут за спиной у Тарла послышалась какая-то сдавленная икота. Обернувшись, он увидел, что Котик пятится на лестничную площадку, буквально трясясь от еле сдерживаемого смеха. Тарл встал, положил на стол две серебряные монетки, а затем, кивая и улыбаясь, стал бочком продвигаться к двери.
- Что ж, спасибо. Большое спасибо. Это, знаете ли, просто замечательно. Гм... производит сильное впечатление. Правда. Очень сильное.
Мания отвратительно заулыбалась. Это было все равно что наблюдать за мнущимся пергаментом.
- Не забудьте про меня рассказать, - заворковала она. Тарл еще энергичней закивал.
- Да-да! Конечно! Я... гм, я всем расскажу, что могу всячески вас рекомендовать! - Захлопнув за собой дверь, он поспешил вниз по лестнице. Из дворика доносился полоумный ослиный рев. Котик ржал так, что чуть не мочился.
У подножия лестницы Тарл помедлил и закрыл глаза. Постепенно его дыхание успокоилось, а мрачность на лице пропала и сменилась выражением предельной сосредоточенности. Затем его глаза внезапно распахнулись, и он охнул от изумления.
- Ну и ну! - пробормотал он себе под нос и заторопился через дверь в сумрачный дворик.
Осла он обнаружил в подворотне, ведущей на улицу. Котик уже отошел от пережитого и теперь прислонился к влажной кирпичной кладке, хихикая. Через подворотню плыл далекий гул от толп гуляк на Разнуздяй-Бульваре.
- Можешь смеяться, мохнорылый, - объявил Тарл. - Но эта Мания - та самая гадалка, которая посоветовала Ронану, куда ему в свой поиск возмездия отправиться.
- Ага. И у него на это три года ушло.
- Можешь смеяться...
- Спасибо, что разрешаешь.
- ... можешь смеяться, но она сказала именно то, что нам требовалось узнать.
Осел хотел было поднять его на смех, но что-то в манере Тарла его остановило. Невесть почему Тарл буквально излучал уверенность. Заинтригованный осел даже рта не раскрыл и стал слушать дальше.
- Иди на северо-запад, сказала она, или вверх. Итак, если ты направишься отсюда на северо-запад, через Филовы холмы, куда ты придешь?
Осел немного подумал.
- К морю? - предположил он.
- Разумеется. Но какой город ты там найдешь, у самого моря? Я тебе скажу. Ай'Эль, вот какой. Город Каналов. Самый старый город в Сидоре.
- Ну и что?
- А то, что я только что применил простенькое заклинание Мыслепоиска на предмет любых признаков магии на северо-западе. Нет-нет, я был очень осторожен и проделал все предельно неспецифично, но этого оказалось вполне достаточно. Там в округе плавает масса крошечных сгустков Силы - такие повсюду есть. Они от фокусников, иллюзионистов, деревенских шаманов или недотепистых неучей вроде меня. Но над самим Ай'Элем висит мощная пелена магии, густая, темная и непроницаемая. Я не отваживаюсь к ней приближаться. Но в этом городе должен быть невероятно интенсивный источник волшебства. Там что-то такое происходит. И мы с тобой должны отправиться туда и выяснить, что.
ОДИНОЧЕСТВО
... и от этого, к сожалению, никуда не
деться. Мужчины, как правило, выше и крупнее
женщин. Таким образом, воительнице,
оказавшейся лицом к лицу с
противником-мужчиной, необходимо
использовать ум и коварство. Действительно,
мозг среднего мужчины больше, чем у женщины,
но поверь мне, сестра, это ни клята не
значит. Почти все мужчины, которых ты
когда-либо встретишь, вместо мозга думают
пенисом.
Тусона из Вельбуга
"Руководство для воительниц"
Тусона дала задний ход через дверь таверны "Лысый орел", позволив двери захлопнуться... Изнутри тут же послышалась шумная болтовня. Готовая к драке амазонка неподвижно застыла на улице с мечом в одной руке и арбой в другой, но никто вслед за ней наружу не вышел, и она понемногу расслабилась.
Затем во внезапном приступе гнева Тусона рубанула мечом по висящей над головой кабацкой вывеске. Клинок рассек изображение весьма недовольного орла, разглядывающего в зеркале свой лысеющий череп, и разнес его на тысячу щепок. Чувствуя себя чуть получше, Тусона разрядила арбу и пристегнула ее к ремню, после чего, бросив последний хмурый взор на таверну, повернулась и пошла дальше по улице.
