- Видеосвязь прекращается на пять минут по техническим причинам,сообщил Субботин на диспетчерский пункт.
- Понятно. Видим ваши затруднения,- директор обернулся к Алферову.Пожалуй, можно запускать второй экипаж. С ними все ясно. Через полчаса они откроют люк, а дальше дело техники.
- Если пройдут полигон, миновав оставшиеся ловушки, возьму их, не взирая на твои протесты,-задумчиво сказал начальник космоцентра.
- Не думаю, чтобы тебе это удалось,-хитро сощурив глаза, отозвался Дмитрий Иванович.- Хотя с космонавтами мне хлопот значительно меньше, но и эти кое в чем им не уступят.
- Что ты имеешь в виду?- насторожился Василий Федорович.
- Ничего. Просто рекомендую тебе оставить все как есть... И вообще, что ты привязался к этому экипажу? Надо же и другие посмотреть, а они ничем не хуже.
- Вот, вот! Даже ты признаешь их преимущество! Ничуть не хуже! Значит, лучше!
- Не цепляйся к словам. Конечно, нынче они блеснули, но я наблюдаю за ними в течение четырех лет. Самый неуравновешенный экипаж. Может неожиданно, как сегодня, вырваться на совершенно немыслимое количество баллов вперед, а назавтра сесть на простой задаче.
- Хорошо, посмотрим,- Алферов заглянул в заготовленный список команд.Кого запустим?
- Самохваловцы рвутся. Тем более, что мы держим их в стартовой готовности.
- Насколько я помню, они из явных претендентов?
- Да.
Василий Федорович снова углубился в список, перечитывая фамилии командоров экипажей и что-то прикидывая в уме. Наконец он поднял голову, видимо, сделав выбор.
- Экипажу Демина приготовиться к прохождению полигона. Старт по готовности. Экипажу Самохвалова предоставляется трехчасовой отдых.
- Мудришь? - недовольно поморщился- директор.-Мы стараемся создать для всех равные условия, а ты делаешь исключения.
- Да, делаю! Мне нужны объективные данные об их максимальных возможностях! В конце концов я выбираю практикантов!- рассердился Василий Федорович.- Ты собрался и иди, пожалуйста!
- Как хочешь,-обиделся Баженов и, бросив последний взгляд на экран, где экипаж Субботина очередной раз опускал трубу, вышел из центрального поста наблюдения.
На протяжение последующих двух суток, пока шли испытания, он не появлялся на полигоне и лишь изредка справлялся о результатах конкурса через диспетчерскую. До последнего дня время внеконкурсного экипажа оставалось непревзойденным. Под занавес испытаний неожиданно для всех вырвался вперед экипаж Кузнецова, но они ухитрились схватить три штрафных балла за нарушение правил безопасности и не могли составить конкуренции даже самохваловцам.
Перед объявлением результатов Алферов зашел в кабинет директора. Выглядел он несколько утомленным, но оживленным, а главное, довольным.
- Зря ты самоустранился. Хотя твоя служба дело знает, все-таки подчас не хватало твоей требовательности. У меня осталось такое чувство, что остальные экипажи прошли полигон по облегченной программе...
- Подводишь базу под субъективную оценку,-усмехнулся директор.- Я ведь понимаю, куда ты клонишь.
- Так ли уж и субъективную. Я дал возможность лучшим экипажам пройти полигон в самых оптимальных условиях. И только у Кузнецова два провала, у остальных больше трех, а эти так ни в одну ловушку и не попали... Не думаю, чтобы ты об этом не знал.
- Естественно. Все-таки я пока директор.
- Что значит пока; Дима!- вспыхнул Алферов.- Никто не собирается вмешиваться в твои функции. Тем более, что подготовка экипажей выше всяких похвал. Я просмотрел все до единого, и любой можно брать со спокойной совестью, разве, что кузнецовцы немного полихачили...
- Не забывай, это лучшие экипажи.
- Вот именно,- подчеркнул Алферов,- лучшие! И если на таком фоне экипаж Субботина выглядит на две головы выше и организованней...
- То ты, пользуясь своим правом, решил восстановить попранную мной справедливость. Не так ли?
- Зачем утрировать, Дима. Просто экипаж заслужил более серьезного к себе отношения.
- Это решение комиссии?
-Да.
- Так в чем дело?-Дмитрий Иванович насмешливо сощурился.-Я думаю, все конкурирующие экипажи собрались в актовом зале...
- Я зашел предупредить, чтобы для тебя не было неожиданности.
- Спасибо, что хотя бы поставили в известность,-не удержался от сарказма директор.-Зато я тебе выдать гарантию от неожиданностей не могу...
Баженов поднялся из-за стола, подошел к Василию Федоровичу и, положив ему руки на плечи, заглянул в глаза.
- Так что, держись, Вася. Это тебе не твои подчиненные. Видел, как они умеют разговаривать? Если им покажется решение комиссии несправедливым, они выдадут сполна все, что они по этому поводу думают. Мы никогда не препятствуем открытому обсуждению любых проблем, возникающих в ходе учебного процесса. Мы лишь требуем, чтобы эти высказывания проводились в корректной форме...
- Думаешь, они...
- Психологию такого возраста трудно учесть. У них очень остро развито чувство справедливости. Если им покажется, что с ними обошлись не по договоренности, они не преминут напомнить об этом.
- Ладно, спасибо хоть подготовил,-улыбнулся Василий Федорович и обнял друга.- Пойдем, однако. Не будем испытывать их терпение, раз они у тебя такие сердитые...
Актовый зал встретил их сдержанным шумом. Алферов прошел на председательское место; директор, хотя рядом с Василием Федоровичем пустовало приготовленное для него место, присел с краю, как бы отмежевываясь от решения комиссии, каким бы оно ни было.
Алферов поднялся и оглядел притихший зал. Курсанты сидели группами, по экипажам, ожидая решения комиссии. В любом случае участие в конкурсе давало возможность почетно сдать групповые испытания, поскольку это было соревнование лучших экипажей. Субботинский экипаж сидел в стороне от остальных групп, как бы подчеркивая свою непричастность к волнующему всех событию. Большинство примирилось со своим положением и лишь в трех наиболее удачливых группах теплился живой интерес.
- Итак, подведем итоги наших трехдневных состязаний,-начал Василий Федорович в полнейшей тишине. Экипаж Самохвалова. Пять баллов за прохождение полигона, два балла за оригинальность решений при выходе из ловушек.
- Шестьдесят девять,- быстро прикинул Сима.- У Кузнецова шестьдесят семь, то же у Демина. Это против наших семидесяти пяти! Хорошо!
- Молчал бы уж лучше,- с горечью сказал Макаров.
- Саша,-укоризненно покачала головой Майя.
Макаров стушевался, но оживление Смолкина уже прошло. Он сидел, виновато потупившись, и делал вид, что внимательно прислушивается к результатам. Саша корил себя за то, что не удержался и напомнил товарищу о его вине...
