лучше вот к чему… Я готов поверить, что вы не инкубаторный. Похоже, вы действительно натуральный. Вы проявили отменную выдержку, когда вас чуть живьем не сожгли. Вы смогли бы за сто шагов попасть в фиалку из арбалета? Или, скажем, сочинить оригинальное стихотворение на заданную тему?
— Наверно, смог бы… но что за странные условия?
— Сочините четыре строки на тему «Бессонница». Главная и Средняя головы с сомнением посмотрели на Младшую, а та, прикрыв глаза и пошевелив губами, продекламировала:
Мысли мчатся бешеным галопом,
Пред глазами бабочки мелькают,
В головах пчелиное гуденье,
Ни одна не спит.
Дракон Нездорового Цвета три раза тупо моргнул, поскреб когтем под крылом и пробормотал:
— По-моему, ничего…
— Зачем вам стихи?
Нездоровый дракон не ответил и вскочил. В отверстие в потолке просунулись две персоны. Первая, семиголовая, в куртках с накладными карманами, из которых торчали носовые платки и карандаши, скромно присела в сторонке. Дракон Нездорового Цвета подбежал к ней и что-то зашептал. Сразу стало понятно, кто тут хозяин. Второй прибывший одеждой походил на первого, но был не персоной, а мордоворотом. Он имел всего лишь одну голову, да и ту с каторжным клеймом, — вместо остальных голов торчали аккуратные культяпки. Похоже, это был телохранитель, — но, понятно, не своего тела, Он повесил кепку на рогатую вешалку, пристроился позади Горыныча и принялся тщательно ковырять когти напильником.
Пока нездоровый дракон шептался с персоной, Горыныч осмотрел помещение. Несомненно, здесь когда-то находился овощной склад. Пахло картофельной гнилью, в углах пузырилась плесень. Скудная меблировка: стол, сейф, вешалка, под вешалкой теплые тапочки, еще один стол: урна, мордоворот, над мордоворотом…
Над мордоворотом Горыныч увидел портрет прекрасной драконихи. Двумя своими прелестными головками она грустно смотрела в окно, а взгляд третьей головы был устремлен прямо на Горыныча. Изгибы шеек, прозрачные крыльчатые перепонки, тонкие роговые пластинки на хребте… С Горынычем что-то стряслось — Средняя голова подавилась, потому что вечно что-то жевала, у Младшенькой потекли слезы из глаз, а из Главной вылетели все ее умные мысли.
— Он или шпик, или тот, кто нам нужен, — шептал в это время Дракон Нездорового Цвета.
— Это мы сейчас проверим, — ответила персона и обратилась к мордовороту: — Спроси у него, Дружок, не шпион ли он.
Дружок вставил напильник в нагрудный карман, лениво приблизился к Горынычу и влепил ему такую оплеуху, что Младшая голова опрокинулась навзничь. Тут же последовал второй удар, и в Главной голове все закружилось. Дружок размахнулся в третий раз, но Средняя голова уже взяла командование на себя. Она схватила мордоворота за шею и завязала ее на узелок, из которого, как бантик, торчала удивленная голова. Затем Горыныч наступил мордовороту на хвост. Тот заверещал и взмыл к потолку; Горыныч направил его полет по кругу и в нужный момент отпустил. Дружок врезался в стену, расплющился на ней, как мокрая тряпка, разрушил ее и придавил в соседней кладовке какого-то зеленого дракончика с записывающей аппаратурой, которую тот пристроил на днище перевернутой грязной бочки.
Ошеломленные персона и Дракон Нездорового Цвета боязливо заглянули в пролом. Там, засыпанное штукатуркой, что-то падало, кряхтело и распутывалось.
— Ну и силища! — восхитилась персона.
— Что вам от меня нужно? — рявкнул Горыныч.
— Чтобы вам было понятней, я начну издалека… — ответила персона, демократически усаживаясь прямо на стол.
— Издалека будет долго, — сказал Горыныч, дотянулся до персоны и сгреб ее головы в букет. — Отвечайте, пожалуйста, только на мои вопросы. Имя?
— Про… Протозавр.
— Стрелять в фиалку и сочинять стихи — это зачем?
— Это первые два тура конкурса женихов… не… не давите на горло! Всего семь туров… кто больше съест, кто больше выпьет, кто дальше прыгнет, кто быстрей пролетит… а последний тур — решение логических задач.
— Это зачем?
— Ну… для проверки умственных способностей.
— Что за чепуха?! — вскричал Горыныч. — Где не-весты?! Зачем нужен этот конкурс?! Стоп… Куда?
Это относилось к Дракону Нездорового Цвета, который бочком-бочком удирал к отверстию в потолке.
— Идите сюда, благодетель! Я так и не понял, ради кого вы здесь сидите? Что это вы рассуждали насчет спасения драконов?
— Я… я не знаю… — пролепетал Дракон Нездорового Цвета. — О спасении мне говорил вот он… господин Протозавр.
— Не слушайте олухов, дорогой Горыныч, — поспешно сказал Протозавр. — Спасение драконов — это фраза для краткости. Если кто-нибудь спрашивает: «За что вы сражаетесь?», то, чтобы не излагать всю программу, ему отвечают: «За спасение всего драконьего рода».
— Понятно, — удивился Горыныч, — А теперь я хотел бы узнать: вы те, кто хотел меня сжечь, или те, кто сидел в засаде?
— Мы те, кто сидел по ту сторону забора! — гордо ответил Протозавр.
— А те, кто шел на конкурс женихов, ваши враги?
— Нет. Это просто шла толпа. Мы ее немножко поучили. Наши враги намного страшнее.
— Вы меня заинтриговали! У меня за всю жизнь не было еще ни одного врага. Я если и поколочу кого-нибудь, то без злости. Расскажите мне о своих врагах!
— Об этом я и хотел… Запомните, дорогой Горыныч, это не мои личные враги, а враги всего драконьего рода. А значит, и ваши враги. Улавливаете? Их двое: враг стратегический и враг тактический. Сейчас на планете развивается чуждый нам разум, скрытый в черепной коробке приматов. Они — наш главный враг.
— Люди? — удивился Горыныч. — Я знавал одного дровосека… Это был большой философ, хотя и пьяница. С ним было интересно. Попадались мне и драчливые…
— Вы познакомились с каким-то пьянчугой и готовы с ним целоваться! — вскричал Протозавр. — Не спорю, среди них могут быть отдельные неплохие особи, но что из этого? Они всех нас уничтожат, а добряков вроде вас заставят тягать бревна на лесоразработках. Планета слишком мала для двух разных видов! Низший разум должен погибнуть!
— Низший… высший… как вы определяете?
— Кто сильнее, тот и выше! Они заселяют планету, а мы жмемся к столице. У нас толпы бездельных бездомных женихов, наш инкубатор выпускает до двух сотен новых драконов в день — и в такой ситуации вы предлагаете без жестокостей?
— Я ничего не предлагаю. Мне вообще чужда вся эта вражда. Я хочу жениться и улететь домой.
— Для этого вы нам и нужны! — воскликнул Протозавр. — Женитесь! Забирайте жену, и с глаз долой!
— Где жену, какую жену?! — обозлился Горыныч. — Я ничего не могу понять! Я еще не встретил ни одной драконихи, зато вчера… или сегодня?., целая толпа валила на конкурс женихов!
— Вы знаете, кто изображен на этом портрете? — спросил вдруг Протозавр.
— Н-нет… Но мне очень хотелось бы узнать.
— Это
