Выйдя на площадь и направившись к золотой арке, начинавшей космопорт, Ариетта изобрела простой и довольно дерзкий план. Она остановила проходившего мимо милькорианца и спросила, где здесь место, в котором собираются судовладельцы и капитаны дальних звездолетов.
– Видите кабак «Звезда удачи»? – ответил прохожий, указав на антрацитово-черный фасад, поблескивающий серебряными искрами. – Там можно найти судовладельца, но за его репутацию я не ручаюсь. Там же много корсаров и других неприятных личностей. Еще можете заглянуть в «Спутник сердца», – он кивнул в сторону сквера.
Принцесса выбрала «Звезду удачи». Бегущая дорожка опустила ее на нижний ярус. В длинном полутемном зале вспыхивали огни, и звучала модная милькорианская музыка. Воздух был густым от экзотических ароматов. Пройдя мимо первых столиков, Ариетта почувствовала на себе чей-то взгляд, повернулась и увидела Иориса Коална.
– Обознался я или передо мной сама красотка Исвил? – вставая, в изумлении произнес корсар. – Эти царапины говорят, что я совсем не обознался, – он коснулся пальцем ее щеки.
– Убери лапы, скот! – прошипела Ариетта и двинулась дальше к барной стойке.
Кто-то отпустил ей в след непристойную шутку, пьяный боруанец, потрясая волосатыми ручищами, разразился диковатым хохотом.
В ту же минуту, как принцесса обнаружила здесь Коална, ее планы несколько изменились. Она решила пожертвовать драгоценным временем, небольшой суммой денег и совершить маленькую месть.
– Где мне видеть хозяина этого заведения? – спросила она у бармена, небрежно водрузив дорожную сумку на стойку.
– Господин Хоронг! – позвал возившийся у пищевого автомата мужчина. – Вас какая-то расчудесная госпожа просит.
Из-за декоративной стенки с видами экзопланет вышел человек в галантном костюме и уставился на пристианку.
– Я хотела поговорить о ваших делах, уважаемый Хоронг, – вежливо обратилась принцесса.
Возле нее уже собралось несколько любопытных. В их числе первым был Иорис Коалн, недоумевавший, как его пленница очутилась здесь. Он пытался связаться с Тероолом, другими ребятами, но никто не отвечал.
– Что вас интересует конкретно? – полюбопытствовал хозяин кабака, изучая взглядом незнакомку.
– Как торговля? Насколько прибыльно?
– Плохо торговля. С этими разве разбогатеешь, – он с усмешкой глянул на собравшуюся толпу, большинство в которой составляли корсары, вольные звездолетчики и владельца небольших космолетов. – Если случается прибыть в пять-семь сотен, то это уже крупный куш.
– Да, беда с этими, – согласилась Ариетта, обернувшись к завсегдатаям кабака. – За сколько бы вы продали свое заведение, господин Хоронг?
– Продал? Ну вы даете! По правде говоря, здесь бывают удачные дни. Приходят богатые корабли с веселой командой, и выпивка здесь течет рекой, – Хоронг озадачено потрогал подбородок, интуиция подсказывала ему, что у гостьи самые серьезные намеренья.
– Так за сколько? Я не шучу, – наследница извлекла из кармана финкарту.
– За… – хозяин нервно загнул и распрямил пальцы. – Клянусь, место очень неплохое – в двух шагах порт! Отличное место, если наладить работу! Девятьсот пятьдесят тысяч. Даже миллион не попрошу…
– Отлично, господин Хоронг, я плачу полтора миллиона и покупаю прямо сейчас! – пристианка потрясла финкартой.
– Ты свихнулась, Лэриса! – хватая ее за локоть, прошептал Иорис Коалн. – Если у тебя действительно есть такие деньги, я найду им куда лучшее вложение!
– Сгинь! – бросила ему принцесса и переспросила потрясенного хозяина. – Так вы согласны, Хоронг?
– Да! – выдавил тот.
– Одно условие: сегодняшний день вы работаете у меня и помогаете с напитками и кухней! – Ариетта шагнула к платежному терминалу.
– Да, госпожа! Буду работать как неутомимый андроид! Что прикажите?
– Для начала введите номер своего счета, куда перевести вам деньги, – рассмеялась наследница, не слушая нарастающий ропот толпы.
Хоронг тыкнул скрюченным пальцем в терминал и принялся вводить цифры и символы. Следом Ариетта вложила финкарту в щель и списала оговоренную сумму.
– Поздравляю, Лэриса! Вы купили за полтора миллиона то, что не стоит пятисот тысяч! – дыша ей в затылок, произнес корсар Коалн.
– Не говорите глупости! – возмутился Хоронг. – «Звезда удачи» – лучшее заведение в этом секторе! И я бы не продал, если бы не собирался переехать в другое место.
Ариетта достала из сумочки Дроб-Ээйн-67 и вышла на освещенную площадку перед барной стойкой. Подняв пистолет, она дважды выстрелила вверх, обрушивая на центральный проход хрустальный светильник и куски мозаики. В зале мигом наступила тишина.
– Внимание, господа! – сказала принцесса. – Мое имя – Дроздофара Млис. Профессия – стерва, если кому интересно. Отныне я – хозяйка этой чудесной норы. Закуска и выпивка всем за счет заведения! Веселимся до утра! Веселимся столько, насколько хватит сил!
Со столиков раздались радостные возгласы. Многие, повыскакивав с мест, побежали к бару.
– Любые капризы могут быть исполнены здесь – на них я переведу пятьсот тысяч экономок! – продолжила наследница, еще раз пальнув в потолок. – Кроме того, жетоны ставок становятся дешевле в сто раз, – она махнула рукой в сторону игровых автоматов, вспыхивающих манящими огнями. – Любой может сорвать приличный куш при минимальных затратах!
Зал грянул хором одобрительных голосов.
– Господин Хоронг, – подозвала бывшего хозяина пристианка. – Прошу, перенастройте игровые автоматы и несите все из кладовых в зал! Господин, как вас… – окликнула она рыжешерстого боруанца.
– Шармшамат, – отозвался тот.
– Пожалуйста, господин Шармшамат, помогите доставить в зал выпивку и любые лакомства, какие найдете.
Через минут пятнадцать зал звенел бокалами, полными до краев дорогими напитками. Игровые автоматы сверкали разноцветными вспышками и выдавали победные рулады. Со всех сторон слышались восторженные возгласы, восхвалявшие госпожу Дроздофару Млис. Только Коалн сидел за дальним столом в обществе нескольких знакомых пораженный и мрачный, не забывал потягивать великолепный коктейль с ароматами трав Дарлиана. Ариетта ходила между столиков, интересуясь, всем ли довольны гости, а Хоронг и бармен спешили исполнить ее поручения.
Выйдя на центральный проход, принцесса достала пистолет и снова обратилась к собравшимся:
– Скажите, господа, у кого имеется готовый к полету корабль? – поигрывая оружием, она обвела взглядом зал.
– Простите, это угроза или невинный вопрос? – весело поинтересовался милькорианец в красной рубашке.
