Выскочив на уже проторенный путь, она побежала еще быстрее, и теперь из-за ветра рев мотора уже не так резал уши.
Растительности вокруг становилось все меньше, и вскоре платформа выскочила на чистую воду.
С левой стороны простиралась затопленная низина, а справа, всего в полусотне метров, тянулся высокий берег с плакучими деревьями, ветви которых спускались до самой воды.
Берег находился в опасной близости, однако он скрывал платформу от эрбалеров, которым для работы требовался простор.
Устав от созерцания природных красот, Гэри посмотрел на Мелани. Ветер развевал ее пышные волосы, и казалось – девушке это нравится. Она улыбалась. А вот его простор не радовал. Слишком уж заманчивыми мишенями они выглядели здесь, на плоской словно стол платформе.
Гэри не услышал выстрела, но в двух метрах от борта поднялся столб воды. Затем перед носом судна взвился целый частокол из водяных фонтанов. Эрбаллеры стояли на берегу шеренгой и били вдогонку дерзкому противнику, не жалея боеприпасов.
Впрочем, ни сам Магнус, ни его киборги на этот обстрел внимания не обратили. Префектор только вильнул разок в сторону и снова повел платформу по прямой.
Гэри показалось, что Магнус и его команда готовятся к чему-то более серьезному, и не ошибся. Не успела платформа сделать поворот, огибая скалу, как с высокого правого берега на нее обрушился огненный шквал. Однако киборги были к этому готовы и мгновенно открыли ответный огонь по неприятелю из автоматических пушек. Посыпались щепа и сучья с прибрежных деревьев, ветер подхватил и понес вдаль тучу листвы, враги один за другим стали падать с обрыва в воду.
Гэри уже поверил было, что команда префектора состоит из непобедимых воинов, когда прямым попаданием гранаты из эрбала оторвало голову одному из киборгов. Безголовое тело отшвырнуло взрывом прямо на прикрывавшую винт решетку.
Платформа угрожающе закачалась и чуть не перевернулась, но префектор сумел удержать ее на плаву. Вырулив к самой кромке берега, он вывел судно из-под обстрела, и, пока противник приноравливался, мишень ускользнула, скрывшись за поворотом.
Платформа неслась прямо к берегу, Гэри подумалось, что пора сбросить скорость, однако префектор, напротив, выжимал из мотора все, что можно.
Он пытался опередить плавающий танк имперцев, который намеревался перегородить узкую протоку. Когда же стало ясно, что за танком не поспеть, Магнус, не снижая скорости, помчался прямо на торчавшую из воды башню.
«Он сошел с ума», – подумал Гэри, до боли сжимая металлический поручень. От безудержной тряски колени у него совершенно онемели.
Когда до катастрофы оставалось совсем немного, Магнус резко свернул вправо, платформа на полной скорости выскочила на низкую, поросшую густой травой косу и, ободрав днище о подвернувшийся камень, снова скатилась в воду и полетела дальше.
Пораженные таким финтом имперцы с запозданием открыли огонь, однако скоростное судно уже неслось по чистой воде.
Неожиданно платформа развернулась и помчалась прямо на отвесную каменную стену. Гэри не сразу разглядел вход в пещеру, а потому зажмурил глаза. Внезапно день сменился ночью, и в ноздри ударил запах гнилых водорослей. Мотор сбросил обороты, и теперь винт на малом ходу толкал платформу по зловонной илистой жиже.
В какой-то момент судно остановилось совсем. Мотор несколько раз чихнул и заглох.
В стене туннеля отворилась дверь, и, хотя освещения не было, Гэри своим новым зрением рассмотрел поданный им трап – узкую доску без перил.
– Давайте скорее, имперцы вот-вот будут здесы – поторопил кто-то. Гэри помогли подняться, затем поставили на доску и бесцеремонно толкнули в спину. Если бы его не поймали на другом конце трапа, он бы сорвался в грязь.
Вскоре таким же образом сгрузили Мелани и Байферса.
– Мои колени уже не те, – проворчал тот, ухватившись за стену, и стал медленно спускаться в боковой туннель.
– А мне понравилось, – сказала Мелани и нервно хихикнула.
– Давайте все вниз! Не загораживайте проход – все вниз!
Теперь уже по туннелю бежали все – и встречающие, и вновь прибывшие. Потом где-то позади грохнул взрыв, с шумом посыпались камни. Можно было больше не спешить, все перешли на шаг.
Постоянный партнер префектора Магнуса майор Департамента безопасности Курш отлеживался после контузии. Позавчера его перестало тошнить, и теперь он выбирался в коридор и медленно прогуливался.
Сегодня утром Магнус выехал на задание, а сейчас, судя по шуму, наконец вернулся. Решив узнать у него подробности, майор Курш потихоньку направился в рабочую комнату префектора, и вдруг в полутемном коридоре пред ним явилось видение прекрасной девушки, заставившее его застыть на месте.
Кого-то она ему напомнила, однако майор никак не мог вспомнить, кого именно.
«Быть может, ту шлюшку из Карнишена? Нет, та была брюнеткой. Или Хайди из Джетса? Нет, та была лысой.» Блондинка-видение в перепачканной солдатской робе не обратила на Курша никакого внимания, доказывая этим, что она не совсем материальна.
Майор вздохнул и пошел дальше, однако видения не отпускали его, следующее он узнал совершенно четко.
«Какой ужас! – сказал себе Курш. – Еще никогда эти жертвы не преследовали меня. Может, настало такое время?» Когда майор вошел к префектору, он выглядел за-думчивым.
– Как здоровье, Рик? Сегодня была такая заваруха, мне тебя очень не хватало. – Префектор снял с пояса тяжелый пистолет и положил на стол.
– Еще полчаса назад я думал, что все окей, однако неожиданно меня стали преследовать какие-то призраки…
– Призраки? – переспросил Магнус. – Мне казалось, ты не веришь в подобные вещи.
– Я и сам так думал, пока не увидел их прямо здесь, в коридоре… Сначала появилась бабенка, очень даже ничего. Такая немного растрепанная, как лесная нимфа… А второе видение – тот парень, которого разорвали из двух «ЕР-17», помнишь? Рука в одну сторону, полчерепа – в другую… – Курш вздохнул. – Мы еще запись эту несколько раз просматривали…
– Да, Рик, отлично помню. Того парня звали Герберт Апач, и именно его ты сейчас видел в коридоре. Он жив и здоров, кто-то о нем хорошо позаботился.
– Что? Он жив? Да после такого не выживают, Сэм! Есть же какие-то рамки!
– Сделай милость, Рик, не кричи, – поморщился префектор. – Я сегодня управлял скутером, у меня до сих пор в ушах звенит.. Скажу тебе больше, вполне возможно, что это не Герберт Апач, а небезызвестный Бруно Литвинов.
– Май-ор Лит-ви-нов из охраны со-вет-ника?! – протянул Кирш.
