– Что-то случилось?
– Да, случилось.
– Наша находка – пустышка? – с явным разочарованием предположил Сергей.
– Что? А, нет. Не пустышка. Настолько не пустышка, что я предполагаю… В этой походной лаборатории я не могу сделать полный анализ, но похоже, что эти моллюски послужат новым толчком в фармакологии, если не прорывом.
– Это значит, что их жемчужины не окажутся дешевыми?
– Дешевыми? Да если я права и второй основной ингредиент вступит во взаимодействие должным образом, то они куда более ценны, чем известные образцы.
– И когда ты хочешь отбывать?
– Хорошо бы уже сегодня. Образцов у меня более чем достаточно. Мне нужно как можно быстрее добраться до настоящей лаборатории. Но все же, наверное, завтра утром будет в самый раз.
– И скоро будет результат?
– Смеешься? Ни о каком результате не может быть и речи. Сначала работа с ингредиентами. Затем – проработка в виртуале. Испытания на животных. Тестирование на добровольцах. И только потом можно будет говорить о чем-то более конкретном.
– То есть несколько лет?
– Ну, я так думаю, что не меньше двух. У меня ведь только ощущения, догадки, интуиция. А наука любит точность, расчет, факты.
– Алайя, я понимаю, что ты стремишься отбыть, чтобы продолжить работу. Но…
– Сергей, ты за кого меня принимаешь? Ты думаешь, я позабыла о том, что именно является заработком акванавтов? У тебя достаточно времени. Только знай меру, не забивай грузовой отсек жемчугом под самый потолок.
– Почему?
– Потому что, по сути, это новый ресурс. Пока непонятно, как можно использовать его наиболее эффективно. Так что его добычу налаживать никто не станет. У тебя могут принять опытную партию, коль скоро мы нашли жемчуг в исследовательской экспедиции. Но на большее не рассчитывай.
– А мне казалось…
– Тебе правильно казалось. И ты и твоя подруга полностью рассчитаетесь по долгам и даже сможете увезти с собой солидную сумму. Но если ты думал заработать на этом огромное состояние, то ошибся.
– Да в общем-то грех жаловаться. У нас на двоих долгов наберется больше четырех миллионов. Задержимся немного здесь, подкопим еще кое-что. В конце концов, даже если и год, ведь это не десять в самом-то деле.
– Хочешь совет? – с самым серьезным видом спросила Алайя.
– Давай.
– Вы закроете долги, и кое-что у вас окажется сверху. У тебя есть «Щука», у Ирины – грузовой модуль. Там, в освоенном пространстве, это очень большие деньги. Так что не испытывай судьбу, которая столь благосклонна к тебе, и при первой возможности убирайся отсюда. Сколько еще продлится эта счастливая полоса, никто не знает. Быть может, ты уже выбрал весь свой лимит. Не дразни судьбу.
– Жадность порождает бедность.
– Как ты сказал?
– Да это не я. Там, где я жил прежде, бытовала такая поговорка. Означает, что нужно уметь вовремя остановиться.
– Жадность порождает бедность. Хм. Точнее и не скажешь. Получается, что ты все знаешь.
– И сколько мне будет позволено принять на борт этих самых жемчужин?
– Собери три десятка. Уверена, что этого будет более чем достаточно. С запасом.
Сергей прикинул в уме возможные барыши. Не забыл учесть процентное содержание основного ингредиента, представляющего ценность на сегодняшний день. Взял минимально возможную цену. Да, Алайя права, этого будет вполне достаточно для полного расчета с корпорацией. И с тем, что не следует дразнить судьбу и отправляться искать удачу в другое место, он тоже был согласен.
Если все сложится как надо, то они с Ириной рискуют стать самыми настоящими рекордсменами по минимальности срока пребывания на планете. Алайя правильно все поняла. Пусть Сергей и не хранил девушке верность в плане секса, уж что такое дружба и чего она стоит, он знал точно.
Что же, похоже, для них забрезжил свет в окошке. Да что свет! На дворе вовсю уже встает заря нового дня. Это же насколько им должно не повезти, чтобы все пошло прахом?
День, ночь… Эти понятия здесь неактуальны. Почему? Да потому что здесь никогда не было света. Нет, когда-то он конечно же был, не сразу ведь вся планета ушла под воду. Вот только в то время здесь не было жизни или она только зарождалась. Но, как бы то ни было, вот эти валуны не видели света уже тысячи, а скорее миллионы лет. Пока и сюда не забрался человек.
Сергей поднес электроды к очередной раковине. Подал энергию. Разряд. Раковина послушно раскрылась. Правда, сделала это, в отличие от более мелких собратьев, обитающих на мелководье, медлительно и вальяжно.
Впрочем, ничего удивительного. Сергей даже не брался предположить, сколько может весить одна вот такая толстая створка моллюска.
Наконец створка поднялась достаточно, чтобы можно было извлечь огромную жемчужину, больше напоминающую самый настоящий булыжник. Теперь нужно действовать без промедления. Хозяин этой драгоценности довольно быстро приходит в себя после шока. Если он прихлопнет руку Сергея, то кости раздробит качественно. А еще акванавту ни за что не избавиться от подобного захвата самостоятельно.
Жемчужина перекочевала из мягкого чрева моллюска в садок. Это уже четвертая. Пора возвращаться на «Щуку». Нет никакого смысла, чтобы чрезмерно перегружаться. Доступ в грузовой отсек свободный, через откинутый пандус. Отходить далеко от субмарины нет никакой нужды. А потому четыре – это вполне оптимальное число.
Тут ведь еще какое дело. Обычно его всегда прикрывала Ирина, отслеживая окружающую обстановку. Алайя же в настоящий момент беззастенчиво спала, предоставив это время в распоряжение Сергея для сбора добычи. Оно бы и ничего, так как он уже давно избавился от боязни темноты, а скорее, даже непроглядного мрака. Но это вовсе не значит, что он не опасался того, кто может оттуда явиться.
Разумеется, бортовой искин отслеживает ситуацию и в случае чего прикроет Пошнагова. Но ему уже доводилось наблюдать, как машина не справлялась со своими обязанностями. Именно вследствие подобного сбоя и погиб прежний экипаж «Щуки».
Так что он предпочитал не отходить далеко. Благо моллюсков вокруг хватало, и даже с избытком. Выискивать наиболее выдающиеся образцы он не собирался хотя бы по той причине, что вряд ли ему заплатят больше некоей планки. Кстати, Алайя недвусмысленно дала ему это понять. Ну а раз так, то и бог с ними, соберет то, до чего сможет дотянуться. Опять же так куда спокойнее.
Еще одна ходка, и можно будет присоединиться к спутнице. В смысле отправляться на боковую. Сергей вовсе не собирался давать себе слабину, а потому предпочел сначала закончить запланированное занятие в виртуале, а для сбора добычи использовать время сна. Подумаешь, поспит на пару часов меньше. Ничего страшного.
